оглядывались кругом в явном замешательстве.
Это был камень.
камня изображения безволосых и бесхвостых обезьянолюдей серого цвета.
Длинная верхняя губа спадала на рот, под которым был хорошо различимый
подбородок. Мускулистые кисти длинных рук, вцепившихся в камень, на
котором сидели обезьянолюди, отступающие назад получеловеческие лбы. Во
впадины глаз были вставлены драгоценные камни, напоминавшие дымчатые
топазы. Обезьянолюди пристально уставились в бассейн глазами-топазами, в
которых было что-то от той загадочной меланхолии, которой были наполнены
золотые глаза Кона и его товарищей.
самцы, так и самки, и что на каждом из них был венец. Венцы представляли
собой миниатюрные скульптурные изображения полулюдей-полузмей:
змеи-мужчины и змеи-женщины.
солнечные змеи на коронах египетских фараонов.
и исчезали в его глубине.
ближе, то увидел, что вся стена зала разрушена.
образовались трещины. Вероятно, землетрясение или опускание почвы. Грейдон
выглянул наружу. Он увидел равнину камней-монолитов.
только ночь.
снова: солнце садилось. Суровое испытание, которому он подвергся, длилось
сутки.
жажду.
стена, в которой проходил выведший их в Зал туннель. Грейдон взглянул на
нее и остановился, забыв и о голоде и о жажде.
созданными давно забытыми мастерами. Картинами, столь же богатыми
деталями, как "Страшный суд" Микеланджело: пейзажи, отличающиеся той же
таинственной красотой, как картины Эль Греко или Давида. Портретная
живопись, столь же правдива, как у Хольбейна и Сарджента: картины яркие и
красочные, как у Ботичелли. Фантастические картины, изображающие
неизвестный мир. В них не было ничего вымышленного, придуманного,
нереального. Грейдон кинулся осматривать их.
красными и зелеными деревьями. Листва деревьев, как огромные листья
папоротника. На улицах - змеи-люди, их несут в воздетых на голову носилках
серые обезьянолюди.
поля, покрытые кольцами, светящимися бледно-зеленым светом. Среди колец в
каком-то странном обряде двигаются змеелюди.
рассматривать их.
четыре звезды ее ковша более походили на правильный четырехугольник. И
Скорпион: звезды его лап не изогнуты по дуге, а образуют прямую линию.
показаны небеса, какими они должны были быть сотни тысяч лет назад.
Сколько минуло эпох с той поры, пока эти далекие светила переместились на
то место, которое они занимают сегодня? От этой мысли у Грейдона голова
пошла кругом.
того, что так специфически и сверхъестественно проявлялось у Матери. Их
головы были более длинными, более плоскими и более змеиными. Их
возвышающиеся над кольцами тела - явный результат эволюции ископаемых
ящеров. Несомненно, они развились из тела рептилий. Грейдон мог допустить
реальность их существования, поскольку эволюция, идущая в условиях
изменения окружающей среды, делает возможным появление разумных существ
почти в любой разновидности животного мира. Грейдон понял, что именно
казалось непостижимым в Женщине-змее: внезапный переход от змеи к женщине.
деле такой, какой он видел ее, или она силой своей воли неизвестно как
создавала в мозгу тех, кто смотрел на нее, иллюзию детского тела и схожего
по форме с сердцем изысканной красоты лица? Грейдон вернулся к бассейну и
более внимательно изучил венцы на головах серых обезьянолюдей. Они были
как изображенные на стене змеелюди. Он сравнил их с браслетом на своем
запястье. Что ж, кто бы ни вырезал эту фигурку, он видел Женщину-змею
такой же, какой ее видел Грейдон.
долго смотрел на картину, где в огромном болоте барахтались чудовищные
тела. Они высовывали из тины и грязи свои отвратительные головы, а над
болотами хлопали большими кожистыми крыльями, похожими на крылья летучих
мышей, летучие ящеры.
самое болото. На переднем плане - группа змеелюдей. Они лежали,
свернувшись кольцами, позади того, что выглядело, как огромный
кристаллический диск. Диск, казалось, быстро вращался.
призраки.
смутно светящихся крыльев. Такой видится солнечная корона во время
затмения. Крылатые призраки, казалось, возникали внезапно прямо из
воздуха, стрелой мчались к чудовищам и окутывали их своими ослепительно
сверкавшими крыльями.
если смотреть на него из пещеры Женщины-лягушки, но вокруг него не было
гор. Грейдона осенило, что это Ю-Атланчи незапамятного прошлого, из этого
города спасались бегством змеелюди и те, кого они учили и воспитывали. Они
бежали от медленного наступления льдов, остановить которое не могли все их
мастерство и искусство. Грейдон увидел флот странных судов. Одно из них
отражало атаку группы гигантских морских ископаемых ящеров.
утраченного мира. Картины пещеры - это летопись забытой эпохи земной
истории.
На двух стенах картины были почти уничтожены, совершенно уничтожены на
той, где были трещины. Только на той стене, куда открывался выход туннеля,
картины полностью сохранились.
услышал предостерегающее щелканье Кона.
он потер свой живот и изобразил жевательное движение. Человек-паук кивнул,
пронесся к желтым ступеням, спустился по ним, окунул руку в воду, понюхал
ее, осторожно попробовал кивнул одобрительно и наклонившись, начал сосать
воду большими глотками. Грейдон, стоя на коленях черпал ее ладонями. Вода
была свежая и холодная.
вернулись и принесли большие коричневые куски то ли гриба, то ли древесной
плесени. Кон взял кусок, обмакнул его в воду и откусил с угла, остальное
протянул Грейдону. Грейдон принял его с сомнением, но, попробовав,
обнаружил, что на вкус это что-то вроде хлеба с приятным кисловатым
привкусом. Гриб впитывал воду, словно губка. Грейдон взял еще кусок и
погрузил его в воду.
макали куски гриба в воду бассейна и жевали.
таинственного бассейна вместе с тремя присевшими на корточки алыми
порождения гротеска, макая гриб в воду под взглядами глаз-топазов серых
безволосых обезьянолюдей, а для увеселения - перед ними картины истории
давно забытой эпохи. Он хохотал в быстро нараставшей истерике.
прекратить свой смех, как не мог прекратить и рыдающую икоту, которой
перемешался этот смех.
взад-вперед, словно ребенка.
оставшаяся зараза шепота Тени, все ненавистные соблазны сада зла. Тонкая
пленка зла, облепившая его разум, исчезла, словно накипь на воде под
сильным очищающим ветром.
может уснуть, не боясь, что в него вползет Тень. Кон не позволит, чтобы
такое случилось. Свет быстро тускнел. Солнце, должно быть, уже почти село.
Он должен поспать несколько минут.