Чтение 31–й страницы книги ~Неведомые звезды~

- Ты читаешь мысли. - В устах Хоури это прозвучало почти как
обвинение.

- Я просто следую своим инстинктам, а ты, Хоури, следуешь своим.
Радуйся, что я умею читать мысли, иначе ты бы сидел в плену до тех пор,
пока капитан Нактитль не отдал бы приказ сжечь тебя. Он уже час тому назад
настаивал на этом. Я считаю целесообразным бежать отсюда как можно скорее.
Эти рудокопы еще не нашли того, что ищут, но они уже недалеко от цели.

- А ты нашел? - вмешался я. К этому времени я научился понимать не
только речь Иита, но и его эмоции. Сейчас он вел себя необычайно
самодовольно, давая понять, что он снова превзошел тех, кто был не только
больше его, но и сильнее физически.

- Они ищут не там, где надо. Однако рано или поздно они это поймут.
Нактитль отнюдь не глуп, его не следует недооценивать. Он пока ничего не
нашел только потому, что у него нет надежного индикатора.

Индикатор! Кольцо, которое Иит взял с собой, должно быть, привело его
к источнику. Мне так хотелось спросить его об этом. Слова буквально душили
меня, звенело в голове. Но если он ответит, то Хоури тоже все узнает.

- Что они ищут? - вмешался патрульный, и я понял, что он хочет
получить ответ на свой вопрос. Теперь все зависело от того, насколько
хорошо он разбирается в драгоценных камнях. Если я ошибся, и он имеет
определенные познания в этой области, то моя тайна в опасности. Но Иит
снова взял руководство на себя, проинструктировав меня, как отвечать:

- Источник дохода, а значит и власти. - В такие минуты легко
забывалось, что он всего лишь крошечное покрытое шерстью существо. Он
общался не как равный с равным, а начинал вещать покровительственным
тоном.

- Мы не знаем, сколько лет этим шахтам. Я предполагаю, что эти работы
велись одной из цивилизаций предтеч. К несчастью для теперешних
кладоискателей, они полностью выработаны.

- Но ты же сказал, что Нактитль ищет не там, где надо.

- Он ищет в старых разработках, если бы он поискал среди развалин, то
нашел бы ключ к загадке. К сожалению, мы не можем найти твой корабль, -
обратился он к Хоури, - и как можно быстрее взлететь. В этой местности
небезопасно. Повсюду бродят нюхачи.

- Нюхачи?

- Туземцы. Они выслеживают добычу по запаху. Деятельность гильдии
привлекает их сюда, и они окружили посадочную площадку кольцом. Они пока
еще не готовы к атаке, но очень эффективно ограничивают деятельность
иномирян. Даже добраться до твоего корабля будет не так-то просто, и с
каждым моментом это становится все труднее. Но капитан Нактитль не изменит
своего решения из-за...

Я почувствовал, как Иит насторожился, вытянув вперед шею.

- Что случилось?

- У нас меньше времени, чем я думал! - уловил я его послание. - С
вашим стражем попытались связаться через переговорное устройство. Он не
ответил, и тогда объявили общую тревогу.

У нас было только несколько мгновений, чтобы спрятаться.
Установленный на будке часового прожектор подняли вверх, и он описывал
теперь более широкие круги. Его луч ярко освещал окрестную местность, но
не проникал в щели и глубокие ямы, образовавшиеся среди развалин. А мы как
раз затаились в одной из них.

- Направо, - скомандовал Иит, - будем двигаться когда луч прожектора
переместится в сторону от нас.

- Налево. - Хоури был столь же настойчив. - Мой корабль...

- Все не так просто, - фыркнул Иит. - Чтобы попасть налево, мы должны
идти направо, а потом выйти на открытое пространство.

- Нам придется пересечь реку? - При переправе мы, безусловно, будем
наиболее уязвимы. Я не представлял себе, как нам удастся перебраться через
реку под огнем поднятого по тревоге лагеря.

- К счастью, нет. Можешь поблагодарить за это тех богов, которых вы
признаете, - ответил Иит. - Нам повезло, что этот представитель закона
приземлился на нашем берегу. Но нам необходимо обойти их пост и разойтись
с отрядом, который послан с корабля на помощь здешней охране. Теперь...
налево...

Я следил за лучом прожектора и, когда он коснулся самой дальней от
нас точки, я без всякого принуждения со стороны Иита рванулся к темневшей
неподалеку яме, которую еще раньше заметил как достаточно надежное
укрытие. Хоури замешкался, но, по-видимому, мои действия побудили его
последовать за мной, потому что он нырнул в ту же яму.

К сожалению, укрытия располагались так, что уводили нас все дальше и
дальше от цели. Теперь нам стали слышны звуки, доносившиеся из-за реки, и
виден свет фонариков, обозначавший продвижение вышедшей с корабля
поисковой партии. Один из прожекторов был установлен так, чтобы освещать
не только нос, но и большую часть берега с нашей стороны. Я не представлял
себе, как нам удастся миновать это залитое светом пространство.

