вовек не выбраться. Здесь и тюрьма, и способ казни.
строить таких зданий только для того, чтобы управиться с преступниками.
Для свершения правосудия существуют более простые и экономичные способы.
"люди"? Мы называем людьми разумные существа, которые в той или иной
степени способны властвовать над окружающей природой и над своей судьбой.
В этом смысле Предтечи были, несомненно, людьми, и никто не убедит меня,
что они построили эту громадину только для того, чтобы держать здесь своих
преступников и казнить их.
слишком быстро. Дэйн обнаружил, что нельзя слишком долго смотреть под ноги
- начинала кружиться голова, подташнивало и приходилось останавливаться,
задирать голову и некоторое время отдыхать, глядя в безликую серую пустоту
вверху. И все время они ощущали вибрацию, биение пульса могучей машины,
скрытой где-то во чреве горного хребта, в гигантских подземельях этой
фантастической крепости, частью которой, и немаловажной, видимо, был этот
лабиринт. А неправильные, как выразился Мура, линии лабиринта порождали в
душах людей тревогу и страх.
вырвал из темноты форменную куртку с эмблемой Службы изысканий.
ясно: это определенно тюрьма.
стал смотреть. - Возможно, он с "Римболда"... А может, с какого-нибудь
другого корабля...
что и трупов здесь хватает.
помочь этому бедняге мы уже не можем... Пошли.
поднял руку и громко скомандовал:
И тогда Дэйн тоже услышал топот ног, клацанье магнитных подков по камню.
Звук был такой, словно идущий пошатывался и спотыкался на ходу. Мура
постоял, потом свернул вправо и быстро пошел обратно в том направлении,
откуда они пришли.
пес, потерявший след. Он сделал несколько неуверенных шагов по одной
стене, вернулся и пошел по другой, светя фонариком в тьму под ногами.
подковок. Теперь это были медленные, с большими перерывами, шаги, будто
идущий совсем выбился из сил. Еще один бедняга блуждает по лабиринту. Если
бы только найти его... Дэйн бросился туда, откуда, как ему казалось,
доносился шум шагов узника.
отражали и заглушали его, так что определить можно было только самое общее
направление. Мура и Дэйн двигались параллельно, стараясь держаться так,
чтобы между ними было не больше двух помещений. Теперь они шли медленно,
освещая каждый уголок внизу.
заметил какое-то движение. Он посветил. Узник стоял, пошатываясь; голова
его была опущена, он держался рукой за стену.
со стоном упал ничком. Он лежал на дне глубокого колодца, а Дэйн глядел и
думал, как же спуститься вниз, чтобы помочь ему.
делал, что бегал по стенам лабиринтов. Теперь распростертое тело освещали
два фонарика, и в их свете они отчетливо увидели, что человек внизу одет в
изодранную желтую куртку Торгового флота. Это был вольный торговец, такой
же, как они сами. Они не были уверены, заметил ли он свет их фонариков, но
вдруг он застонал и перевернулся на спину. Видимо, его зверски и умело
избивали - лицо у него было опухшее, покрыто синяками и запекшейся кровью.
Дэйн, может, и не узнал бы его, но Мура не колебался ни секунды.
воли заставил себя очнуться - он снова застонал и попытался разглядеть их
сквозь заплывшие веки, а потом произнес что-то неразборчивое, еле шевеля
разбитыми губами,
меня понимаете? Мура и Торсон!
они остались на краулере...
что. Если стюард его перевесит, они вместе свалятся вниз. но иного выхода
не было.
стены и намотал конец ремня на правую руку. Тем временем Мура вытащил
бластер и отрегулировал разрядное устройство.
заныли, хрустнули суставы. Затем жаркая вспышка опалила ему лицо, и он
поспешно закрыл глаза и отвернулся. Нос и глотка наполнились едкими
испарениями. Теперь он понял, что задумал Мура - стюард выжигал бластером
ступеньки в стене.
поглядел вниз. На гладкой поверхности стены он увидел вертикальный ряд
щелей - черных, остывших вверху и все еще раскаленных, багрово светящихся
снизу. Онемевшие пальцы разжались, и ремни упали на пол.
перчатки и полез вниз. Спускаться было нетрудно. Правда, Мура вырезал
последнюю ступеньку на высоте человеческого роста, но это уже было не
страшно.
Али.
Возьмите фонарик и посветите мне.
разлепил веки, страшная опухоль чуть спала. Его накормили и дали глоток
тонизатора. Улыбаться он еще не мог, но когда заговорил, в голосе его
послышались нотки обычной иронии:
серьезно ответил:
трудно, но он упрямо продолжал: - Я уж думал, мне конец... Когда этот
подлец Рич засунул меня сюда, он сказал, что умный человек выход отсюда
найдет, а дурака не жалко... Но, по-моему, здесь никакой ум не поможет,
если у тебя нет крыльев...
планете? - голос Али задрожал от возбуждения. - Они нашли здесь установку
Предтеч - она до сих пор работает! Захватывает любой корабль в пределах
досягаемости, и все они разбиваются. После этого банда Рича обирает их до
нитки...
"Королеву". Стоит только ей подняться, как она попадет в их сети.
у них без передышки... Я подслушал один разговор - еще до того, как меня
сюда бросили, - они спорили, сможет ли она работать так долго без
перерыва. Думаю, обычно она включается автоматически, по какой-то
программе... Но они в ней не разбираются... А ключ ко всему - где-то
здесь, в этом проклятом лабиринте...
словно ожидал, что стены лабиринта тут же откроют ему свои секреты.
Али. - Через лабиринт до нее можно добраться. Только мы не знаем дороги...
Я уже давно здесь брожу и дважды слышал человеческие голоса - один раз
совсем рядом, за стеной. Но мне так и не удалось найти правильный путь...
- Али вздохнул. - Господи, я уж совсем подыхал, когда вы вдруг свалились