Чтение 31–й страницы книги ~Планета зимы~

Кит, которая во время этого разговора все ближе и ближе подбиралась к
Карну, одной рукой обхватила его за талию, а пальцами другой руки
прикоснулась к глубоким морщинам, прорезавшим лоб Карна между бровями.

- Это тот путь, Карн, по которому идет Старкер. Ты принял самое
лучшее решение. Ты не должен чувствовать себя виноватым в этом. Подумай
только, сколько людей бы погибло, если бы ты атаковал эти три замка.

Она стала на цыпочки и поцеловала его в ухо.

- Ты лучший правитель, лучше, чем был наш отец. Ты заботишься о
людях.

- Катрин!

- Он же мой брат, мама! Он же не Иджил Олафсон или кто-нибудь еще.

Кит высвободила руку и пошла по коридору. Ник тут же нашел предлог,
чтобы последовать за ней.

Ларга подошла к Карну и остановилась, глядя Кит вслед.

- Ей нужен человек, который бы ее успокоил. Я никогда не знаю, что
она выкинет в следующий момент.

Карн в замешательстве посмотрел на свою мать.

- Мне кажется, она совсем не плохо ведет себя. Конечно, не настолько
хорошо, чтобы быть скучной, как некоторые наши кузины.

- Тебя слишком долго не было дома, сын мой. Ты жил в тех местах, где
женщины выставляют напоказ руки, ноги и даже другие части тела, свободно
разговаривают с мужчинами и ходят всюду без сопровождения.

Ларга повернулась и, взметнув вокруг себя голубое облако мягкой
материи, удалилась. Ее шаг был женственным, а движения грациозными.

- Не думаю, что Кит когда-нибудь станет на нее похожа, - сказал Карн
мягко, - когда Кит сердится, она мечет гром и молнии.

Он снова вошел на пункт связи, пододвинул свободный стул к связному
устройству и приготовился к долгому ожиданию.

Отряд спасателей постоянно поддерживал с ним связь. Они сообщили о
сильном ветре и ненадежном ледовом покрытии, однако никто из них не
пострадал. На второй день спутник Гильдии помог им обнаружить обломки. В
живых осталось только двое: сам Роул и его двухлетняя дочь.

Роул, которого спасатели доставили в замок Онтар, не был уже тем
лордом, который отказал в верности Халареку. Это был уже сломленный
человек, постоянно бормотавший себе под нос: "Я убил моих мальчиков, мое
упрямство убило моих мальчиков". Никто не мог утешить его - ни жена, ни
старшие сыновья, ни маленькая дочь Микитт. Через две недели, в течение
которых Роул стал похож на свою собственную тень, доктор Отнейл стал
давать ему успокаивающие средства и перевел на принудительное кормление.

Карн печально качал головой, наблюдая, как два телохранителя не то
вели, не то тащили спотыкающегося Роула к лифту. Карн отправился в
гостиную Ларги. Пять женщин мирно сидели на низких стульчиках и ярких
подушках, скромно склонив головы над шитьем. Карну захотелось немного
посидеть с ними, побыть в тишине. Кит то и дело лукаво украдкой
поглядывала на него через свои черные кудрявые волосы и подмигивала.
Девочка приблизительно того же возраста, что и Кит, одна из заложниц, все
время краем глаза наблюдала за Карном, и это выводило его из равновесия.
Он только что звонил по видеофону леди Элизабет, чтобы сообщить о
состоянии ее мужа. Он чувствовал себя не в своей тарелке. "Как бы я хотел,
- думал Карн, - поговорить с леди Элизабет о Роуле без свидетелей! Скоро
все население Старкера-4 решит, что Карн пытал и мучил Роула до тех пор,
пока тот не сошел с ума".

Карн поморщился. Пауль Друма уже сообщал ему о подобных слухах, а он
живет чуть не на другом конце планеты. Подслушивание и ложь всегда были
частью жизни этих Семей, но Карна это никогда не интересовало. Теперь он
узнавал мстительный характер взаимоотношений между членами Девяти Семей.
Измена, предательство, подслушивание... Карн отчаянно нуждался в отдыхе,
чтобы привести свои чувства и мысли в порядок, однако события развивались
таким образом, что у него не было на это времени. И если Ричард Харлан
будет и дальше поступать по-своему, у Карна вообще не будет на это
времени. Ну что же, в конце концов, у него были друзья, на которых он мог
положиться.

Карн подошел к матери и слегка тронул ее за плечо:

- Пойду поищу Иджила, мама.

Он повернулся и вышел из комнаты.

