сомневался. Но, как правило, механизмы подобного рода слишком хорошо
замаскированы, чтобы их мог отыскать непосвященный... Странник надолго
задумался.
бы еще магические слова...
недавно, на которую он почти не обратил внимания. Впрочем, Блейд не был бы
разведчиком-профессионалом, если бы память его и разум не обладали
способностью в нужный момент складывать мозаику из самых разрозненных
фактов. Итак, что же это было?
содержимое наружу.
Тонкое льняное платье. Золотой обруч для волос, гребень, какие-то женские
мелочи... А, вот оно! Костяной рог, отделанный червленым серебром!
Небольшой, изящный. Блейд еще подумал сперва, что это церемониальная
принадлежность... Но на поляне в рог не трубили, и он преспокойно забыл о
нем...
раненной птицы, поплыл над морем, над угрюмыми скалами, над заросшей ковылем
равниной. Взяв коня за поводья, странник принялся ждать.
возможной ошибке. Он знал - с непоколебимой инстинктивной уверенностью - что
убежище друсов перед ним.
явились перед ним.
протереть глаза - не почудилось ли. Они словно вышли прямо из камня, ветхие,
сморщенные, согбенные, в серых балахонах, подметающих подолами пыль.
глаза.
бумага древнего манускрипта. - Как ты посмел пренебречь запретами Друззы?
первоначального удивления, говорил спокойно, почти презрительно. Старухи не
внушали ему ни страха, ни особого почтения. - Запреты вашей богини - пустой
звук для меня.
Четыре пары красноватых пустых глаз устремились на дерзкого чужака - и тут
же потупились под его уверенным взглядом. Первая жрица вновь подала голос:
пережили их всех. - Бесцветные губы разошлись в усмешке, - Ты уйдешь вслед
за ними. Друзза останется, как останемся и мы. Так было, и так будет вовеки.
и солнечные лучи скользили по крупу и бокам жеребца, подобно отблескам на
черной воде.
затем вновь повернули головы к Блейду. Глаза их, глубоко запавшие на
потемневших от времени лицах, были подобны осенним лужам, где отражается
хмурое низкое небо.
теряли ничего, что ты мог бы нам вернуть.
Друзиллы и, сделав несколько шагов, бережно опустил его на землю. Серая
накидка распахнулась, обнажая прекрасное тело с кровавыми ранами на
запястьях. Жрицы подступили ближе.
опустились на колени перед мертвой девушкой. Одна положила сморщенные руки с
длинными, точно когти, ногтями ей на лоб. Другая - на грудь, третья - вблизи
ран, и четвертая - на лобок. Воцарилось молчание. Блейд, недвижимый, точно
скала, безмолвно наблюдал за ними.
ни ненависти, ни даже угрозы - лишь ледяная уверенность.
теперь вы признаете, что у меня есть кое-что для вас?
они уставились за спину Блейда, туда, где стоял вороной жеребец. На золотой
меч, притороченный к седлу.
изумленном возмущении. Должно быть, никто прежде не осмеливался говорить с
ними таким тоном. Убедившись, что внимание жриц ему обеспечено, Блейд
продолжил: - Разве не говорил я вам с самого начала, что у меня есть кое-что
для обмена?
гнева, однако слышались в нем и нотки неуверенности. - Служительницам Друззы
не ведомы слова торга. Смерть тому, кто осмелился посягнуть на честь Богини
Тверди!
Встав в круг, жрицы соприкоснулись ладонями. Кольцо насыщенного синего
пламени объяло их, поднялось столбом, почти скрывая четыре согбенные
фигурки, затем вдруг сосредоточилось в центре круга, сжавшись в огненный
шар, похожий на маленькую звездочку.
возможной опасности. Он стоял и глядел, словно зачарованный.
же, что использовали друсы во время обряда на священной поляне. Лишь
несколько раз уловил он обращение к богине. Рука сама потянулась к поясу под
рубахой. Пряжка сделалась невыносимо горячей на ощупь...
взмыл над их головами. Он чуть заметно подрагивал, словно охотничий пес,
ожидающий лишь команды хозяина, чтобы кинуться на врага и вцепиться ему в
горло. И команда была дана.
неожиданности. Кто бы мог подумать, что столь хрупкие тела способны на такие
усилия... Огненный шар метнулся в сторону странника.
призывно билась в висках, а в желудке ощущалась неприятная тяжесть.
Сузившимися глазами он смотрел на зависший прямо перед лицом синий шар. Тот
пульсировал, распухал, понемногу увеличиваясь в размерах, словно собираясь
поглотить Блейда целиком.
вдали, словно из иного мира, доносились песнопения жриц, напоминавшие
торжествующий вой собачьей стаи, затравившей зайца. Пряжка пояса раскалилась
докрасна, и Блейд отстраненно подумал, что, должно быть, заработает себе
ожог... И вдруг багровое сияние разлилось по его телу, укрыв его, словно
плотной огненной накидкой.
по насыщенности ничем не уступало голубому. И там, где два огня
соприкоснулись, воздух наполнился искрами. Блейд чувствовал себя так, словно
угодил в самый эпицентр грозы.
- это сшиблись, схлестнулись две молнии. На миг Блейд ослеп от невыносимо
яркой вспышки, а когда открыл глаза, синее пламя исчезло. Багровый же шар,
померцав немного в насыщенном грозовом воздухе, исчез, словно втянувшись в
породивший его пояс.
к скалам. Они что-то бормотали, но странник никак не мог разобрать их
испуганного шепота; слышалось только одно знакомое имя - Фригга, Фригга,
Фригга...
раскату. Жрицы покорно замерли.
погубил нашу Друзиллу! Надругался над богиней, опоясавшись поясом
Пенорожденной! Никто еще не осмелился придти в Дру Тал с талисманом
Владычицы Вод. Чего ты хочешь еще?
счетов.
ненависть. - Ты выиграл один раз, но тебе не всегда будет это удаваться.
Месть Друззы неотвратима! Она не оставит своих верных служительниц! И ты
поплатишься. Сейчас ты ускользнул, благодаря чарам Фригги... Но Друзза умеет
ждать...
женщина. Я предлагаю выкуп. Верните мне сына, и я уйду.