Чтение 31–й страницы книги ~Вихрь~

- Я думаю, он очень счастлив был перед тем, как умер, - сказала
Диатри. - Не сердит. Шутил. Мы смеялись. Ха, ха, ха. Потом умер. Мы все
горевали очень, когда случилось. Плакали. Долго.

Стэн решил зайти с другой стороны.

- Я просмотрел его календарь дел на тот день, - сказал он. - Обед там
не значился.

- Вопрос о нем решился... э-э-э... в последнюю минуту, - быстро
проговорил Мениндер.

- В таком случае, одна маленькая загадка прояснилась. - Стэн
вздохнул.

- Вас это беспокоило? - спросил Мениндер. - Календарь дел?

- Не меня, - поправил его Стэн, - Вечного Императора. Вы не забыли,
что я задал этот вопрос от его имени?

- Да, конечно, - быстро согласился Мениндер. Потом снял очки и
принялся протирать их платком, который достал из кармана. - Императора
интересует еще что-нибудь?

- Нет. Думаю, нет. Ах да, вот еще что... Где проходил этот обед?

- В доме моего друга, - ответил Мениндер. - Хакан пожелал, чтобы обед
был организован в тесном кругу. Я устроил все в соответствии с его
желаниями.

- В районе, где живут торки? - спросил Стэн.

- А почему бы и нет?

Стэн пристально посмотрел на Мениндера. И не отводил взгляда, пока
Мениндеру не стало явно не по себе. Потом он принялся переводить взгляд с
одного существа на другое, внимательно всматриваясь в лица своих
посетителей. Напряжение стало почти невыносимым - плотный энергетический
шар, готовый лопнуть в любой момент. Но тут Стэн спокойно проговорил:

- И правда, почему бы и нет.

И сделал вид, что не заметил, как очень обеспокоенные существа
тихонько, но с явным облегчением вздохнули.

- Ну а теперь вернемся к тому, ради чего я вас сюда позвал, -
серьезно проговорил Стэн.

Доу, Мениндер, Диатри и Ютанг продемонстрировали полнейшее внимание.

- После тщательного изучения обстановки и размышлений по поводу
ситуации, сложившейся в звездном скоплении Алтай, Император нашел решение
вашей проблемы. Я уверен, вы все единодушно согласитесь с тем, что его
решение гениально.

- Я в этом ни секунды не сомневаюсь, - вставил Доу, который в данный
момент готов был согласиться на что угодно.

Мениндер вытирал пот со лба, а Диатри и Ютанг подсчитывали в уме свои
прегрешения против Империи, о которых Стэн пока не имел ни малейшего
представления.

- Господа, я с удовольствием объявляю вам, что Император выбрал того,
кто поведет вас за собой и станет созидателем новой эры на Алтае... Его
зовут, господа, доктор Искра, - Стэн спокойно оглядел присутствующих.
Хитрость удалась - ни на одном лице не появилось ни малейшего признака
протеста.

- Отличный выбор, - сказал Мениндер. - Честно говоря, насколько я
помню, его имя упоминалось на том обеде, о котором мы с вами только что
говорили. Ведь правда, генерал Доу?

Доу вздрогнул. Опять этот проклятый обед!

- Да, все именно так. Мы гордимся честью, которую оказал нам
Император, посвятив свое драгоценное время решению наших проблем.

- Когда должен прибыть доктор Искра? - поинтересовался Мениндер.

Как раз в этот момент огромный корабль приближался к космопорту. От
рева его двигателей задрожали стекла в здании посольства. "Вот черт, -
подумал Стэн. - Вовремя..." Однако ответ его прозвучал совершенно
спокойно:

- Сейчас, господа, прямо сейчас.

Доктор Искра появился на Джохи с большой помпой, хотя Стэн считал,
что устраивать из прибытия пышную церемонию несколько рановато. С его
точки зрения, было бы гораздо лучше, если бы ставленник Императора и
будущий диктатор объявился через несколько циклов после того, как все
местные претенденты на власть сообразили бы, что ни одному из них
рассчитывать особенно не на что - и успели принять решение, как вести себя
с новым правителем Алтая.

Однако еще в самом начале своей службы на благо Империи, много лет
назад, Стэн понял, что одно дело чего-то хотеть или считать правильным, и
совсем другое реальность.

К счастью, корабль нового джохианского владыки находился на
достаточном расстоянии от Рурика, так что Стэн успел призвать Алекса,
собрать гурков и поручить Синд отыскать всех бхоров, не успевших
накачаться стреггом, чтобы обеспечить солидный прием доктору Искре в
космопорте. Кроме того, он не забыл прихватить с собой двух посольских
операторов на случай, если вдруг никому не придет в голову запечатлеть
столь исторический момент.

