услуге, назовешь имя твоего поставщика.
со Слэйки впервые разговаривали в мирной обстановке.
улыбнулся. А я решил спросить напрямик:
убийца. Да-да, убийца, ведь вы отправляете в ад ни в чем не повинных людей,
и они там едят друг дружку. А жулик вы потому, что продаете дуракам
однодневные путевки на небеса. На самые разнообразные небеса.
в раю.
у простофиль?
зануда? И вдобавок назойливый.
всегда считал себя душой компании. Вы уж извините, профессор. Я не всегда
такой.
ссориться? Почему бы тебе не присесть, не отдохнуть?
его там не было. Впрочем, я не так удивился, как обрадовался. Я ведь и в
самом деле устал... чертовски устал. Я упал в кресло. Слэйки кивнул.
вертелась какая-то мысль, но я так и не смог ее поймать за хвост. Поэтому
снял ботинок, затем второй и бросил в сторону. Слэйки обнажил в улыбке
частокол зубов, щелкнул пальцами, и усталость как рукой сняло. "Каблук!
Унеси меня отсюда!" -- Я не проговорил -- прокричал это мысленно. Так
громко, что эхо раскатилось под черепом.
браслет на своей лодыжке. От него шла золотая цепь, которая исчезала в полу.
встал и опустился в кресло.
перехитрить. Джим, тебе не приходило в голову, что твой необнаружимый
межвселенностный активатор -- ну и названьице, курам на смех! -- все-таки
можно обнаружить? Знал бы ты, как вы с Койпу отстали от меня в технологии,
-- слезами бы горючими умылся. Обводить вас вокруг пальца -- детская забава.
Для начала я тебя размягчил с помощью гипнотического газа, а потом хватило
простенького соблазна, чтобы твой недалекий ум целиком подчинился мне и ты
отдал ботинки... вместе со своей жизнью. Впрочем, наверное, ты и сам уже это
понял. Я -- божество! Властелин науки, жизни и смерти, времени и энтропии!
божество, вы еще и гений. У вас столько талантов... Скажите, профессор,
почему вы опустились до мелкого жульничества?
за семью печатями. И он начал выходить из себя.
интересует.
физиономия.
относиться к таким, как я, с уважением, даже с благоговением. Ведь мне
больше восьми тысяч лет!
слушай приговор. Ты отправляешься в чистилище. Увести!
Лязгая, тот поднялся по ступенькам. Он был весь во вмятинах, царапинах,
ржавчине и черной пыли. Зловеще поблескивал электронный глаз, другой был "с
мясом" вырван из глазницы. Андроид затопал ко мне, а я привстал от испуга --
до того грозно выглядел бесчувственный металлический монстр. Он с шипением
нагнулся, вытянул руку и когтями-ножами перекусил мою цепь. Я отпрыгнул, но
ладони шириной с полотенце поймали меня в воздухе и влепили в ржавую грудь.
Было невыносимо больно, я не то что вырваться -- пошевелиться не мог.
заковылял к лестнице, за ним следом залязгал мой мучитель. Мы спустились на
желтую дорожку.
точно огромный желтый язык. Открылась черная яма, из нее хлынул ужасающий
запах.
обреченный.
сильнее и сильнее... а потом мы сорвались и полетели в бездну.
x x x
жгучее желание оказаться где угодно, только не там, где я в тот момент
находился. И вот опять как раз такой случай. Не скажу, что мимо меня
пронеслась вся моя жизнь, зато это сделали неровные серые каменные стены.
Снизу шахта была подсвечена красным. Мы быстро набрали предельную скорость.
беспомощно корчился в его железных объятиях. Затем падение замедлилось, и я,
воспользовавшись резким торможением, едва не вырвался из жестких ручищ. Но
робот спохватился и чуть не задушил меня в объятиях. Наконец он лязгнул в
последний раз, ударясь ногами о землю, и позволил мне рухнуть навзничь.
собой. Я понял, что сопротивление бесполезно, кое-как поднялся на ноги и
заковылял по невероятно жесткому каменному полу. Носки быстро превратились в
лохмотья, -- все-таки даже на том свете обувь надо беречь.
перенасыщен миазмами, они не только нестерпимо воняли, но и раздражали
дыхательные пути. Я кашлянул; этот звук призрачным эхом раскатился над
головой. Мы обогнули высокую груду камней, и я увидел фабрику.
низкие сооружения, похожие на столы. Над столами склонилось множество людей,
они неторопливо водили руками, но я не успел как следует разглядеть, что они
делали. Раздался шорох; я оглянулся и увидел раструб в стене; из него валил
черный порошок. Поднялась пыль, я снова закашлялся и узнал, почему здесь так
мерзко пахнет и что раздражает слизистую оболочку носа.
меня вперед. Но мало-помалу я начал вникать, поскольку сцена повторялась
снова и снова. Вернее, я не сумел ничего понять, зато смог разглядеть и
запомнить.
уже понял, что все они женщины, -- водили над ней руками. Этим занимались
все без исключения, медленно, монотонно, не поднимая глаз, не
останавливаясь. Вдруг одна из них что-то подобрала -- что именно, мне
разглядеть не удалось -- и уронила в стоящий рядом контейнер. Неприятнее
всего было отсутствие интереса ко всему, что не имело отношения к работе. Я
бы на их месте обязательно повернул голову, если бы огромный ветхий робот
протащил мимо Джима диГриза. А они даже не покосились.
делали свое таинственное дело. Их тут были сотни, а может, и тысячи. Наконец
мы оставили позади последний транспортер, и я оказался во мраке.
крикнул:
должен мне повиноваться! А ну стоять, металлолом ходячий!
точно какую-то падаль. Я снова поднялся на ноги и, спотыкаясь, засеменил
вслед.
отворил и повел меня по темному коридору. Я услышал, как за нами лязгнула
дверь, но разглядеть ничего не смог. Андроид затопал по невидимым ступенькам
-- похоже, его единственный глаз превосходно видел в темноте.
привык к ступенькам. Когда робот остановился и отворил следующую дверь, я
уже шатался от усталости. Робот выпустил меня -- лишь для того, чтобы
схватить за шиворот и толкнуть вперед. Пока я летел, дверь лязгнула.
Реальность исказилась, я испытал знакомое ощущение переноса в другую
вселенную. Внезапно вспыхнул яркий свет, и я с грохотом распластался на
каменном полу.
зубами. Я находился в комнате с металлическими стенами и решетчатой дверью,
Роллинс Джеймс
Контровский Владимир
Шилова Юлия
Сапковский Анджей
Херберт Фрэнк
Андреев Николай