Чтение 31–й страницы книги ~Океаны Айдена~

Порансо поднял глаза к небу и произнес:

-- Не хочешь ли сперва выслушать одну историю, сайят? Она очень древняя
и похожа на сказку, но это не сказка. В ней говорится о вещах, которые
существуют и по сей день, хотя случились в те давние года, когда великий Уйд
создавал мир.

Блейд кивнул. Уйд являлся солнечным божеством, местным вариантом Айдена
и калитанского Йдана. Обитал он, естественно, на юге, так что легенда могла
оказаться небесполезной.

Порансо повел рукой в сторону жреца, и тот, смочив горло добрым
глотком, начал:

-- Уйд сотворил мир огромным и круглым, как плод асинто, из которого
готовят сладкое вино. Снаружи мир был твердым, и на поверхности этой тверди
вздымались горы, текли реки и плескались моря; внутри же бог наполнил его
для согревания жидким пламенем, извергнув его из собственных жил. Огонь,
однако, вышел из повиновения и стал рваться наружу, грозя уничтожить
творение великого Уйда, над которым тот работал много веков. Мир мог
лопнуть, словно перезревший плод...

Итак, здесь тоже знали о шарообразности планеты! Затаив дыхание, Блейд
слушал жреца, в неясных местах обращаясь к помощи Найлы.

-- И тогда бог призвал огромного двуглавого змея Сатраку, верного слугу
и помощника, повелев ему обвиться кольцом вокруг мира и укрепить своим телом
то, что было готово разлететься на части. Сатрака был так велик и могуч, что
мир содрогнулся, когда змей опустил свой хвост в море. Это случилось там, --
Магиди неопределенно махнул рукой в сторону восхода, и странник понял, что
хвост змея купался в Западном океане.

-- Затем Сатрака погрузил в воду свое туловище и потянулся зубастыми
пастями к хвосту, чтобы стиснуть и укрепить мир нерушимым кольцом, как
повелел ему великий Уйд. Однако грудь его оказалась прижатой к огромному
камню, подымавшемуся со дна моря, и в обе стороны от него, налево и направо,
торчали другие камни, поменьше, между которыми Сатрака никак не мог
протиснуть свои головы. Те камни -- наши острова, -- теперь жрец распростер
руки, изображая подводный хребет, вставший на пути змея. -- На север идет
Понитэк, на юг -- Сайтэк. К счастью, -- заключил Магиди, -- шеи у Сатраки
были очень длинными, так что он сначала вытянул их в стороны, а потом свел
вместе и все же уцепился за свой хвост. Теперь ты понимаешь, -- он
многозначительно взглянул на Блейда, -- что змеиные шеи окружают наши
острова, а тело его охватывает остальной мир.

Очень интересно, подумал Блейд. Сатрака со своими неимоверно длинными
шеями улегся как раз там, где проходил Зеленый Поток. Вряд ли это было
случайным!

-- Огонь, бушевавший внутри мира, жег тело Сатраки, и тогда Уйд, желая
облегчить муки своего слуги, всколыхнул воду и пустил ее быстрой струей над
телом змея, -- продолжал жрец, волнообразно поводя руками. -- Там, -- он
показал на запад, -- и здесь, вдоль островов на Нашем Краю, вода течет
быстро, а в Той Стороне, где лежат головы Сатраки, гораздо медленнее.

Теперь Блейд наконец-то понял, что за метаморфозы происходят с великим
течением. В сравнительно узком канале меж Ксайденом и южным континентом его
воды разгонялись и стремительным потоком выходили в Кинтанский океан, чтобы
через пятнадцать тысяч миль наткнуться на меридиональный подводный хребет.
Тут Зеленый Поток раздваивался, обтекал с запада, с Нашего Края, две
островные гряды и, потеряв большую часть энергии, медленно гнал свои волны
обратно -- от полюсов к экватору. На Той Стороне обе ветви сливались опять и
неторопливое уже течение пересекало Западный океан, попадая в ускоряющую
трубу меж двух материков Кольцо, перечеркнутое гигантской каменной вставкой
архипелага!

Он решил проверить свою догадку и повернулся к жрецу.

-- Значит, вы можете быстро плыть на север, но чтобы возвратиться
назад, надо выйти в другое море, на Ту Сторону, -- Блейд показал на восток,
-- и попасть в медленную ветвь течения?

Магиди кивнул головой, а Порансо, хлопнув себя по ляжкам, залился
дребезжащим смехом.

-- Ты все понял верно, о Эльс-хайрит! Мы, живущие у самой груди
Сатраки, летим вниз молнией на своих пирогах, нападаем внезапно, берем
добычу, уходим проливами на Ту Сторону Понитэка и поворачиваем к голове
змея. Путь домой занимает в пять раз больше времени -- ну так что ж? Зато к
нам никто не подберется незамеченным.

Так вот почему с северных островов не приводили мстители! Те, кто жили
выше по течению, могли ударить впятеро быстрее! Почти как в гнусной канаве
трогов, где атаковали всегда обитатели Верховий, подумал Блейд. Здесь,
однако, нападавшие могли вернуться -- только гораздо медленней. Теперь он не
сомневался, что на Гарторе и соседних островах существует отработанная
веками тактика подобных набегов -- вкупе со способами "дальнего обнаружения"
плывущих с севера, с Низа, вражеских флотилий. Вероятно, их перехватывали и
уничтожали гораздо раньше, чем тем удавалось подойти к "груди" или к
"головам" Сатраки.

