Эку. Дипломатия - безумно сложное искусство. Все, что знал и умел Стэн,
пришлось пустить в дело. Первые дни они без конца прощупывали друг друга,
ходили кругами, осторожно пытаясь сблизиться. Уйма дискуссий - и ни одна
из них не затрагивала существа вопроса.
дело с самым выдающимся и опытным дипломатом из расы эфирных существ,
которые, даже еще не выйдя из детского возраста, считаются виртуозами по
уклонению от прямых вопросов.
Даже теперь два его друга прикладывали все усилия, чтобы запустить
основную часть плана в действие. Оружие, амуниция, топливо и запасы были
давно собраны. Бхоры все знали назубок, а терпение Ото подходило к концу.
Когда Стэн произнес "готовь корабли", то вкладывал во фразу довольно
символический смысл. К тому времени, когда он объяснил это понимавшему все
буквально вождю бхоров, Ото уже был готов срываться с места с горсткой
бесшабашных головорезов и на первом попавшемся кораблике мчаться в бой.
воинственных бхоров что-то дошло, и они чуть-чуть успокоились.
После семидесяти пяти лет работы шефом корпуса "Меркурий" Яну не
составляло большого труда на много шагов опережать своих преследователей.
тщательно выбранном укрытии, затем выныривал, чтобы оглядеться и узнать,
что происходит, и снова переезжал, пока не возникли подозрения. Когда
наконец Стэн и Алекс нашли его с помощью старого приятеля-контрабандиста
Ена Вайлда, их бывший шеф сменил уже больше десятка укрытия и легенд. "Чем
чаще передвигаешься, - всегда говорил Ян, - тем меньше подлинности
требуется от фальшивых документов".
фигурами здесь были манаби с их незапятнанной репутацией и честностью. Без
их согласия план будет иметь намного меньше шансов на успех. Однако, в
свете предыдущего катастрофического поражения. Махони убедил Стэна самому
вести переговоры; он, мм, может вступить в игру позже. Стэн согласился -
скрепя сердце. В одном он не сомневался: каков бы ни был результат, он не
откажется от своего плана. И все же сэр Эку отчаянно нужен.
не требовала абсолютной победы. Достаточно вбить клин и открыть такую
щель, чтобы проблеснул лучик удачи.
Во-первых, надо привлечь внимание манаби.
траву. Затем разместил на земле маленький черный кубик, аккуратно сдавил
его грани и отодвинулся назад.
подлетел поближе, невольно заинтригованный.
разворачивающимся кубом. Представление начинается, господа!
реальной жизни форма искусства, которой Стэн увлекался большую часть
жизни. То, что он выбрал в качестве подарка для дипломата манаби, не
являлось в полном смысле слова шедевром. В свое время Стэн воспроизводил
целые древние города и заводы, с движущимися рабочими и жителями,
проживавшими свои запрограммированные жизни. На создание же этой
голограммы ушло не более шести часов, хотя, конечно, Стэн был уже большим
мастером в своем хобби.
или точное копирование действительности. Иногда они привлекают формами и
красками, гармоничностью движений, потаенным смыслом...
окруженная деревянными скамьями, на которых сидели толпы аплодирующих
зрителей. Они были одеты в земные костюмы начала двадцатого века, и, если
прислушаться, можно было услышать их комментарии. По толпе туда и сюда
сновали торговцы, предлагавшие самые разнообразные угощения и напитки. Тут
и там проказничали компании маленьких оборванцев. Но все это было пустяком
по сравнению с маленьким странным предметом, который возник в центре.
отрывистое "Трах-тах-тах".
пощекотали его плечи, когда сэр Эку почти уселся на него, чтобы лучше
видеть происходящее.
к заборчику, окружавшему поле.
аппарат готовился подняться в воздух. Спаренные крылья были соединены
стойками, короткими и толстыми. Прочный маленький пропеллер спереди.
Крошечный пилот сидел в открытой кабине. Такой же маленький механик в
комбинезоне крутанул руками пропеллер. Когда раздался очередной грохочущий
звук, механик отскочил в сторону. Пропеллер продолжал вращаться, а
двигатель вначале чихал и распространял запах касторового масла. Затем
звук мотора стал ровнее, механик выдернул из-под колес "башмаки", и
самолетик двинулся по полю.
машине, чтобы покинуть стадион, явно не хватало. Стэн почувствовал
напряжение крылатого существа за его спиной. Пилот дернул штурвал на себя,
и самолет резко взмыл. Толпа облегченно вздохнула.
Самое интересное впереди".
и бочек.
Он ничего не сказал в ответ.
пронзительно завизжала от ужаса. Сэр Эку, которому о гравитации было
известно буквально все, помочь ничем не мог, но затрепетал крылышками. Он
подал свое тело еще на несколько сантиметров вперед. А биплан все падал и
падал. В последний момент, когда сэр Эку уже просто не мог безучастно
наблюдать, пилот вышел из пике, почти чиркнув крыльями аппарата по земле.
серией переворотов, петель и виражей. Затем полет стабилизировался, и звук
мотора изменился. Самолет прочертил по небу грациозную дугу. За ним
струился белый дым. Постепенно хвост дыма превратился в четкую картину.
Надпись на небе!
по крайней мере, в конце представления. Стэн опять промолчал.
полем, подобно высоко летящему стягу. И вот что было на нем начертано:
кубиком.
- Вы знаете, я никогда раньше не задумывался - какой трагизм из-за ошибки
генов быть прикованным к земле!.. Боже, как отчаянно они хотели летать!
глотка свободы.
медленное скольжение над водой. Стэн знал, что он всматривается в имена на
блестящем дне озера, имена навечно приземленных бхорами. Еще один взмах, и
дипломат пустился в обратный путь.
вопрос, а констатация факта.
адмирал.
маленькую преамбулу. Честно говоря, я приготовил целую речь - в духе
лучших дипломатических традиций. А потом решил: к черту! Я должен говорить
только то, что думаю.
пытаюсь сообразить, как бы иносказательно донести до вас свой план. А вы
пытаетесь сообразить, как найти наилучший способ отказать мне. Другими
словами, мы оба прикованы к земле и ни один не делает ни малейшего
движения вперед, не говоря уже о том, чтобы взлететь над стадионом.
чем я.