Чтение 31–й страницы книги ~Наследство Бар Ригона~

Ворт и снова потянулся к кувшину. Плеснув в кубок вина, он высосал его
единым духом и поднял глаза вверх, что-то вычисляя: -- По кружке должно
хватить всем, если алархи не долакали последние бочки.

Неожиданно бар Кирот, протянув длинную руку, ткнул пальцем в карту --
примерно в том месте, где айденитов поджидал враг.

-- Сколько их? -- спросил молодой сардар. Остальные тревожно
зашевелились, поглядывая друг на друга и на рыжего адъютанта; видимо, это
был главный вопрос. Бар Кирот, продолжая задумчиво поглаживать пергамент,
уточнил: -- Сколько у них латников-копьеносцев?

-- Установить не удалось... -- клейт пожал плечами, затем бросил
растерянный взгляд на бар Нурата. Наконец, собравшись с духом, он сообщил
неприятную истину -- несомненно, уже известную предводителю войска: -- Наших
всадников обстреляли. Ну, и они... э-э-э... были вынуждены отступить,

-- Значит, численность фаланги нам неизвестна, -- констатировал бар
Кирот, подняв глаза на верховного стратега. С каждой минутой этот молодой
военачальник нравился Блейду все больше и больше; похоже, он умел задавать
неприятные вопросы и делать из них правильные выводы.

Сардары зашумели, и бар Нурат стукнул по столу рукоятью кинжала, требуя
тишины.

-- Выступаем на рассвете, -- повелел стратег. -- Марш до полудня, потом
-- обед и отдых. -- Он повернулся к адъютанту: -- В разведку послать алу
стамийских стрелков. Пусть выберут место для привала у воды. После отдыха,
-- бар Нурат окинул соратников внимательным взглядом, -- идем дальше в
боевом порядке. Кирот, ты поведешь арьергард, три орды сопляков, -- Блейд
понял, что военачальник говорит о молодых солдатах, отслуживших всего пару
лет. -- Я пойду со второй и третьей линиями, с ордами из Джейда, а Ворт
возглавит четвертую, ветеранов. Центр и левый фланг держим мы, справа ударят
хайриты.

-- Значит, обычный порядок? -- подал голос один из джейдских сардаров,
бар Сейрет, рослый воин с суровым лицом.

-- Да. -- Ударом кинжальной рукояти стратег словно припечатал это
твердое "да" к столу. -- Первая линия сомнет их метателей дротиков и
отступит под натиском тяжелой пехоты. Вторая и третья будут удерживать
фалангу, пока хайриты не зайдут ей в тыл. Ветераны вступят в бой, когда
шестиноги начнут топтать черномазых сзади.

-- Немногие из арьергарда останутся в живых, -- пробормотал молодой
Кирот.

-- Так было всегда, -- бар Ворт пожал плечами. -- Кто выживет,
когда-нибудь будет стоять в четвертой линии.

Блейд склонился к уху Ильтара и шепнул:

-- Ваши всадники уже встречались с фалангой?

-- Не слишком часто.

-- И как?

-- По-разному, -- чуть заметно усмехнулся военный вождь. -- Смотря
сколько их было.

Блейд удовлетворенно кивнул головой, больше не прислушиваясь к
замечаниям сардаров, кратким приказам бар Нурата и плеску вина, хлынувшего в
кубки. Он уже понял, что эти люди, при всем их опыте и профессиональной
выучке, не умели рассчитывать время и силы. Если панцирных ксамитских
копьеносцев будет немного, хайриты успеют опрокинуть их тылы, а ветераны
Айдена довершат разгром. В противном же случае фаланга разделится, одна
половина свяжет отряд Ильтара -- достаточно и часа! -- пока другая не
превратит айденские орды в кровавую кашу.

Сардары, прихлебывая кислое вино, уже выясняли детали -- с каким
интервалом должны следовать полуорды, сколько брать запасных щитов и где
оставить обоз. Бар Кирот угрюмо молчал. Что касается Блейда, то он размышлял
над тем, стоит ли вмешиваться. Пассивность была не в его характере, но
сейчас он прекрасно знал причину своей нерешительности. Раньше он появлялся
в реальностях Измерения Икс как таинственный пришелец, зрелый и могучий
воин, носитель опыта и мудрости далекой Земли. Да, всякий раз его жестоко
испытывали! Но потом он зачастую шагал прямо на трон -- или, как минимум, на
царственное ложе вблизи трона.

В облике Рахи он лишился былого ореола таинственности. Безусловно,
легче выжить в новом и опасном мире под личиной одного из его обитателей, но
это имело и свои отрицательные стороны. Те, кто знал или слышал о Рахи,
столичном щеголе, повесе и забияке, не слишком-то доверяли Блейду. И вот
результат: почти четыре месяца он в Айдене, а что успел сделать? Чего
достиг? Переспал с тремя девушками да удостоился звания аларха! Правда, в
Хайре его приняли с почетом...

Блейд стиснул челюсти. Если он хочет отвоевать очко у судьбы,
действовать надо немедленно! Впервые с момента появления в этом мире он
стоял в преддверии крупных событий; здесь и сейчас, за этим столом, решался
исход завтрашней битвы. Кстати, напомнил он себе, речь идет и о его
собственной шкуре.

