Чтение 31–й страницы книги ~Дитя звезд~

- Это моя забота! Вы только найдите его... В чем дело?

- Ни в чем, майор Ганн, - сказала сестра Дельта Четыре. Лицо ее
по-прежнему прикрывал капюшон.

- Я не вам. Карла, что такое?

- Это... это не опасно, - сказала Карла грустно. - Я хочу сказать,
Бойс, чтобы ты не волновался.

Ганн коротко засмеялся, не в силах сдержать себя. Уверенность Карлы
была совсем не к месту.

- Нет, нет, Бойс, я говорю правду. Ведь мы все попали сюда не
случайно. Меня послали за вами. Дитя Звезд... если это он меня послал...
он знает, как справиться с генералом Вилером.

- Я не намерен рисковать, - мрачно сказал Ганн. - Карла, отправляйся
по этому проходу. Джули, следуй за ней, проверяй все боковые ответвления.
Я осмотрюсь вокруг и пойду за вами.

Он успел пройти половину древнего зала столовой, когда девушки
исчезли из виду, и тут только Ганн вспомнил.

"Она не поправила меня, когда я назвал ее Джули, - подумал он. -
Интересно, почему".

Столовые 2 и 1 оказались такими же стерильными и пустынными, как и
столовая 3. Больше на этом уровне ничего не было.

На следующем уровне помещались кубрики экипажа, тоже пустынные.
Несомненно, Карла и Дельта Четыре успели осмотреть их. Ганн поспешил к
следующему уровню, преодолевая головокружительную инверсию искусственного
гравиполя. Далекий шум, который он засек еще раньше, стал громче, но Ганн
все еще не мог определить его источник.

Только лишь когда он оказался перед закрытой дверью, которая
приветствовала его надписью "ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА МАШИНЫ", он понял, что
это было.

За металлической дверью что-то гудело и вибрировало. Та самая
потерянная копия Планирующей Машины. Она продолжала функционировать.

Или ее снова включили? Генерал Вилер добрался до нее и привел в
действие? И что он теперь задумал?

Ганн замолотил в дверь.

- Эй, вы, внутри! - заревел он. - Откройте! Впустите меня!

Ему отвечал лишь глухой металлический шум.

- Откройте! - орал он. - Я знаю, что вы здесь, генерал Вилер!

В ушах у него раздался тихий смешок.

- Вовсе нет, майор Ганн, - загудел голос Планирующего.

Ганн стремительно повернулся. Планирующий? Здесь?

Никого не было видно.

- Ты можешь двигаться дальше, Бойс, - посоветовал ему участливый
голос кадета М'Буны. - Ты зря теряешь время.

Ганн стоял, как парализованный. Ведь М'Буна мертв! И старик
Планирующий, как отлично помнил Ганн, тоже. Его застрелил Вилер.

- Кто здесь? - крикнул он. - Что это за фокусы?

Ему ответил пронзительный крик девушки.

- Бойс! Бойс Ганн, где ты?!

Это был голос Карлы Снег. В отличие от голосов фантомов, этот
доносился откуда-то издалека. Ганн провел рукой по вспотевшему лбу. Он
задел металлическую пластинку контактора и почувствовал, как старая боль
воспоминания снова поднимается внутри. Мгновение бесконечного
наслаждения... желание еще раз испытать это чувство...

Он подавил эту мысль, хотя это было и нелегко. Что с ним происходит?
Он теряет разум?

Он уставился пустым взглядом на неприступные двери. Столько труда,
столько беспокойства - ради чего? Зачем он забрался так далеко?

И эта мысль, понял он вдруг, потрясенный, тоже была результатом
иллюзии. Что-то проникло в его сознание... Что-то...

Он вспомнил, о чем говорила Карла, что кричал в бреду полковник
Зафар. Л_о_в_у_ш_к_а с_о_з_н_а_н_и_я. Б_о_й_т_е_с_ь т_а_й_н_ы_х
ж_е_л_а_н_и_й...

Нечто на борту"Сообщности" обладало способностью проникать в
сознание. Нечто, способное управлять им с такой же легкостью, с какой
управляло пространственником Карлы.

Он услышал, что к нему приближаются шаги. Кто-то бежал в его
направлении.

- Бойс! - это была Карла Снег. - Слава небу, я тебя нашла! Генерал...
пытался меня убить...

Ганн подхватил ее на руки. Девушка вся дрожала.

- По-моему, он сошел с ума. Он увидел меня... в руке его был
пистолет... Он едва не застрелил меня...

- Я думал, он здесь, внутри, - тупо сказал Ганн. - Возле Машины.

- Нет! Он на следующем уровне... в рубке огневого контроля... кажется
было так сказано на указателе. Там одни камеры и броневые двери. Мы его
там никогда не найдем. - Она глубоко вздохнула и осторожно высвободилась
из его рук. - Но нам нужно идти, Бойс. В рубку управления.