Над посадочным полем зависли два тяжелых крейсера: генераторы Маклина
угрожающе шипят, корабли прикрытия, словно мухи, мечутся вокруг. Наконец
на поле приземлились четыре транспортных корабля флота. Вскоре вылетели и
гравитолеты, рассыпавшие по всему летному полю отряды охраны. По
внутреннему кругу, образованному транспортными кораблями, было выставлено
плотное кольцо солдат.

Стэн, Алекс и Синд удивленно наблюдали за этой необычной процедурой.

- Охрана, - проворчал Алекс. - Похоже, он еще не оправился от ужаса,
который навела на него война и деятельность Тайного Совета.

- Алекс, - тихо проговорил Стэн, - тебе не приходило в голову, что ни
один из отрядов, в которых мы с тобой раньше служили, теперь не получает
приказов охранять даже самые обычные задницы, не то чтобы каких-нибудь
шишек? Тебе не кажется, что все изменилось?

- Ну и что? - удивился Килгур. - Так оно и есть.

Стэн двинулся вперед - в сопровождении отряда гурков и бхоров - по
направлению к самому большому крейсеру, который стоял в центре круга,
образованного транспортными кораблями.

К тому моменту, как Стэн подошел к трапу, над крейсером уже
развевался разноцветный флаг. Капитан крейсера и командир батальона
имперских гвардейцев отдали Стэну честь. Этот батальон входил в состав
Третьего полка, с которым Стэн в прошлом практически не имел дела и о
котором почти ничего не знал. Однажды, очень давно, когда он выполнял одно
из заданий спецотряда "Богомолов", Стэн по легенде числился офицером,
уволенным со скандалом из Третьего полка. "Интересно, - подумал он, -
остались ли где-нибудь в архивах данные об этом инциденте?" Имперская
служба безопасности всегда очень тщательно разрабатывала легенды и следила
за тем, чтобы все детали были выверены. Стэн надеялся, что эти данные
где-нибудь затерялись, - ему было бы очень сложно объяснить командиру
батальона, бравому на вид вояке по имени Т'м Джерети, почему полномочный
посол Империи был уволен из Гвардии за совершенные в далеком прошлом
злодеяния, - сейчас Стэн уже не помнил, какие именно преступления
вменялись ему в вину.

Сухой, обжигающий ветер пронесся по летному полю, когда доктор Искра
спускался по трапу крейсера.

Все лица остались бесстрастными. Прибывшие имперские солдаты уже
успели привыкнуть к доктору Искре. Однако Стэн был восхищен
профессионализмом своей собственной команды. Только Килгур тихонько
выдохнул. Ото хмыкнул, а Синд шепотом прокомментировала это необычное
зрелище. "Пожалуй, - подумал Стэн, - Си все-таки придется научиться
контролировать свой язык - бхорское воспитание нет-нет да и дает себя
знать".

- Проклятье, - услышал он, - этот тип напоминает судью-висельника, у
которого под одеждой розовые штанишки с кружавчиками.

Абсолютно точное описание.

С расстояния двадцати метров доктор Искра не производил никакого
впечатления. Невысокий. Худой. В ничем не примечательном, мешковатом
костюме - в кино такие носили рассеянные профессора. Лысеющий в том
возрасте, когда проблема наличия или отсутствия волос легко разрешима.
Остатки волос тщательно начесаны на лысину, чтобы ее прикрыть.

С расстояния двадцати метров этот человек был смешон и вызывал
жалость. С расстояния трех - все выглядело иначе.

Доктор Искра становился пугающим. Стэн не понимал, почему. Возможно,
причина заключалась в том, что холодные серые глаза, не мигая, буравили
каждого, на ком останавливались. Или дело было в небольших красных точках,
обрамлявших безгубый рот. А может, в том, что ни одна морщина на лице
доктора Искры не была рождена улыбкой.

Искру окружал - как это всегда бывает с опальными политиками - целый
выводок учеников-помощников.

Стэн церемониально поклонился. Искра не ответил на его приветствие
подобающим образом.

- Вы Стэн, так? Отлично. Хватит церемоний. У нас много работы. Я
хочу, чтобы меня немедленно доставили во дворец.

- Нас ждут посольские гравитолеты, - сказал Стэн.

- Нет, нет. - Искра повернулся к полковнику Джерети. - Мне нужно
шесть тяжелых гравитолетов. Я сяду во второй. На первом должны быть флажки
в качестве отвлекающего маневра. Один отряд вашего батальона будет
обеспечивать безопасность маршрута. Второй должен ждать меня у въезда на
площадь Хакана. Третий отряд займется самим дворцом. Я размещусь,
естественно, в апартаментах бывшего узурпатора. Проверьте, чтобы там был