- Теперь пойдем не поверху, а понизу, ныряй в дыру. - Когти Иита
судорожно вцепились в мое тело, и я подобрался, приготовившись к броску.

Он, должно быть, имел в виду следующую темную яму, но, что значило
понизу, а не поверху, я не понял, пока не провалился в жнее. Это была не
просто щель между камнями, а настоящий подземный ход.

Я вытянул руки и коснулся пальцами скалы. Сверху на меня спрыгнул
Хоури, и я отлетел в сторону. Не встретив перед собой никакого
препятствия, я еле удержался на ногах, ступни, завернутые во вкладыши,
скользили по гладкой каменной поверхности. Я снова пошарил руками вокруг
себя. Сзади и по бокам возвышались стены, но впереди была пустота. Я
услышал, как Хоури с шумом пробирается вслед за мной.

- Вперед, - потребовал Иит.

- Откуда ты знаешь, куда идти? - поинтересовался я.

- Знаю, - он говорил уверенно.

Я ощупью двинулся вперед. Мы попали в подземелье. Трудно сказать, был
ли это настоящий потайной ход, вырытый еще древними строителями, или он
образовался в результате обвала. Пол шел под уклон, и я попал ногой в
лужу. В воздухе стоял запах сырости, усилившийся по мере того, как мы
удалялись от выхода.

- Где мы? Под рекой? - спросил я.

- Нет, хотя, возможно, сюда и просачивается речная вода. Посмотри
направо.

Впереди что-то слабо мерцало, свет становился ярче по мере того, как
я, скользя, приближался к его источнику. Мне вспомнились покрытые слизью
следы, которые мы видели внутри разбитого корабля. А вдруг они нам здесь
тоже встретятся? Остается надеяться на то, что Иит предупредит нас
заранее.

Я подошел к источнику света. Справа в стене было квадратное
отверстие, образованное вывалившимся блоком. Через это импровизированное
окно я заглянул в небольшое помещение. Посередине тянулся стол, сделанный
из того же камня, что и стены, правда, он не подвергся действию эрозии. На
нем стояли ящики, сделанные из металла; они были изъедены ржавчиной, а
некоторые рассыпались в пыль, и только их очертания виднелись на столе. Но
один, возле окна, выглядел неповрежденным, и в нем находились камни,
подававшие слабые признаки жизни. Сияние, которое привлекло мое внимание,
исходило не от них, а от лежавшего рядом с ящиком предмета. Иит соскочил с
моего плеча и одним прыжком перемахнул через окно на стол. Пробежав по
нему, он добрался до кольца и, продев через него свою лапу-руку, нацепил
его себе на предплечье как тяжелый браслет.

Иит прыгнул на каменный карниз окна, затем мне на плечи и сунул
кольцо под китель, оно оказалось настолько горячим, что прикосновение к
нему причиняло боль.

- Где вы? - К моему удивлению, голос Хоури раздался далеко за моей
спиной. - Почему вы остановились?

- Мы нашли окно, - спокойно ответил Иит, - нам от него нет никакой
пользы, но путь вперед свободен.

Я недоумевал. Хоури все время следовал за мной по пятам, и я не
сомневался в том, что он видел и комнату, и стоявшие на столе ящики. Но я
не стал расспрашивать Иита.

Пол снова стал наклонным, но теперь уклон шел вверх. Тоннель вел нас
в нужном направлении. Мы двигались очень осторожно. Я постоянно
прислушивался и знал, что остальные следуют моему примеру.

- Впереди груда камней, - сообщил нам Иит. - Будьте крайне
внимательны. Мы уже недалеко от цели, но теперь нам придется остерегаться
нюхачей.

Мы вынырнули на поверхность среди куч наваленных как попало
булыжников. Зрение восстановилось, и я предположил, что это отвалы горной
породы. Мы с большой опаской двигались среди камней. К счастью, высокие
отвалы закрывали нас от света прожектора. На утесе возле реки и в руинах
рядом с тоннелем царило невероятное оживление, прожектора превращали ночь
в день.

Удача сопутствовала нам, пока мы ползли от края отвала к кустам.
Кусты были густыми и колючими, но надежно скрывали нас.

- Они будут ждать нас у патрульного корабля, - сказал я Ииту.

- Естественно. Они попытаются использовать его в качестве приманки в
ловушке, которую они расставили для нас. Возможно они уже направились
туда.

- Что? - Хоури замер. - Они все равно не смогут пробраться в корабль.
Он закрыт на кодовый замок с часовым механизмом.

- Такие пустяки гильдию не остановят, - ответил Иит. - Но Нактитль не
мог предусмотреть моего присутствия и ряда других мелких препятствий.
Держитесь. Если мы сумеем добраться до корабля, нам не придется
беспокоиться о том, как выбраться из этого мира.

Зная Иита, я поверил ему, но Хоури вряд ли. Он следовал за нами
только потому, что у него не было иного выбора. Что ему еще оставалось: