Чтение 31–й страницы книги ~Космическое семейство Стоун~

начнется только через три недели. Эдит, надо было нам сохранить за собой
свою каютку на "Боге войны". Как, Ван? Гостей принимаешь? До старта на
Венеру?

- Конечно.

- Папа! Неужели вы уйдете опять?

- Я шучу, кнопка.

- А я нет, - сказал капитан лайнера. - Хоть до старта на Венеру, хоть до
Венеры и обратно на Луну - как хотите. Сегодня я получил официальное
подтверждение, что мое предложение принято. Вы оба можете бесплатно летать
на "Боге войны", пока смерть или акт о списании не разлучит нас. Ну как?
Летим со мной на Венеру?

- Мы уже были на Венере, - заявила Мид. - Унылое место.

- Полетите вы или нет, - заметила Хейзел, - не часто удается добиться
такого от "Четырех Планет". Как правило, у этих бандитов и ведра вакуума не
выпросишь.

- Они побоялись, что Адмиралтейский суд все равно присудит им это, - сухо
сказал Ванденберг.

- Кстати, о суде - я слышал, Хейзел, вы сегодня блестяще провели защиту.
Так вы еще и юрист вдобавок ко всем прочим вашим талантам?

- Нет, - ответил за нее сын, - у нее просто язык хорошо подвешен.

- Так я, по-твоему, не юрист?

- Нет.

- Ошибаешься.

- Когда это ты успела? Уточни.

- Давным-давно, в Айдахо - тебя еще и на свете не было. Просто никогда не
случалось об этом упоминать.

- Хейзел, мне кажется, что архивы Айдахо как раз достаточно далеко.

- Не хами, мальчик. Впрочем, суд там все равно сгорел.

- Я так и думал.

- Во всяком случае, - примирительно сказал Ванденберг, - Хейзел вытащила
мальчишек. Когда я об этом услышал, то подумал, что их хотя бы заставят
уплатить пошлину. Вы, должно быть, очень неплохо заработали, ребятки.

- Да, ничего, - признался Кастор.

- Ничего особенного, - поправил брата Поллукс.

- А вы посчитайте, - весело сказала Хейзел, - потому что я потребую с вас
гонорар размером ровно в две трети вашей чистой прибыли - за то, что спасла
ваши шеи от петли.

- Хейзел, ты серьезно? - растерялся Кастор.

- Еще бы!

- Не дразни их, мама, - вступилась доктор Стоун.

- Я не дразню, а хочу дать им урок. Мальчики, тот, кто садится играть, не
зная местных правил - лопух, и пора вам это усвоить.

- Это не так уж важно теперь, когда правительство... - тактично начал
Ванденберг и вдруг остановился. - Что это за...

- Что случилось, Ван? - спросил Роджер. Лицо капитана прояснилось, и он
усмехнулся.

- Да ничего. Это ваш плоский кот залез мне на ногу. А я было решил, что
попал в твой телефильм.

- Не мой, а Хейзел. У нее это был бы не плоский кот, а человеческая
кровь.

Капитан взял Мохнатые Штаны, погладил и вернул Лоуэллу.

- Он марсианин, - объявил Лоуэлл.

- Да ну?

- В этой ситуации есть нюансы, - быстро заговорила Хейзел, - которые
трудно уловить непосвященному индивидууму. Данная незрелая зигота
перманентно стремится ознакомиться с доминирующим типом аборигена, а именно
с триангулярным его подводом. Но без некоторой доли благодетельной лжи
экземпляр "А" выступает как суррогат - по духу, если не по букве. Дошло,
сынок?

- Вроде бы, - моргнул Ванденберг. - Это как раз неплохая замена. Они и
правда симпатичные зверюшки, только на свой корабль я бы такого не взял.
Они...

- Она хотела сказать, - объяснил Лоуэлл, - что я хочу посмотреть
марсианина с ногами. Я правда хочу. Вы знаете такого?

- Я старалась, котик, - сказала Хейзел, - но они для меня слишком
большие.

- Он это серьезно, а? - Капитан внимательно посмотрел на Лоуэлла.

- Боюсь, что да.

- Мэм, - обратился капитан к доктору Стоун, - у меня тут есть кое-какие
связи, и дело можно уладить, несмотря на договор. Есть, конечно, некоторый
риск - небольшой, на мой взгляд.

- Капитан, - ответила доктор Стоун, - я никогда не считала риск
отрицательным фактором.

- Это так, мэм. Попробовать?

- Если вам не трудно.

- Это в счет моего долга. Я вам сообщу. - И капитан сменил тему,
обратившись к близнецам:

- Какой вам насчитали налог с прибыли?

- Налог с прибыли?

- Что, еще не подсчитывали?

- Мы и не знали, что существует такой.

- Вижу, вы еще не освоились с экспортом-импортом, во всяком случае, на
Марсе. Для граждан республики налог, разумеется, включается в подоходный, но
граждане других планет платят разовый налог с каждой сделки. Поищите-ка себе
консультанта - формула довольно сложная.

- Не будем мы его платить! - сказал Поллукс.

- Вы мало насиделись в тюрьме? - вкрадчиво спросил отец.

Поллукс умолк, и близнецы стали шептаться, обмениваясь выразительными
взглядами и пожимая плечами. Потом Кастор встал.

- Папа, мама, можно нам выйти из-за стола?

- Конечно, если сможете вылезти.

- А десерт, мальчики?

- Спасибо, нам не хочется.

Близнецы отправились в город и вернулись через час - правда, без
консультанта, но со справочником по налогом, который нашли в торговой
палате. Взрослые еще сидели в большой комнате за разговором, стол сложили и
подняли к потолку. Близнецы протиснулись мимо их колен к себе в комнату и
там шептались некоторое время. Вскоре они вышли.

- Просим прощения, Хейзел?

- Что, Кас?

- Ты сказала, что твой гонорар равен двум третям нашей прибыли.

- А ты что, улизнуть собрался? Не выйдет.

- Да нет, ми заплатим. - И он отсчитал в руку Хейэел с полдюжины мелких
мовет,

- Вот, получи.

- Это что, и есть две трети вашей выручки?

- Все-таки убыток не совсем чистый, - сказал Поллукс. - Мы ведь
пользовались велосипедами целых двести миллионов миль.

Глава 14 КОТОФЕРМА

Ванденберг сдержал слово. Они с Лоуэллом слетали на стратосферной ракете
в открытый город Ричардсон и пробыли там три дня. Лоуэлл повидал марсианина
и поговорил с ним. Но его предупредили, чтобы он об этом никому не
рассказывал, и родные никак не могли добиться от него толку.

Но простой вопрос с жильем оказалось уладить куда труднее, чем, казалось
бы, неразрешимую задачу встречи с марсианином. Роджер так и не смог найти
квартиру побольше и поудобнее даже за фантастическую плату. Город кишел
туристами, и так будет до отлета на Венеру, когда большинство из них,
совершающее тройной рейс, разлетится. А пока они толпились в ресторанах,
фотографировали все, включая друг друга, и наезжали велосипедами на ноги
прохожим. Кроме того, в город, и так переполненный, хлынули "песчаные крысы"
из пустыни, стараясь правдами и неправдами попасть на узел Аллилуйя в
астероидном поясе. Однажды за обедом доктор Стоун сказала:

- Роджер, завтра день платы за квартиру. Мне платить за полный месяц?
Мсье д'Авриль упоминал, что Буркхардты поговаривают о том, чтобы остаться.

- Заплати только за шесть дней, - посоветовала Хейзел. - После отлета на
Венеру станет лучше - надеюсь.

- Слушайте, а может, вообще не платить? - нахмурился Роджер.

- Что ты говоришь, дорогой?

- Эдит, я все время об этом думаю. Прилетев сюда, мы планировали прожить
здесь одну очередь. - Он говорил о пятнадцати месяцах до следующего
благоприятного периода отлета на Землю, когда можно будет вычислить
экономичную орбиту. - А потом собирались выйти на орбиту к дому. Все бы
хорошо, будь в этой туристской соковыжималке приличное жилье. Но я не могу
начать свою книгу. Если мне на колени не лезет Вундер, так его животное
гуляет у меня по затылку.

- Что же ты предлагаешь, дорогой?

- Летим сегодня на Фобос, готовим старый "Стоун" к старту и двигаем на
Венеру вместе со всеми остальными.

- Ура! Летим! - поддержала Мид.

- Тебе ведь, кажется, не понравилась Венера, Мид? - спросила Эдит.

- Нет. Но мне и здесь не нравится, и я все время устаю. Хочу обратно в
невесомость.

- Ты не должна уставать. Надо бы мне тебя посмотреть.

- Ну, мама, я в полном порядке! Не хочу, чтобы меня выстукивали.

- А я знаю, почему она хочет на Венеру, -- ухмыльнулся Лоуэлл. - Из-за
мистера Мейджилла.

- Не ябедничай, ябеда! Если кому-то интересно, - со спокойным
достоинством продолжала Мид, - второй помощник Мейджилл меня не волнует, к