Чтение 31–й страницы книги ~Инженеры Кольца~

16. СТРАТЕГИЯ ТОРГОВЛИ

Вокруг росли растения, похожие на многозвенные зеленовато-желтые
сосиски. Валавирджиллин порезала несколько из них в котелок, добавила воды
и стрелков из мешка, лежавшего в машине Потом поставила котелок на
пылающие поленья.

Ненис, это Луис вполне мог сделать и сам. Видимо, обед будет довольно
примитивный.

Солнце уже полностью исчезло, а группа звезд слева явно была летающим
городом. Арка рассекала черное небо горизонтальной лентой, горящей голубым
и белым цветом. Луис чувствовал себя так словно находится на некоей
огромной игрушке.

- Хорошо бы немного мяса - сказала Вала.

- Дайте мне очки, - попросил Луис.

Перед тем как надеть их, он отвернулся от костра и настроил световое
усиление. Несколько пар глаз, следивших за ними из-за круга света, обрели
очертания. Две крупные фигуры и одна поменьше оказались семьей гулов, но
одно яркоглазое существо было небольшим и покрытым мехом.

Одним движением длинной яркой нити из своего фонаря-лазера Луис
обезглавил его. Гулы отступили, о чем-то перешептываясь. Самка начала было
подбираться к мертвому животному, но приближение Луиса остановило ее. Луис
поднял добычу и вернулся обратно.

Вообще гулы вели себя довольно неуверенно, однако их место в экологии
- было вполне надежно. Вала рассказала ему, что, когда люди прилагали
большие усилия для похорон или кремации своих мертвых, упыри нападали на
живых и каждая ночь принадлежала им. Местные религии утверждали, что они
могут становиться невидимыми, и даже Вала почти верила в это.

Впрочем, они не беспокоили Луиса. Да и почему? Сегодня Луис съест
покрытое мехом животное, но однажды он сам умрет, и тогда упыри получат
принадлежащее им.

Пока они следили за ним, он разглядывал животное: похожее на кролика,
но с длинным плоскоконечным хвостом и вообще без передних лап. Не гуманоид
- это хорошо.

Подняв взгляд, Луис заметил слабое фиолетовое пламя далеко слева.

Затаив дыхание, стараясь сохранить неподвижность, Луис довел до
предела световое усиление и увеличение. Даже удары пульса в его висках
размазывали изображение, но он знал, что видит. Усиление делало пламя
режущим глаза, и оно слегка покачивалось, напоминая ракету, действующую в
вакууме. Нижняя его часть срезалась прямой черной линией: гранью левой
краевой стены.

Луис поднял очки. Даже после того, как глаза привыкли, фиолетовое
пламя было едва заметно, но оно по-прежнему оставалось на месте. Очень
слабое и... огромное.

Луис вернулся к костру и опустил животное к ногам Валы. Потом ушел в
темноту справа и снова надел очки.

С этой стороны пламя казалось гораздо больше, разумеется, потому, что
эта краевая стена находилась ближе.

Вала ободрала животное и положила в котел, не удаляя внутренности.
Когда она закончила, Луис взял ее за руку и увел в сторону от костра.

- Подождите немного и скажите, видите ли вы голубое пламя?

- Да, я вижу его.

- Вы знаете, что это?

- Нет, но думаю, знает мой отец. Это то, о чем он не хочет говорить с
тех пор, как вернулся последний раз из города. Кстати, их больше.
Взгляните на основание Арки в направлении вращения.

Бело-голубое сияние горизонтальной полосы было слишком ярким, и луис
прикрыл его краем ладони, после чего с помощью очков нашел два маленьких
огонька свечи на нижнем краю Арки и два на верхнем - еще более крошечные.

- Впервые это появилось семь фаланов назад, - сказала Валавирджиллин,
- у основания Арки. Затем еще в направлении вращения, а потом эти большие
огни слева и справа. Сейчас их двадцать один, но видны они всего два дня
из каждого оборота, когда солнце ярче всего. - Луис, я не понимаю, что
означает, когда вы делаете так. Это гнев, страх или облегчение?
Расшифруйте, пожалуйста, изменения на вашем лице.

- Я и сам не знаю. Пусть будет облегчение. У нас больше времени, чем
я думал.

- Времени для чего?

Луис рассмеялся.

- Вам еще мало доказательств моего безумия?

- Я сама решу, верить вам или нет, - сдержанно ответила женщина.

Луис рассердился. У него не было зла на Валавирджиллин, но характер
она имела колючий и к тому же уже пыталась однажды убить его.

