Чтение 31–й страницы книги ~Машина времени шутит~

Честер еще раз посмотрел за кромку плато. Метров
пятнадцать скала шла вертикально, а затем прогибалась вовнутрь.
Основание виднелось метрах в ста внизу, плавно сливаясь с
зеленым ковром верхушек деревьев.

-Гриз расставит

своих людей везде кругом так, чтобы
простреливалась вся местность,- сказал Бэндон.- Даже если нам
удастся спуститься вниз, они облепят нас, как мухи бочонок с
пивом, еще до того, как мы успеем заправить рубашки в штаны.

Честер перевел взгляд с него

на скалу, на ее изгиб,
который уходил вниз, вниз...

-Бедная Енэ,- сказал он,- и Кейс.

-Я не знаю, о ком ты печалишься,- вклинился Бэндон,- но
ты можешь добавить и собственное имя к списку. Если только мы
не подохнем с голода здесь, то это будет только случай, что
либо мы сломаем себе шеи, спускаясь, либо рухнем, начиненные
стрелами. Единственное, чего мы можем избежать, так это
солнечного удара. Давай-ка спрячемся под деревьями.

Они пошли по каменистой поверхности по направлению к
поросшему зеленью холму в самом центре скального плато размером
в четверть гектара.

-Нам бы

поискать что-нибудь съедобное вокруг,- заметил
Честер.

-И воды,- добавил Бэндон,- меня уже

начинает мучить
жажда.

-А не стоит ли нам затеять какое-нибудь занятие. Почему
бы, например,

тебе не сесть и не

сделать новый лук? Я же
займусь укрытием -на случай дождя, и мы должны изобрести что-то
вроде водосборника, если не найдем источник, а?

-На кой

черт? Чтобы продлить наши мучения? Не лучше ли
совершить затяжной прыжок

без парашюта?

Может,

удастся
приземлиться на головы парочки гризовых вонючек?

-Ничего подобного,- оборвал его Честер.- Здесь можно
неплохо устроиться, несмотря

на отсутствие консервированных
бобов и трайдивизора. Вот она - прекрасная возможность жить
свободно, к чему ты всегда стремился.

-Это так, но...- пробормотал Бэндон.

-Ты пойдешь туда,- показал

Честер

на видневшиеся
Сизовато-голубые верхушки елей,- А я пойду проверю в той
стороне. Через час мы встречаемся на этом же месте.

Честер отложил в сторону заржавленный топорик, с помощью
которого он пытался вытесать колышек.

-Ну что, что-нибудь нашел?- крикнул он появившемуся из
кустов Бэндону.

-Думаю, что да,- ответил без особого энтузиазма Бэндон,-
там неподалеку небольшая ясеневая, роща. А из ясеня я смог бы
сконструировать нечто

вроде лука. Кроме того, я нашел остатки
палатки.

Честера подбросило, как на пружине:

-Ты хочешь сказать, что это плато обитаемо? Бэндон
отрицательно покачал головой.

-Уже нет. Идем-ка со мной. Мне нужно, чтобы ты мне помог
достать брезент. Он сгодится для водосборника, и я полагаю, что
его вполне хватит для того, чтобы покрыть шалаш, который ты
соорудил.

Он кивнул в сторону связанного Честером с

помощью
бельевой веревки каркаса из палок.

Честер последовал за Бэндоном, продираясь через заросли
молодняка. Чем глубже они забирались, тем толще были деревья и
тем легче было идти. Перед ними Честер увидел запутавшийся в
ветвях

высохшей сосны кусок серо-белого полотна, от которого
почти до земли свисали какие-то веревки.

-Ну вот и пришли,- сказал Бэндон,- не знаю, как эта штука
оказалась на дереве, но думаю, что ее хватит и на хижину, и на
все, что нам

нужно. И веревки сгодятся, правда, пока не знаю
для чего,- добавил он.

-Это парашют,- воскликнул с удивлением Честер.-У меня
сложилось впечатление, что, кроме как на аэролетах, здесь ни на
чем другом не летают. А на аэролетах не нужны парашюты. Если
отказывает двигатель, они сами мягко опускаются на землю.

-Ну, а что же

это тогда?- спросил Бэндон. Честер стал
объяснять Бэндону принцип действия обычного летательного
аппарата.

