кучки, в ужасе стонали перед лицом обрушившегося на них несчастья. Неужели
боги объявили войну Земле? Что происходит? Неужели это конец?
дождь, смешанный с градом. Люди кинулись прочь. Чимал заставил себя выйти
из оцепенения, в которое ввело его поражение, и направил Коатлики за ними.
Борьба еще не окончена. Можно найти другой путь. Коатлики заставит жителей
долины помочь ему: ни дождь, ни темнота не уничтожат их страх перед ней.
шипение утихло. Потом она сделала еще шаг и остановилась уже окончательно.
Теперь, когда они были отрезаны от источников энергии, контрольная коробка
была бессильна. Поняв это, Чимал медленно и горестно слез на мокрую землю
со скользком металла.
жестом нацелив пистолет на каменный барьер, он нажал на спуск. Но даже
этот слабый протест оказался тщетным: дождь проник в механизм, и тот не
извергнул огонь. Чимал отбросил пистолет прочь.
гудение ее невидимой в темноте воды. Если он хотел переходить на ту
сторону, то нужно было делать это сейчас, потому что вода все прибывала.
Причины для того, чтобы переправляться туда, не было: и на той, и на этой
стороне он был одинаково беспомощен. Но на той стороне - Квилап, его
родная деревня.
положение тела. Вода проникла под его экзоскелет, и тот почти не давал
телу двигаться. С огромным трудом он высвободил руку, потом ослабил все
другие крепления. Когда он наконец поднялся на ноги, экзоскелет остался
лежать на земле как ненужный обломок из прошлой жизни. Когда он вступил в
реку, вода сразу же дошла ему до колен, а потом, прежде чем он успел
достичь ее середины, до пояса. Нужно было тщательно выверять каждый шаг и
при этом бороться с течением. Если бы вода опрокинула его, то у него уже
не хватило бы сил встать.
путь. Было так просто уступить ей и позволить увлечь за собой навсегда. Но
эта мысль почему-то была ему отвратительна - вероятно, потому, что в его
памяти всплыло лицо висящего на блоке Наблюдателя Воздуха. Вода отступила
и теперь билась вокруг его бедер. Потом она оказалась на уровне его колен.
Вот и конец реки. Прежде чем подняться на берег, он сложил руки чашечкой и
напился, много раз погружая руки в реку. Ему хотелось пить, несмотря на
дождь и холод, кожа его горела. О ранах страшно было даже подумать.
покачиваясь, в темноте. Возможно, действительно был Великий Создатель,
наблюдавший за каждым его шагом. Нет, невозможно. Он не должен поддаваться
большому суеверию теперь, когда сумел преодолеть все малые.
образ мыслей. Ему было даже известно имя того, кого здесь называют Великим
Создателем, и он знал причины, по которым Он все это сделал. Они были
изложены в книгах и могли быть прочтены двояким образом.
вообще повезло, что он сумел забраться так далеко. Нельзя полностью
переделать человека за несколько коротких месяцев. Возможно, у него были
знания. Он узнал так много за такой короткий срок, что все еще думал, как
деревенский житель. Вырваться, бежать. Сражаться. Умереть. Если бы только
он был способен на большее! Если бы он смог провести свой народ по залу с
разрисованными стенами, потом по золотому коридору к звездам!
искра надежды.
прекратится и выглянет солнце, на него снова начнут охотиться. С какой
нежностью жрецы станут оберегать его жизнь, чтобы позже предать его
пыткам! Они, которые учили страху, сами испытали страх, бежали, кричали. И
мщение их будет страшным.
из долины - он сделает это снова. Теперь он знал, что лежит за каменной
стеной, где расположены входы и куда они ведут. Должен отыскаться способ
достичь одного из них. Впереди, на вершине скали был вход, возле котором
он спрятал пищу и воду. Если бы он смог достичь его, он мог бы отдохнуть в
укрытии и решить, что делать дальше.
когда он был совершенно здоров и полон сил, он и то неспособен был
взобраться на стены долины. Они были построены таким хитрым способом, что
делали невозможным подобный побег. Даже выступа для стервятников,
находящепкя гораздо ниже кромки каньона, достичь было бы невозможно, если
бы в этом выступе не образовалась в результате какой-то случайности брешь.
