пространство; сама лестница казалась единственным безопасным местом.
Поэтому я не смотрел по сторонам, чтобы не испытать головокружения.
ступени я могу потерять равновесие и упасть по одну сторону или другую,
становилось все сильнее, пока не превратилось в настоящую пытку.
еще в одном круглом помещении, очень похожем на нижнее, только поменьше.
Шарф свернулся, качая концом, как змея головой.
открываются в пустоту! Не в туман, не в дымку - в пустое открытое
пространство. Взглянув на них, я сел на пол, положив меч на колени, не в
состоянии пошевелиться. Меня охватил страх, знакомый всем по снам о
падении. Эти двери тянули к себе, притягивали, и я испугался, как
никогда в жизни.
куда людям входить нельзя. Однако шарф привел меня именно сюда.
нее все свое желание. Затем снова открыл глаза. Шарф - он больше не
свернут - двинулся к одному из проходов в пустоту.
снова использовал ритуал, прояснивший внизу мое зрение. Поднес меч к
глазам и повторил могучее заклинание.
непосредственно передо мной; он раскачивался из стороны в сторону, как
перед курганом, когда не решался коснуться злой травы.
встать. Пополз на четвереньках, толкая меч перед собой. И вот я миновал
шарф и смотрю в пустоту. В этот момент я едва не сорвался, поверив, что
мне не дано пройти через эту дверь в то, что за ней.
запястья, двинулся вверх. В отчаянии я позвал вслух:
пользовался мысленным поиском, но на этот раз вложил в него всю энергию.
Это усилие ослабило меня, я тяжело дышал, как будто в доспехах взбежал
на вершину холма и тут же принял участие в ожесточенной схватке.
Может, именно он и помог мне. Потому что слабо, очень слабо донесся
ответ на мой призыв:
добраться до нее, я должен - должен пройти через эту дверь. Но в тот
момент я не был уверен, что заставлю себя это сделать.
неведомым народом; слова, которые могут помочь, но могут и привести к
катастрофе... Я слепец, идущий без поводыря.
что-то в глубине меня противилось этой глупости, которая приведет к
самоуничтожению. Я понимал, что быть в таком месте без могучей защиты -
все равно что идти навстречу смерти, и смерти не только тела.
способен свести человека с ума.
состоянии вынести человек. Но и потеря сознания не может спасти... я
падал... и продолжал чувствовать...
стонало, страдало.
этого света, ранящего глаза. Тупой гул... ползание...
голове.
***
У МЕНЯ? Кто такой Я? Что такое Я?
яростные вспышки. Не прекращать ползти... Почему?
Не могу сказать, сколько времени прошло, прежде чем в это ползущее,
плачущее, дергающееся от вспышек небесного-земного огня существо
вернулось ощущение личности. Но оно вернулось, вначале как смутные
вопросы, потом как отрывочные ответы.
посмотрел на то, что стало моим телом. Я был - не человеком!
щупалец. Вместо рук лапы, толстые, перепончатые; ноги такие же. Я
попытался распрямить спину и обнаружил, что голова выдается вперед между
высокими сгорбленными плечами. Но вокруг правой руки обернута полоска
зеленого пламени - пламени? Я медленно поднял уродливую лапу и коснулся
полоски. Она нематериальна, подобна туману, и лапа прошла сквозь нее.
Было еще что-то... Меч! Слово, скользнувшее в сонный мозг,
подействовало, как ключ, повернувший замок; раскрылся сундук, и вся
восстановившаяся память хлынула из него наружу.
света. Как зеленый туман для мозга, так и этот столб целебен для зрения.
Я потянулся к нему. И снова лапа погрузилась в свечение, и меня охватил
страх. Больше я этого не выдержу!
прошла через свечение, ничего не схватив. В страхе и гневе я принялся
колотить лапами по каменному полу. Это вызвало боль. Из ссадин сочилась
густая зеленоватая жидкость. Я прижал лапы к уродливому бочонку, в
который превратилась моя грудь, и раскачивался взад и вперед. Стонал,
догадываясь, что и рот у меня нечеловеческий.
рассудок. Я не нес меч, но вот он лежит.
слезы, отшатываясь от прикосновения отвратительной плоти к такой же
плоти. Есть только один способ узнать, что со мной произошло: идти
дальше и посмотреть, что получится. Но не ползти - нет! Уродливое тело,
из которого я смотрю на мир, не мое, хотя, по-видимому, сейчас я обитаю
в нем. Но я человек, и как человек пойду навстречу неизвестному стоя -
по крайней мере, на это решимости мне хватит.
почти за пределами моих возможностей. Горбатая спина толкала голову
вперед, верхняя часть туловища перевешивала. Я не мог поднимать голову и
видел только на несколько шагов перед собой. Попытался больше узнать об
этом теле. Спина с горбом, толстые плечи и непропорционально тонкие
верхние и нижние конечности. Я с любопытством поднес лапу к лицу, почти
боясь результатов своего осмотра. Рот, кажется, представляет собой
широкий безгубый разрез, и в нем острые клыки.
голове нет волос, вместо них от уха до уха дрожащий мясистый гребень.
Уши очень большие, но без мочек. Короче говоря, при встрече с таким
чудовищем всякий, кроме самых отважных, в страхе обратится в бегство.
один неуверенный шаг, затем другой, как человек, идущий по узкому
непрочному мосту над пропастью. Столб света тоже двинулся, все время
находясь впереди меня на одинаковом расстоянии.
облике, мой лучший талисман, - я продолжал идти. И обнаружил, что
неторопливой походкой могу продвигаться вперед.
на свое уродливое тело, я отшатнулся от неожиданной мысли: если такое
произошло со мной, то же самое могло произойти и с моей сестрой. Но где
это место? Конечно, за пределами нормального мира людей.
оно и есть, - вряд ли Динзил хотел, чтобы Каттея никогда не вернулась.
Лоскита сказала, что для Динзила Каттея - средство к овладению новыми
силами. Он не захочет утратить такое средство.
посмотреть, что впереди. В этом месте нет горизонта, ничего, кроме
жестких взрывов освещения и твердой поверхности, по которой я так
медленно иду.
оглядываясь, я больше не испытываю резкой боли. Я начал считать и
обнаружил, что вспышки следуют определенному образцу. Это древний
образец: три, семь, девять. И не только вспышки группируются в таком
порядке, но и различные цвета. То, что здесь происходит, явно настроено
на какую-то силу.