Карн нашел Иджила, Ника, Грегга, Дженкинса и двух братьев Виллемов
сидящими в Большом Зале. Они ужинали. Он сел рядом с ними на скамью. В
последние недели все семеро много разговаривали, практиковались во
владении оружием, по вечерам играли в разные игры, читали книги по
военному искусству, флиртовали с горничными и, если не видела Ларга,
дразнили Кит и двух девочек-заложниц примерно ее возраста. Карн очень
сблизился с этими людьми, несмотря на то, что отец постоянно вдалбливал
ему в голову не доверять никому. Он рассказал своим друзьям, что Харлан
распространяет слухи о пытках Роула.

Дэннен Виллем пожал плечами.

- Эта история не сможет повредить вам, милорд. Многие будут думать о
вас лучше, если поверят, что это правда.

Карн вздохнул.

- Похоже, что ты прав, Дэннен.

Он глубоко задумался, взявшись за подбородок.

После долгой паузы Грегг нарушил тишину, быстро тасуя старую колоду.

- Может, карты?

Иджил встал и выпрямился. Ян Виллем дружески двинул его в бок.

- Сядь, великан, ты бросаешь тень на мой пирог.

- Я хочу посмотреть, не осталось ли еще горячего хлеба, - сказал
Иджил, громко сопя и направляясь к двери.

- И я, и я тоже пойду, - раздался хор голосов. Заскрипели скамьи.
Толкаясь, они выскочили за дверь, и бросились вниз по лестнице на кухню.

- Я разведаю обстановку, - сказал Грегг и заглянул в боковую дверь
кухни, - хлеб лежит с другой стороны, и там только один человек, моет
посуду.

Компания подкралась с другой стороны кухни.

- Как будто Лхарр не может съесть то, что он хочет, - скривив губы,
заметил Ник.

Хлеб был как раз нужной температуры. Они разорвали батон на куски и
стали есть, опираясь на стойку.

- Хороший хлеб, - сказал Ян, набив полный рот мягкой хлебной коркой.

Остальные дружно закивали.

- Хорошая идея, Олафсон.

- Почему мы не додумались до этого раньше?

- Давайте немного поупражняемся с лучеметами, пока мы здесь внизу.

Иджил запихнул в рот последний кусок хлеба и отошел от стойки.

- Покажи мне, Карн, как твоя лошадь умеет уклоняться от лучей из
лучеметов.

Дженкинс посмотрел на часы.

- Я не пойду с вами. Через несколько минут начнется мое дежурство.
Потом расскажешь мне об этом бое, Олафсон.

Дженкинс быстро пересек кухню и неожиданно остановился, сурово
посмотрев на человека, который мыл посуду.

- Скажите, вы не были дежурным офицером на пункте связи?

Человек ничего не ответил, а принялся с удвоенной скоростью и шумом
расставлять по шкафчикам кастрюли и сковородки.

Дженкинс подозвал фон Шусса.

- Ник?

Ник подошел к человеку вплотную.

- Вы были офицером-связистом. Я помню ваше лицо.

- Да, был, - человек повернулся к ним, как будто его укололи, - был,
пока лорд Карн, "добрый к своим врагам", не понизил меня в звании до
субпрефета.

Он стрельнул взглядом в Карна и бросился вон из кухни.

Дженкинс пожал плечами и остался. Ник вопросительно посмотрел на
Карна.

- Он невероятно нагло вел себя. Я никогда даже не знал его имени. Я
поручил капитану Рэду проследить, чтобы мои приказания были выполнены. Я
должен был бы уволить его из армии, но был уже ухл, и я не хотел рисковать
хорошим офицером, которому пришлось бы вывозить плохого за пределы
Владений. Вероятно, я должен был это сделать. Сделали же это Нерут и
Мелеван, - Карн пожал плечами, - все время что-то не так.

Офицеры вытерли с губ хлебные крошки и вслед за Карном пошли на
арену. Пока все шли прямо к месту боя, Карн и Иджил завернули в конюшню.
Бренден был беспокоен и плохо управляем. Карн поговорил с ним немного,
погладил мех на шее, но лошадь не успокоилась. Наконец оба они, обливаясь
потом, вышли на арену. Что-то беспокоило лошадь, Карн был в этом уверен.
Он проверил поводья и седло. Если кто-нибудь что-то и испортил, то он был
умнее Карна. Карн вскочил на лошадь. Бренден рванулся назад и вскинул
голову.

- Полегче, парень! - предупредил Карн. - Ты чуть не боднул меня. Что
случилось?

Карн посмотрел на своих товарищей, одевавших жакеты и бравших
лучеметы.

- Готовы?

Пять человек зарядили легкие патроны и заняли боевые позиции,
имитируя атаку пехоты. Ник стрелял левой рукой. Карн глубоко вздохнул. В
такие моменты он всегда чувствовал себя как перед настоящим боем. Сердце
забилось быстрее, руки на поводьях стали скользкими. Он еще раз глубоко
вздохнул.

- Стреляйте, когда будете готовы. Только, пожалуйста, не более двоих
одновременно. У нас с Бренденом должны быть хоть какие-то возможности
маневрировать.

Бренден судорожно дернул ушами.