- Прекрасно. Если эту кольцеобразную структуру, на которой вы живете,
предоставить самой себе, она налетит на теневые квадраты - объекты,
заслоняющие солнце, когда наступает ночь, - через пять или шесть фаланов.
Это убьет всех, так что, когда вы столкнетесь с самим солнцем, здесь не
будет никого живого...

- И вы вздыхаете с облегчением? - воскликнула она.

- Спокойнее. Кольцо не предоставлено самому себе. Эти огни излучают
двигатели для его движения. Мы сейчас почти в самой ближней к солнцу
точке, и они работают в сторону солнца, пытаясь затормозить. Вот так. -
Найдя палочку, он сделал для нее набросок на земле. - Понимаете? Они
толкают нас обратно.

- Значит, мы не умрем?

- Эти двигатели недостаточно мощные, и все же какое-то время они нас
удержат. У нас будет от десяти до пятнадцати фаланов.

- Надеюсь, что вы безумец, Луис. Вам известно так много. Вы знаете,
что этот мир - кольцо, а это тайна. - Она пожала плечами, словно
избавляясь от тяжелой ноши. - С меня достаточно. А теперь скажите, почему
вы не предлагаете РИШАТРА?

Это его удивило.

- Надо полагать, вы часто занимались ею в прошлом?

- Это не забава. РИШАТРА - способ заключения перемирия.

- Вот как? Ну хорошо. Вернемся к костру?

- Конечно, нам понадобится свет.

Она отодвинула котелок подальше от пламени, чтобы пища готовилась
медленнее.

- Нам нужно обсудить условия. Вы согласны не причинять мне вреда? -
Она села перед ним на землю.

- Я согласен не причинять вам вреда, если вы не будете нападать на
меня.

- Я иду на эту уступку. Что еще вам нужно меня?

Она вела себя сухо, и Луис проникся важность момента.

- Вы доставите меня так далеко, как сможете, руководствуясь своими
нуждами. Полагаю, что до... э... Возвращенной Реки. Вы можете пользоваться
моими вещами так же, как я сам. Вы не выдадите ни их, ни меня никаким
представителям власти. Используя свои знания и возможности, вы дадите мне
совет, как попасть в летающий город.

- Что вы можете предложить взамен?

Разве не была эта женщина целиком во власти Луиса Ву. Ну, да ладно.

- Я постараюсь найти способ спасти Кольцо, - сказал он и удивился,
поняв, что действительно желает этого больше всего. - Если смогу, я сделаю
это, независимо от того, во что это обойдется. Если я решу, что Кольцо
спасти невозможно, я попытаюсь спасти себя и вас, если вас это устроит.

Она встала.

- Ваши обещания ничего не значат. Вы предлагаете мне свое безумие,
как будто оно чего-то стоит!

- Вала, вы когда-нибудь имели дело с безумцами? - Луис откровенно
развлекался.

- Я никогда не сталкивалась даже с нормальными чужаками! Я всего лишь
студентка!

- Успокойтесь. Что еще я могу предложить вам? Знания? Я поделюсь ими
и так. Мне известно, отчего остановились машины Строителей Городов и кто
виноват в этом. - Предположение, что Строители Городов принадлежали народу
Халрлоприллалар казалось вполне надежным.

- Новое безумие?

- Это вы решите для себя сами. А еще... я могу дать вам свой
летательный пояс и очки, когда все кончится.

- А когда это произойдет?

- Когда и если мой спутник вернется. - В посадочной шлюпке имелся
другой летательный пояс и комплект очков, предназначенный для
Халрлоприллалар. - Или они станут вашими, когда я умру. А сейчас могу
отдать вам половину своих запасов ткани. Полоски ее позволят вам
отремонтировать некоторые из старых машин Строителей Городов.

Вала задумалась.

- Хотела бы я иметь больше опыта... Ну хорошо, я согласна на все ваши
требования.

- А я согласен на ваши.

Она принялась снимать одежду и украшения, медленно, с видимым
удовольствием. Вскоре Луис понял, что она освобождает себя от всего
возможного оружия. Он подождал, пока она окажется совершенно обнаженной,
затем последовал примеру, положив на землю фонарь-лазер, очки, часть
противоударных доспехов, добавив ко всему даже свой хронометр.

Затем они занялись любовью, прочем, вряд ли это можно было назвать
так: безумие прошлой ночи исчезло вместе с вампирами. Она спросила, какую
позу он предпочитает, и Луис выбрал миссионерскую. Во всем этом было
слишком много формальности, да, возможно, это и имелось в виду. Потом,