Все это было весьма забавно, и на досуге Блейд не отказался бы
поразмыслить о методах ведения войны в таких уникальных природных условиях.
Однако в истории, рассказанной Магиди, таилось нечто более интересное, чем
объяснение причин, в силу которых гарты могли безнаказанно грабить
нижележащие острова. Огромный камень, к которому прижималась грудь Сатраки!
Нельзя ли под его защитой перебраться в южное полушарие?

Блейд облизнул пересохшие губы и посмотрел на лайота. Похоже, старый
хитрец заранее знал, на чем его купить. И немудрено! Слишком часто он
расспрашивал Магиди, искусного навигатора, о ветрах и течениях, и о землях,
лежавших к югу -- сначала с помощью Найлы, потом сам. Нетрудно было
догадаться, что его интересует!

Его взгляд остановился на Порансо.

-- Значит, отпустить, но с условием, -- медленно повторил он. -- Какой
же службы ты хочешь от меня, лайот?

Старик зацокал языком.

-- О! Чем же может послужить такой великий воин? Ты убил Ригонду и
Канто, и шесть десятков их лучших бойцов! -- Порансо в восхищении закатил
глаза, потом уставился прямо в лицо Блейду. -- Теперь убей для меня! Убей,
кого я прикажу! Убей, и я дам тебе проводников к Щиту Уйда, к великому
камню, где расходятся шеи Сатраки! И ты пройдешь над ними, попав туда, куда
влечет тебя сердце.

-- Считай, что твой враг уже мертв, мой владыка Как его имя?

Старый лайот приподнялся, а три его сына вскочили на ноги, сжимая
рукояти своих медных клинков. Глаза Порансо горели яростью; в нем ничего не
осталось от добродушного хитреца, который только что восхвалял доблести
своего нового сайята.

-- Брог! -- каркнул он, давясь от ненависти слюной. -- Брог -- вот это
имя! Они летят молнией на своих пирогах, нападают внезапно, берут добычу и
уходят на Ту Сторону! Трусливые бабы! Вонючки! Протухшие яйца карешина! Они
безнаказанно грабят Гартор -- и только потому, что живут выше!

Здесь, в Потоке, свои законы, подумал странник; тот, кто живет выше по
течению, всегда прав. Кажется, лайот хочет, чтобы он изменил эту традицию.
Ну что ж...

Он закончил сооружать пирамидку из круглых сладких плодов асинто и
показал на нее пальцем.

-- Видишь, великий лайот? Считай, что это -- холм, сложенный из голов
брогов. Мы выступим через пять дней.

Глава 9. НАЙЛА

Однако броги успели первыми.

На третью ночь, часа за четыре до рассвета, Блейда разбудили
раздавшиеся в селении вопли. Он выскочил на палубу и кликнул одного из своих
телохранителей -- два десятка воинов всегда стояли на страже поблизости от
бревенчатого пирса, у которого покачивалась "Катрейя".

Не успел посыльный пробежать нескольких шагов, как на берегу показались
огоньки факелов, и Магиди, сопровождаемый четырьмя рабами, торопливо
приблизился к причалу. Блейд сошел на берег; его мучили мрачные
предчувствия.

-- Броги! -- пожилой жрец задыхался от быстрой ходьбы. -- Прибежал воин
-- с заставы, что защищает Проход... Весь в крови! Похоже, наш отряд
перебит!

Черная Стена, гряда отвесных базальтовых утесов, прикрывавших Ристу с
запада, была совершенно неприступна с моря -- за исключением одного места.
Блейд видел его с палубы "Катрейи", когда каравелла шла узким каналом между
Гартором и Гиртамом, -- разлом в скалах с каменными осыпями с обеих сторон.
Это неширокое ущелье, или Проход, как называли его туземцы, вело прямо на
ристинскую равнину и являлось весьма уязвимой точкой в обороне северного
побережья; броги, плывшие по течению, могли добраться сюда со своего острова
за четыре-пять часов.

Поэтому Проход перегораживал бревенчатый частокол, а в хижинах
неподалеку жило с полсотни воинов. На берегу громоздились темные корпуса
боевых пирог -- штук десять, не меньше, -- чтобы жители ближайших деревень
могли нагрянуть с тыла на захватчиков, если те попробуют прорваться в
ристинскую бухту. Блейд бывал здесь раз или два и хорошо запомнил это место
-- как раз отсюда отчалили лодки покойного Канто Рваное Ухо, на свою беду
захватившего "Катрейю".

Он поднял глаза на Магиди.

-- Парень, что прибежал с заставы... он что-нибудь знает о том, сколько
брогов на берегу?

-- Сначала подошли четыре пироги -- значит, двести воинов... --
жрец-навигатор задумчиво загибал пальцы. -- Эти сразу бросились на штурм.
Небольшой отряд, но из самых отборных бойцов. А в море видели целый флот...
сотня лодок, не меньше!

Сотня лодок! Четыре-пять тысяч человек! Риста могла выставить семьсот