не ударив Мерлина в лицо. Голос Мерлина звучал громче и увереннее. И вот
произнесено слово приказа.
сознательно наступил на него, превращая хрупкое содержимое в крошево.
Подняв смятый клубок кончиком жезла, он понес его перед собой.
представляла из себя столб, но без шлема, без проводов, без отверстий в
поверхности, даже без огоньков. Он не мог ничего понять. А те, чье
присутствие он ощутил в сражении с шлемом, становились все беспокойнее.
родственны существам из леса. Его собственная внутренняя сила ушла на
борьбу со шлемом, поэтому лучше встретить нападение, если оно состоится,
снаружи, а не в крепости Нимье, где у нападающих могут быть неизвестные
источники энергии. И хотя лес тоже захвачен Нимье, у Мерлина есть свои
союзники.
обломки шлема в озеро, где сверкающая вода поглотила их. Лучше было бы
закопать их в землю - вода союзник врага, - но теперь Мерлину руки нужны
свободными.
Он боялся возвращения по скользким камням. И опасался он не только
невидимых преследователей, но и лесных слуг Нимье. Если его застигнут на
этих скользких камнях, он станет легкой добычей.
воды, мостом соединившую части дамбы.
возможность проверить. Слегка наклонившись вперед, Мерлин концом жезла
коснулся едва видимой поверхности. Послышался глухой удар. Поверхность
вполне реальна.
себя не смотреть вниз.
сообщал ему, что он на твердой поверхности. Добравшись до другой стороны
бреши, Мерлин испустил вздох облегчения Но радоваться было еще не время.
дорога, Мерлин застыл. Они пробудились наконец эти сверхъестественные
стражи охраняющие границы Нимье; они близко от него. Придется возвращаться
прежним путем - по ручью. Но воспоминание об огромной змее, таящейся в
озере, делало спуск в воду задачей, для выполнения которой потребовалось
вся его воля.
слабое подергивание жезла вместе с обостренными особыми чувствами послужат
для него хорошим предупреждением при любом неожиданном нападении Вода
здесь не такая чистая, как ниже по течению, и он шел, скользя и оступаясь.
Поднятые им облака ила делали ходьбу еще более трудной.
которым начинался обычный ручей, когда жезл в его руке резко повернулся. В
то же время ощущение присутствия Силы заставило его обернуться.
Но не женщину, стоящую прямо на поверхности воды, которая по ее приказу
стала твердой.
Мерлин видел Нимье. Она не пыталась прикрыть свое стройное белое тело,
даже отбросила назад черные волосы, чтобы показать себя еще яснее. Если не
считать ожерелья из камней, белых, как ее кожа, двух широких браслетов и
цепочки, на которой висел камень в форме луны, лежащий меж ее полных
грудей, она была совершенно нагая.
что губы ее не движутся. И тут же поднял жезл и ударил - как копьем в
битве.
воздуха - и ничего. Иллюзия!
подозревала, что он придет иначе ей незачем было создавать такой призрак.
Или она в самом Камелоте узнала о его вторжении?
уверенностью и мудростью, только эта женщина будила его чувства и делала
неуклюжим, как неопытного юнца. И беспокоили его не силы, которые она
могла вызывать. Нет, это было то тонкое еле ощутимое влияние, которое
действует на мужчину и не поддается его контролю.
нового появления. Но его не было. Чувствуя себя преследуемым беглецом, он
с плеском пошел дальше, желая поскорее уйти из этого злого леса.
признать ее способной на все. Повлияло ли как-нибудь уничтожение шлема на
ее планы? Он так мало знает, а должен знать так много.
уловить его малейшее движение, Мерлин быстро шел вперед. Ему казалось, что
полумрак под кронами деревьев на обоих берегах сгущается. А за ним - что
кроется за ним? Он закрыл дверь своего воображения, отказавшись от
рассуждений. Думать о таком нападении часто означает вызвать его.
жизни. Поскольку привидений больше не было, Мерлин решил, что Нимье
оставила только одно, на всякий случай, в ожидании его прихода.
легенд племени своей матери. Это знак одной из трех, избранных для
служения Матери Земли: Девушка с растущим полумесяцем, Мать с полной луной
и Старуха с убывающим серпом. Почему Нимье избрала такой архаический
символ? Эта местность заселена редко, и он знал, что местные жители
придерживаются древних верований. Возможно, многие, главным образом
женщины, тайно поклоняются Древней Богине. При этой мысли легкая
необъяснимая дрожь пробежала у него по спине. Припомнилось ощущение зла в
комнате Нимье, какое-то предупреждение, настолько неясное, что он не сумел
понять его.
покрова деревьев. Солнце заходило. Мерлин далеко ушел от края леса, прежде
чем сел, чтобы поесть и попить.
уничтожение шлема Нимье отняло у него много сил. Глупо идти дальше таким
слабым и уставшим. Но все же, даже на открытой местности, он испытывал
тревожное чувство. Мерлин сидел, скрестив ноги, жезл лежал у него на
коленях. Он прислушивался, прислушивался с ожиданием, которого сам не мог
понять.
часто поглядывал на черное пятно леса но не оттуда исходило ощущение
тревоги. Мерлин осматривал и местность перед собой. Он был уверен, что
некогда эти склоны были расчищены людьми, которые потом ушли, и поля стали
зарастать кустарником.
шума. Чего же он ждет?
металл на его концах не блестели. Мерлин начинал верить, что угроза
исходила не от Нимье. Она не связана с другим миром. Иногда он пытался
погрузиться в легкую дремоту, но внутреннее чувство восставало против
этого.
где-то далеко началось что-то вначале неразличимое. Внутреннее чувство
Мерлина ощутило вначале лишь легкую вибрацию земли и воздуха. Она
становилась все сильнее, пока он наконец не услышал.
сердце. Он знал слова Силы и умел ими пользоваться, но эти были чужими для
него. Было в этом вопле что-то совершенно чуждое и дикое. Он не мог
разобрать ни слова. Древнее пение. В нем ничего от Звездного народа. Оно
шло из молодости Земли, задолго до прилета кораблей.
несла на груди, тоже была своя темная сторона. Этой богине люди приносили
кровавые жертвы - проливали человеческую кровь. У нее было два лица, у
этой богини, и три возраста и второе лицо обращено к Тьме. И этого лица
люди боялись и старались его умилостивить.
Мерлин дважды сглотнул, стараясь унять сердцебиение, собрать силы, которые
повиновались ему. Должен быть ответ - и этот ответ не в бегстве. Если он
только поддастся страху...
сведениями, сообщенными зеркалом. Но ответ принадлежит этому миру, а не
миру зеркала.
У Матери был соперник. Позже соперник стал ее мужем: Рогатый Бог, которому
приносили жертвы охотники. Рогатый Бог... верят ли в него эти жрицы?