Огромный кулак поднялся словно против его воли. Грохот, звон
подпрыгнувших кубков, красные винные пятна на карте... Блейд встал.

Двадцать пар глаз в удивлении уставились на него. Наконец бар Ворт
сочувственно спросил:

-- Что, хлебнул лишнего, парень? -- Красная физиономия сардара
свидетельствовала, что сам он уже изрядно приложился к кувшину.

-- Закрой рот, старый болван! -- рявкнул Блейд. Он вдруг забыл о Рахи,
забыл, что находится в теле юнца; над столом высился грозный Ричард Блейд,
многоопытный глава отдела МИ6А, странник, повидавший великолепие и ужас,
славу и позор без малого тридцати миров. Вероятно, командиры айденского
войска почувствовали странность происходящего; разговоры и звон кубков
смолкли.

Бар Нурат, однако, остался невозмутим. Щелкнув пальцами, он отдал
краткий приказ:

-- Выбросить вон!

За спиной Блейда как по волшебству выросли два широкоплечих
телохранителя и попытались заломить ему руки за спину. В их движениях
ощущалась большая сноровка, вырабатываемая только долгой практикой;
очевидно, им не раз приходилось очищать штаб пой шатер от подгулявших
офицеров.

Блейд резко двинул локтем вверх, и один из стражей осел на пол,
придерживая челюсть. Через миг второй пулей вылетел из палатки от могучего
удара и растянулся у входа Ильтар гулко захохотал. Глаза бар Нурата
округлились, он начал приподыматься.

-- Послушай, Айсор бар Нурат! -- голос Блейда раскатился, словно
львиный рык. -- Если там, в долине, нас поджидают тысяч десять панцирных
копьеносцев Ксама, ты положишь им под ноги все войско! Не спеши и действуй
осмотрительнее, как подобает твоему возрасту и положению.

Бар Нурат вдруг успокоился и снова сел. В глазах его зажглись
насмешливые огоньки.

-- Потомок северных варваров напоминает мне о моем возрасте и
положении?

-- Северные варвары -- неглупые люди и превосходные бойцы, -- чуть
понизив голос, ответил Блейд. -- Но сейчас с тобой говорит Аррах бар Ригон,
сын Асруда бар Ригона, пэра Айдена и Стража Западных Пределов!

Рыжий офицер склонился к уху военачальника и что-то зашептал. Выслушав,
бар Нурат кивнул головой и с подозрением уставился в лицо Блейда.
Убедившись, что дерзкий юнец совершенно трезв, полководец кивнул головой и
произнес:

-- Ладно! Послушаем, что скажет нам аларх Ригон, сын Асруда бар Ригона,
бывшего пэра Айдена, -- слово "бывшего" было подчеркнуто весьма заметно.

Блейд перевел дух. Он выиграл первый раунд -- его согласились
выслушать. Загибая пальцы, он начал излагать свой план.

-- Первое. Надо оборудовать хорошо укрепленный лагерь -- ров, вал, на
валу -- частокол, катапульты и баллисты. Лучше всего выбрать холм с плоской
вершиной и подрезать его склоны. В таком лагере нам не страшна атака фаланги
-- мы забросаем ее ядрами из катапульт.

Бар Ворт презрительно усмехнулся, но двое-трое молодых одобрительно
закивали головами. Кирот с интересом приподнял брови, видимо, идея временных
укреплений, наподобие лагерей римских легионеров, еще не приходила в голову
полководцам Айдена.

Блейд продолжил:

-- Второе. Необходимо провести разведку боем. Послать не алу лучников,
а хайритскую сотню! Взять пленников -- чином повыше. Допытаться, сколько
войска у ксамитов, где оно стоит, кто командиры, сколь велики запасы
продовольствия... Третье. Выведав все, составить подходящий план. Возможно
несколько вариантов: зажать их армию среди холмов; ослабить ее набегами
всадников; отрезать от источников воды. Но лезть очертя голову в этот
лабиринт холмов -- безумие!

Блейд окинул взглядом стол. Бар Ворт, громко хлюпая, присосался к
кружке. Его сосед пренебрежительно выпятил губу, показывая всем своим видом,
что советы всяких сопляков его не интересуют. Но Кирот, Иртем бар Корин и
еще один сардар из молодых слушали внимательно. Им, вероятно, совсем не
улыбалось класть головы в бою с непобедимой фалангой эдората. Блейд
усмехнулся уголком рта и положил руку на мускулистое плечо Ильтара.

-- Если досточтимый стратег бар Нурат и мой командир позволят, я готов
вести свою сотню в разведку.

Бар Нурат, похлопывая кинжалом по ладони, задумчиво оглядел кузенов.
Его холодные темные зрачки не отражали ничего, кроме глубоко скрытого
недоверия, и Блейд почувствовал, как под этим взглядом личина Арраха бар
Ригона, нобиля империи, сползает с него, выставляя напоказ хайрита Эльса.
Для Нурата он был полукровкой -- и, следовательно, таким же ненадежным
чужаком, как и Ильтар.

-- Когда ты, молодой бар Ригон, -- раздался размеренный голос стратега,
-- получишь под свою руку хотя бы одну алу и станешь большим полководцем,
тогда и будешь строить планы. А пока твое дело -- махать мечом.