вас.
занялся поиском, как тогда выражались, вероятного противника. Я
прослушивал эфир, надеясь уловить сигналы секретных военных баз. Но
сигналов не было - ни наших, ни вражеских. И вероятного противника тоже не
было. По пути мне попадались группки людей; завидев меня, они бросались
врассыпную. Я не преследовал их. На роль противника они не годились. Не
станешь же тратить ядерный заряд на то, чтобы поразить горстку людей, - в
особенности если их смерть не обеспечит тебе тактического преимущества. Я
проезжал по разрушенным городам, в которых обитали остатки человечества. Я
видел огромные воронки в несколько миль в поперечнике; меня окутывали
клубы ядовитого тумана; под мои колеса стелилась выжженная до основания
земля, на которой не росло ни травинки, и лишь кое-где мелькали чахлые
деревца. Я не могу передать вам своих чувств, не могу описать, как это все
выглядело. Наконец я повернул обратно и не спеша направился домой.
Торопиться теперь было некуда, и мне о многом надо было поразмыслить. Я не
стану излагать вам своих мыслей. Скажу только, что патриот во мне умер. Я
излечился от патриотизма.
заключено сознание нескольких людей. Вы же все время говорите о себе в
единственном числе.
согласился пожертвовать телом и статусом человека ради того, чтобы
наделить сознанием боевую машину. Среди нас был весьма известный ученый,
профессор математики; среди нас был военный, генерал и опытный полководец.
Остальные трое были: астроном с хорошей репутацией, биржевой брокер на
покое и, как ни странно, поэт.
единое целое. Наши сознания нераздельны. Порой я отождествляю себя с одним
или с другим членом пятерки, но это все равно получается отождествление с
самим собой. Я - единое целое и в то же время - каждый из пяти. Правда,
чаще всего я - один. В мозгу Ивана заключены четыре человеческих сознания,
но большей частью он, подобно мне, ощущает себя единым целым.
обидно, что мы не даем ему вставить ни словечка.
он захотел, он бы заговорил сам или через мои динамики. Верно, Иван?
Не отвлекайся.
образом меня занесло в прерию, которая тянулась на многие мили. Кажется,
ее называют степью. Она была неприветливой и однообразной, и ей не было
видно ни конца, ни края. Там мы и встретились со стариной Иваном. Сперва я
различил черное пятнышко на горизонте, а телескопическая оптика сообщила
мне, что приближается враг. Правда, к тому времени я начал воспринимать
термин "враг" как бессмысленный набор звуков. Я испытал не ненависть, а
радость оттого, что в степи нашелся кто-то, похожий на меня. По словам
Ивана, он почувствовал то же самое. Но ни один из нас не мог проникнуть в
мысли другого. Мы принялись маневрировать, используя все известные нам
уловки. Пару раз я мог подстрелить Ивана, но что-то удержало меня от
этого. Иван, будучи по-русски скрытным, упорно не желает признавать того,
что он не единожды пощадил меня, но я уверен, что так оно и было. Боевая
машина его класса обязана была перехитрить противника. Ну да ладно; мы
кружили по степи день или два, пока не сообразили, что пора кончать валять
дурака. И я сказал: "Слушай, давай прекратим тянуть волынку. Мы прекрасно
понимаем, что никому из нас не хочется сражаться. Мы с тобой, быть может,
единственные уцелевшие в войне боевые машины. Война закончилась, нам
нечего делить, так почему бы нам не подружиться?" Старина Иван не стал
возражать и согласился - не сразу, правда, но согласился. Мы покатили
навстречу друг другу, и наши носы соприкоснулись, Не знаю, сколько времени
мы провели в степи - дни, месяцы, а может быть, годы. Ничто нас не
отвлекало. Мир не нуждался в боевых машинах. Уткнувшись друг в дружку
носами, мы застыли посреди этой Богом забытой степи. Мы были единственными
живыми существами на много миль вокруг. Мы вели долгие разговоры и под
конец сошлись настолько, что научились понимать один другого без слов.
не думали и ничего не говорили. Нам хватало того, что мы вместе, что мы
больше не одиноки. Вам, должно быть, покажется странным, что две
неуклюжие, уродливые боевые машины подружились между собой, но ведь мы
были машинами и одновременно - человеческими существами. Тогда нас как
единых целых еще не существовало. Пять сознаний в моем мозгу, четыре
сознания в мозгу Ивана, и все они принадлежали интеллигентным и
высокообразованным людям, которым было о чем поговорить.
приносить пользу. Мы подумали, что если люди оправились от войны, им
потребуется самая разнообразная помощь. Мы обладали достаточной смекалкой,
и каждый из нас девятерых был источником знаний, которым требовалось всего
лишь найти выход.
он, и с Европой, которую он исколесил вдоль и поперек, - тоже. Люди,
которые там остались, опустились до уровня дикарей, и их было слишком мало
для того, чтобы всерьез заводить речь о воссоздании экономической базы
общества. Поэтому мы направились на восток, в Америку. Здесь мы обнаружили
несколько малочисленных общин, члены которых понемногу набирались умения и
знаний; им вот-вот могла понадобиться наша помощь. Однако до сих пор мы
так никому и не помогли. Люди не желали нас слушать. Стоило нам
показаться, как они с воплями разбегались в разные стороны и, как мы их ни
увещевали, не соглашались принять нашу помощь. Вы первые, кто выслушал
нас.
не из этого времени. Мы из будущего.
Элмером в будущем. А где Элмер сейчас?
поняли, что Земля умирает, многие из них покинули планету. Они отправились
в космос. Экипажи и пассажиры звездолетов были основателями бесчисленного
множества колоний. В колонисты набирали образованных, умелых, знающих
людей людей, способных основать колонию на другой планете. А
необразованные и неумехи остались на Земле. Вот почему им столь необходима
ваша помощь, и вот почему они, скорее всего, от нее отказываются. На Земле
остались лоботрясы и те, у кого вечно все валится из рук...
поэтому они забрали Элмера с собой.
- Чрезвычайно любопытно. Однако как попали сюда вы? Вы обещали рассказать
нам об этом. Мы слушаем.
друг друга любят. Джо - чудесный парень, да и Иван тоже ничего. В первый
раз за все время пребывания на Земле мне было по-настоящему хорошо.
Синтия, потом снова я. Мы рассказали им все как на духу.
намека на Кладбище.
его основания. Быть может, не узнало никогда.
времени выйдет. Мы надеялись отыскать людей, которые смогли бы достать нам
смазки, пускай даже неочищенной, - мы бы рафинировали ее и использовали.
Но с людьми нам не везло.
употреблению, - ответил я. - Она будет того сорта, который вам требуется.
Однако я прошу вас: не соглашайтесь на цену, которую они запросят.
мошенниками.
встретить вас там. Как по-вашему?
нет, зачем вам возвращаться в ту хижину? Куча грязи, мертвец, опять же, ну
и все остальное. Приходите к нам. Условия, конечно, не ахти, но мы будем
вам рады. Зимой мы можем отправиться на юг...
расщелине. У входа в нее мы остановились и оглянулись. Наши друзья
развернулись к нам лицом. Мы помахали им и вошли в расщелину.
испытали настоящий шок.
Херберт Фрэнк
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Конан-Дойль Артур