- В рубку управления?

Она кивнула.

- Я должна привести вас туда. Это в четырех уровнях над нами. Нужно
войти в переход, обозначенный указателем "МОСТИК".

- Ты была на этом корабле раньше?

- Нет, нет! Я просто знаю. Пойдем, Бойс. Нам нужно спешить.

Он пожал плечами, повернулся, чтобы последовать за ней... и едва не
упал. Он легко восстановил равновесие в слабом тяготении палубы, потом
посмотрел на пол, чтобы определить, на чем он поскользнулся.

Перед запертой стальной дверью лежала цепочка тонических четок. Это
были четки сестры Дельта Четыре.

Теперь Ганн знал, кто скрывается за запертой дверью, с отчаянной
жаждой стремясь снова войти в сообщность с Планирующей Машиной.

Дверь с надписью "МОСТИК" была широко распахнута. Изнутри на пол
палубы падал веер слабого желтоватого света.

- Входи, Бойс, - громко сказала Карла Снег. - Бояться нечего. Он ждет
тебя.

Ганн вошел в открытую дверь, держа в руке руку Карлы. Он был готов
почти ко всему.

За дверью находилось обширное круглое помещение, бравшее в кольцо
шахтовый коридор. Пол занимали группы серых металлических шкафов, все они
подсоединялись к сплетениям разноцветных толстых кабелей, спускавшихся с
потолка. Здесь располагались посты наблюдения, технического контроля,
кресла навигаторов и офицеров-оружейников. Все посты были давно оставлены.
Все они пустовали, кроме одного.

В рубке управления был один человек, и именно он являлся источником
золотистого света.

- Гарри! - воскликнула Карла Снег.

- Гарри Хиксон! - эхом повторил Ганн. - Вы! Вы и есть Дитя Звезд,
тот, кто послал Требование Освобождения!

- Человек мельком взглянул на них, потом вновь занялся работой. Он
сидел за пультом рядом с шахтой. Его голова склонилась над сверкающими
растрами экранов. Его толстые сильные пальцы быстро двигались по клавишам
и кнопкам, перекидывая тумблеры, поворачивая верньеры. И его тело изливало
золотистый свет, словно частица Солнца.

Он выглядел моложе, чем тогда, когда с ним встретился Ганн. У него
была та же спутанная борода. Теперь она светилась, как раскаленная
проволока. И на той же самой лысой голове устроился тот же самый детеныш
пиропода. Его красные глаза, сверкая уставились на девушку и Ганна.

Наконец, Гарри Хиксон отвернулся от приборов и посмотрел на них.

- Я исполняю то, что мне приказано сделать, - заметил он как бы между
прочим. Его глаза тоже светились золотом. Но он прекрасно видел вошедших,
и в выражении его лица было что-то вроде доброжелательности, приязни, даже
любви. Он поднял руку, согнул кисть в знаке Лебедя и сказал: - Звезда
говорит мне, что я должен делать. Я исполняю волю Звезды, а не свою. -
Маленький пиропод зашипел и завозился, глядя на Ганна и девушку
пульсирующими красными глазами. Светящееся существо, которое когда-то было
Гарри Хиксоном, ласково сняло животное со своей головы и погладило.
Пиропод успокоился.

- Это вы погасили Солнце? - громко спросил Ганн. - И звезды? Это вы?
Каким образом?

- Нет, не я, - сказал Гарри Хиксон. - Не я, а Звезда. - Он снова
сделал рукой волнообразное движение. - Десять лет Звезда составляла план
действий для меня. Десять лет назад она послала первый сигнал на Землю,
потом еще дюжину, которые прибыли одновременно. Для Звезды нет ничего
невозможного. И ты скоро это узнаешь.

Пока он говорил, он протянул вперед руку. Это было как будто
благословение, подумал Бойс Ганн. Но это было нечто большее. С ладони
золотой руки старика всплыло золотистое облачко, образовало крохотную
пульсирующую сферу, поплыло вперед и нежно коснулось Ганна.

Не выдержав, он отпрыгнул назад. Но он ничего не почувствовал. Совсем
ничего. Он хрипло сказал:

- Что это? Что ты делаешь?

- Исполняю волю Звезды, - ответил Гарри Хиксон и снова склонился над
пультом. Его светящиеся пальцы забегали по кнопкам и тумблерам.

- Сестра Дельта Четыре вошла в сообщность с Машиной, - тихо сказал
он, не отрывая глаз от экранов. - Она запрограммировала ее таким образом,
что теперь она может связаться со старой машиной на Земле. Через тридцать
часов сигнал достигнет Земли. Еще через тридцать часов он вернется
обратно.

- Но старая машина сошла с ума! - воскликнул Ганн. - Вы должны знать
это! Ведь это вы сами сделали!