Публия.
отточить детали своего рассказа, пока он быстро пролетал мимо различных
уровней до самого основания башни, таящегося глубоко в земле.
что Публий решил сбросить его в нежилые уровни ниже своей лаборатории,
чтобы таким образом избавиться от него.
подогнулись. Видимо, маленькая шуточка Публия. У этого существа было
беспощадное и весьма эксцентричное чувство юмора.
холле, широко раскинув руки для приветствия. Или, может быть, ему
показалось, что это Публий, потому что тело, которое было у человека, было
незнакомо Руизу. Это было высокое худощавое тело с презрительным
аристократическим лицом. Наверняка это был Публий, потому что у кого еще
можно было бы заметить это безумное свечение в глазах, как не у него?
ты наконец выбрался меня навестить?
ответное объятие. Публий, вероятно, не заметил отсутствия энтузиазма в
объятиях Руиза. Он схватил Руиза за плечи и осмотрел с головы до ног, а
брови у него прыгали вверх-вниз от любопытства.
тоном, - ты просто пропадаешь на этой костоломной должности для Лиги. Я
всегда тебе говорил, я знаю, что ты от меня это слышал сто раз, но повторю
опять: стань печально знаменитым, а потом продай свой клон. Со временем ты
станешь богатым источником телесного материала, не успеешь и глазом
моргнуть. Я тебя сам куплю, превращу тебя в этакую ручную змейку и продам
какой-нибудь богатой вдовушке вместо комнатной собачки.
звук стекающей из ванны воды.
Лиги, хотя я не могу обвинять тебя в чрезмерной осторожности, в конце
концов, это же Моревейник.
ты, вдруг отрекся от убийства, грабежа и высокой оплаты? Что же такое
случилось? Может, ты умираешь? Может, влюбился?
убедительно.
знаменитый Руиз Ав, образец и идеал безрассудного куража,
самодостаточности, которого никогда не соблазняют нежные предметы, который
безоговорочно предан своему собственному бесконечно гибкому кодексу чести.
вспоминал их совместные подвиги на Линии, когда Руиз покинул ряды
освободителей-волонтеров, которыми командовал Публий.
как твои дела?
голосом. - Когда же в последний раз ты приходил сюда, ко мне, чтобы
шантажом вынудить меня оказать тебе еще одну услугу? Тридцать лет назад?
Сорок? Много времени прошло, мое искусство расцвело, мое состояние
приумножилось, мое влияние существенно усилилось, хотя не вполне
достаточно, достаточно никогда не бывает.
отвратительная внутренняя сущность стала просвечивать сквозь его новую
плоть.
от меня надо? Старый друг...
ужасом.
означает? И что ты за это заплатишь?
Я могу заплатить приличную сумму.
исказилось, маской изумления и недоверия. - Ты что, спятил? Что тебя
заставило думать, что я могу такое устроить, даже для тебя? Пиратские
владыки в последнее время находятся просто в какой-то истерике от мании
преследования. Разве ты этого не знал? Мои клиенты кипят в отелях, они не
могут покинуть город, а их товары гниют в складах, пока купившие их
торговцы не возвращают их обратно в Моревейник, туда, где купили. Мне
пришлось убыть чертову дюжину жалобщиков за последние два месяца - не могу
же я позволить им порочить мою репутацию.
так высоко обо мне думал. Ладно, ладно... Мы пройдемся по лабораториям и
поговорим.
улыбочку и подмигнул, видимо, окончив свою вступительную речь.
кафеля, нержавеющей стали и ужаса.
квадратных метров, и всегда в них кипела деятельность. Творческая страсть
изготовителя чудовищ равнялась только его алчности. Эти два мощнейших
стимула вместе смогли заставить лаборатории выдавать продукцию на полную
мощность. Руиза всегда удивляло, что пангалактическая страсть к чудовищам
могла идти нога в ногу с манией творчества Публия. Это было еще одним
примером непознаваемого разнообразия вселенной и ненасытного аппетита
существ, которые ее населяли.
десятки приземистых и крепких медведеподобных воинов рубили и кололи друг
друга длинными ножами - они скалились, рычали, их белые клыки блестели. В
их движениях было нечеловеческое проворство и ловкость.
примерно с двухсот экспериментальных экземпляров. Еще день-два - и
покажутся самые лучшие, хотя мы проведем отборочные состязания еще раза
два, чтобы исключить возможность случая. Но они будут просто находкой для
какого-нибудь фашиста-маньяка на планетке из жестокого Мира, правда?
пародии на творческую гордость.
совершенного... А то и намордники пригодятся... А с другой стороны...
Руиз, ты вроде как неплохо владеешь кинжалом? Так вот, ты против двоих
таких и двух минут не продержишься.
инкубаторных резервуаров, чье содержимое было закрыто ширмой. Публий
остановился возле них и отодвинул ширму в сторону, показав троих взрослых
человеческих особей, мужчин и одну женщину. У них была та пухлая
бесформенность, которая отличает выращенные в резервуарах клоны, прежде
чем их выливают в форму и придают им человеческие личности. Но Руиз уже
сейчас видел, что они будут очень привлекательны. Все они по цвету глаз и
волос походили на Публия, и Руиз вдруг понял, кто они такие.
умру, их выльют в форму и натравят друг на друга. Самый сильный получит
мою личность.
Выдержит ли вселенная трех Публиев?
словно они боялись своего работодателя точно так же, как Руиз.
различные образцы человеческих игрушек. Кое-кто из них был чем-то большим,
нежели просто мужчиной или женщиной, их соматипы были преобразованы на
основе какого-нибудь животного стандарта. Среди них была стройная
девушка-ящерица, томная и спокойная, которая все время облизывала языком
глазные чешуйки. Язык у нее был длинный и раздвоенный. В следующей ячейке
сидел мальчик с лицом мастифа. Тело его было мускулистым и кривоногим.
гладкая кожа блестела от слизи. Андрогинное существо гладило свои пушистые
перистые усики-антенны. У него было насекомообразное туловище, а на груди
свернулось щупальце.
составлены из существ, для которых не было аналогов на Старой Земле, хотя
Руиз знал, что свой генетический материал Публий в основном берет из
человеческого ДНК. Публий в этом отношении был пуристом. Руиз
отворачивался от решетчатых щупалец, силикоидных каменистых панцирей,
пульсирующей массы желтой хрящеватой клетчатки. Вот еще какое-то весьма
шишковатое существо, покрытое сенсорными пучками, как у генча, которое
пыхтело через трехстворчатые ротовые отверстия. Симметрия дополнялась
тремя пухлыми грудями, тремя влагалищами.