кашель.
несмотря на боль, пошел уверенее под падавшим сверху дождем. К тому
времени, когда он достиг стены долины, дождь сделался моросящим, а небо
посветлело. Боги сделали то, что хотели. Они все еще управляли, а затопив
долину, они ничего бы не выиграли.
чья работа была уже окончена, хотя сами они еще не знали об этом.
там было тихо, никаких признаков движения. Если жрецы вернулись, то
заперлись сейчас в своих самых глубоких помещениях. Он улыбнулся и провел
по губам костяшками пальцев. Что ж, если ему не удалось сделать ничего
другого, то по крайней мере он смог дать им урок страха, который они
никогда не забудут. Да, никогда. Возможно, это хоть в какой-то мере
отплатит им за то, что они сделали с его матерью. Эти полные угрозы глупцы
навсегда потеряли уверенность в том, что они олицетворяют высший закон по
отношению к другим людям.
Дождь прекратился, но долина все еще тонула в море тумана. Левая половина
его тела горела, а когда он коснулся рукой бока, то рука его окрасилась
кровью. Плохо. Но это его не остановит. Следовало завершить подъем, пока
видимость еще плохая, с тем чтобы ни жители деревни, ни Наблюдатели его не
заметили. Приборы, находящиеся в небе, сейчас бесполезны, но поблизости
могут находиться какие-нибудь другие, и они могут заметить его появление.
Сейчас среди Наблюдателей, несомненно, царит растерянность, и чем скорее
он попытает удачи, тем больше шансов, что ему удастся выполнить этот план.
Но он так устал. Он постоял, прижимая ладони к камню.
Красная дымка трепетала у него перед глазами, и он почти ничего не видел.
Пальцы его искали опору на ощупь, ноги его слепо искали впадины, за
которые можно было зацепиться и отдохнуть. Возможно, что он взбирался по
тому же пути, которым пользовался однажды в детстве: наверняка сказать он
не мог. Боль все мучила его, камень был скользким - то ли от воды, то ли
от крови - он этого не знал. Подтянувшись наконец к краю выступа и
выбравшись из него, он обнаружил, что не может встать и что вообще едва
способен двигаться. Помогая себе ногами, он подтащил свое тело к
углублению в скале перед дверью. Нужно найти укрытие, где его нельзя было
бы увидеть с помощью наблюдательных приборов, но которое, однако, было бы
настолько близко к выходу, чтобы он смог бы напасть на первого же
вошедшего. Он привалился спиной к камню.
у него почти все оставшиеся силы, и сейчас он почти терял сознание. Но он
должен это сделать. Он должен быть в сознании, настороже и напасть, как
только дверь откроется и кто-нибудь выйдет кормить хищников. Тогда он
должен войти, напасть, победить. Но он так устал. Сейчас, конечно, никто
не выйдет, не раньше, чем в долине восстановится нормальная жизнь. Может
быть, если он сейчас поспит, он будет сильнее к тому моменту, когда
откроется дверь. А до этого, наверное, пройдет несколько часов, может
быть, день, а может быть, и того больше.
повернулся, и дверь открылась.
оказалось слишком. Он смог лишь коротко охнуть, когда в проеме появилась
Наблюдательница Оружия.
случилось.
доходили слухи. Детали никто не знал. Ты исчез, потом я услышала, что ты
где-то в долине. Я смотрела на все экраны, пока не нашла тебя. Что
случилось? Прошу тебя, обьясни мне. Никто из нас ничего не знает, и это...
ужасно. - Лицо ее было белым от страха - в мире полного порядка не может
быть большем ужаса, чем беспорядок.
внутрь, сесть в машину. Закрыв дверцу, она сняла с пояса маленький сосуд и
протянула ему.
неизвестным вновь овладел ею. - Я ни разу больше тебя не видела. Ты
показал мне звезды, рассказал мне о них, потом ты все повторял, что мы уже
прошли Проксиму Центавра, что нам нужно вернуться. Потом мы вернулись к
тому месту, где вновь обрели вес, и ты оставил меня. Больше я тебя не
видела. Прошли дни, много дней, и появилась тревога. Дежурный