-Никогда не слышал о чем-либо подобном,- сказал Бэндон, с
изумлением покачивая

головой.- Но помнится, когда я был
маленьким и жил еще

в Триценниуме, я видел, как какие- то
ребята

устраивали представление с большим мешком, наполненным
газом.

Они поднимались на нем

прямо в небо. Ничего
сногсшибательнее и представить себе нельзя было.

-Интересно, что случилось с пилотом, который прилетел на
этом аппарате?

-А, пилот,- сказал Бэндон, - он вон там. Он пошел впереди
по ковру из опавших

листьев и остановился перед зарослями
кустарника.

-Вот он.

Честер раздвинул кусты и вгляделся в гущу переплетенных
сухими

стеблями травы ветвей. На земле валялись три глиняных
грубой

работы

горшка

и плетеная корзина с содержимым, явно
напоминающим остатки фруктов. Рядом с ними лежал человеческий
скелет.

-Бог мой,- пробормотал Честер.- Бедняга.

-Не могу понять, что стало причиной его смерти? Должно
быть, от старости умер,- сказал Бэндон.- Ни стрелы тебе в нем,
ни переломанной кости. И еды достаточно, и воды...

-Он, скорее всего, вывалился из корзины своего аппарата и
оказался в этой глуши,- сказал Честер.- Но почему все-таки он
не мог сообщить об аварии?

-Это, должно быть, случилось давно, еще до того, как был
построен наш город. А другого Триценниума в радиусе двадцати
миль просто нет.

-А Центр? Он же находится лишь в пяти милях отсюда.

-Центр был выстроен только год или два назад. Бедняга
наглухо застрял. Совсем как мы с тобой. Нам ничего не остается,
как последовать его примеру...

-Но почему он не использовал

парашют? Он мог бы его
как-нибудь расправить и прыгнуть вниз?

Бэндон посмотрел на колышущуюся в ветвях желто-белую
ткань.

-Прыгать

со скалы, чтобы эта

тряпка волочилась вроде
шлейфа

сзади?

Не знаю, я бы не стал. Честер затянул свой
ремень:

-Может быть, и

придется. Давай-ка освободим парашют из
ветвей.

Честер и Бэндон стояли рядом, печально глядя на
раскинувшийся на траве нейлоновый парашют, подпорченный водой и
ветром. Два длинных темных разрыва пересекали ткань от одного
края до Другого.

-Теперь понятно, почему он не стал прыгать,- задумчиво
сказал

Честер.- Ну что ж, что есть, то есть. Но в целом
материал не настолько уж плох. Мы

можем разрезать его на
части,

чтобы легче было его дотащить и использовать для
покрытия хижины.

-Да уж, сшить его вряд ли удастся,- отозвался Бэндон.

-Даже если бы нам удалось распустить кромки разрывов и
снова их сплести, они разорвались бы в воздухе. А тем более с
двойной нагрузкой... Да мы просто расшибемся в лепешку.

Бэндон замолчал.

-Давай приниматься за дело. Я беру на себя горшки и
корзину. Должно быть, рядом

есть источник. Вот почему он и
расположился здесь.

Час спустя, разрезав с помощью охотничьего ножа Бэндона
парашют, Честер свернул куски ткани и стропы и присел в
ожидании своего товарища.

Вскоре

он услышал, как тот
продирается через кусты. Бэндон явился раскрасневшийся и
исцарапанный.

-Нашел,-

сказал

он,- маленький родничок, затерянный в
колючем кустарнике. Полжизни пройдет, пока до него доберешься.

-Ничего,

я расчищу проход топориком,- сказал Честер.-
Идем.

-А почему бы не остановиться прямо здесь?

-Мне больше нравится открытая площадка возле самой кромки
леса. Да и потом с этим местом связаны неприятные ассоциации.

-Ты имеешь в виду его? - кивнул головой Бэндон в сторону
мертвеца.- Чем он нам может помешать?

-Надо устроиться так, чтобы обзор был пошире. Идем же.
Нам еще чертовски много предстоит сделать, чтобы по-настоящему
обосноваться.

-Нет, это не жратва,- сказал Бэндон, выплевывая косточки
ежевики,- всего каких- нибудь три дня, а штаны болтаются, как