Чтение 31–й страницы книги ~Город~

просеивал, отсеивал, отбирал факты, выявляя параметры не только города, но
и людей. Никакого культа героев, никаких легенд, одни факты. А факты
добыть далеко не просто.

Что-то прошелестело в комнате. Не шаги - просто шелест. И ощущение,
что рядом кто-то стоит. Вебстер повернулся. Сразу за световым кругом от
лампы стоял робот.

- Простите, сэр, - сказал робот, - но мне поручено вам доложить. Мисс
Сара ждет в морской.

Вебстер вздрогнул.

- Что, мисс Сара? Давно она здесь не появлялась.

- Совершенно верно, сэр, - отозвался робот. - Когда она вошла, сэр,
мне показалось, что вернулись былые времена.

- Благодарю, Оскар, - сказал Вебстер. - Я сейчас. Принесите нам
что-нибудь выпить.

- Она принесла с собой, сэр, - ответил Оскар. - Одну из этих смесей
мистера Бэлентри.

- Бэлентри! Надеюсь, это не отрава?

- Я наблюдал за ней, - доложил Оскар. - Она уже пила, и с ней пока
ничего не случилось.

Вебстер встал, вышел из кабинета и прошел по коридору. Толчком
отворил дверь, и его встретил плеск прибоя. Он невольно прищурился от
яркого света на раскаленном песке пляжа, белой чертой уходящего вправо и
влево за горизонт. Перед ним простирался океан, голубые волны с солнечными
блестками и с белыми мазками бурлящей пены.

Он двинулся вперед по шуршащему песку, постепенно глаза его освоились
с разлитым в воздухе солнцем, и он увидел Сару.

Она сидела в пестром шезлонге под пальмами, рядом на песке стоял
элегантный, пастельных тонов кувшин.

Воздух был с привкусом соли, и дыхание океана разбавляло прохладой
зной на берегу.

Заслышав шаги, женщина встала и протянула руки навстречу Вебстеру. Он
подбежал, стиснул протянутые руки и посмотрел на нее.

- Нисколько не состарилась. Такая же прекрасная, как в день нашей
первой встречи.

Она улыбнулась, ее глаза лучились.

- И ты, Джон... Немного поседели виски. Это тебе даже к лицу. Вот и
все.

Он рассмеялся.

- Мне скоро шестьдесят, Сара. Зрелость подкрадывается.

- Я тут принесла... Один из последних шедевров Бэлентри. Сразу
станешь вдвое моложе.

Он крякнул.

- И как только Бэлентри не угробил половину Женевы своим зельем.

- Но этот напиток ему удался.

Она была права. Пьется легко, и вкус необычный - пьяняще-звонкий.

Вебстер пододвинул себе шезлонг и сел, не отрывая глаз от Сары.

- Красиво у тебя здесь, - сказала она. - Рендолл?

Вебстер кивнул.

- Уж он отвел душу, так разошелся, что я его еле остановил. А эти его
роботы! На что он шальной, так они еще хлестче!

- Зато какие великолепные вещи делает! Оборудовал для Квентина
марсианскую комнату - это что-то неземное!

- Слышал, - сказал Вебстер. - Мне он непременно хотел отделать
кабинет под уголок космоса. Дескать, самая лучшая обстановка, чтобы
посидеть, поразмышлять. Даже обиделся, когда я сказал, что не надо.

Глядя в голубую даль, он потер левую руку большим пальцем правой
руки. Сара наклонилась и отвела палец в сторону.

- До сих пор не избавился от бородавок, - заметила она.

- Ага, - ухмыльнулся он. - Можно свести, да все никак не соберусь.
Очень я занятой человек. Да и свыкся с ними.

Она выпустила его палец, и он опять принялся машинально скрести
бородавки.

- Занятой человек, - повторила она. - То-то тебя давно не видно. Как
книга подвигается?

- Можно садиться и писать. Уже размечаю главы. Сегодня проверял
последний пункт. Хочется ведь, чтобы все было точно. Побывал в одном месте
глубоко под землей, это под старым зданием Управления Солнечной системы.
Какая-то оборонительная установка. Оперативный центр. Включаешь рубильник
- и...

- И что?

- Не знаю, - ответил Вебстер. - Надо думать, что-нибудь достаточно
эффективное. Не мешало бы выяснить, да не могу себя заставить. Столько
копался в пыли последние двадцать лет, больше сил нет.

- Я смотрю, ты что-то приуныл, Джон. Как будто устал. С чего бы это?
Не вижу причин, ты у нас такой энергичный. Налить еще?

Он покачал головой.

- Нет, Сара, спасибо. Не то настроение. Мне страшно, Сара, СТРАШНО.

- Страшно?

- Эта комната... Иллюзии. Зеркала, которые создают иллюзию простора.
Вентиляторы, которые насыщают воздух брызгами соленой воды, насосы,
которые нагоняют воду. Искусственное солнце. А не хочется солнца - щелкни
рычажком, и вот тебе луна.

- Иллюзии, - произнесла Сара.

- Вот именно. Вот все, что у нас есть. Нет настоящего дела, нет
настоящей работы. К чему стремиться, для чего стараться? Вот я проработал
двадцать лет, а закончу книгу - кто ее прочтет? Потратить на нее немного
времени - вот все, что от них требуется. Куда там! Зайдите, попросите у
меня экземпляр, а если недосуг, я и сам буду рад принести, лишь бы прочли.
Никто и не подумает. И стоять ей на полке рядом со всеми прочими книгами.
Так какой мне от этого толк? Что ж, я тебе отвечу. Двадцать лет труда,
двадцать лет самообмана, двадцать лет умственного здоровья.

- Знаю, - мягко сказала Сара. - Все это мне известно, Джон. Последние
три картины...

Он живо повернулся к ней.

- Как, неужели...

Она покачала головой.

- Нет, Джон. Они никому не нужны. Мода не та. Реализм - это старо.
Сейчас в чести импрессионизм. Мазня...

- Мы слишком богаты, - сказал Вебстер. - У нас слишком много всего.
Мы получили все, все и ничего. Когда человечество перебралось на Юпитер,
Землю унаследовали те немногие, которые на ней остались, и оказалось, что
наследство для них чересчур велико. Они не могли с ним справиться, не
могли осилить. Думали, что обладают им, а вышло наоборот. Над ними
возобладало, их подчинило себе, их подавило все то, что им предшествовало.

Она протянула руку, коснулась его руки.

- Бедный Джон.

- От этого не отвертишься, - продолжал он. - Настанет день, когда
кому-то из нас придется взглянуть правде в глаза, придется начинать
сначала, с первой буквы.

- Я...

- Да, что ты хотела сказать?

- Я ведь пришла проститься.

- Проститься?

- Я выбрала Сон.

Он быстро, испуганно вскочил на ноги.

- Что ты, Сара!

Она рассмеялась, но смех был насильственный.

- Присоединяйся, Джон. Несколько сот лет... Может быть, когда
проснемся, все будет иначе.

- Только потому, что никто не берет твоих картин. Только потому...

- По тому самому, о чем ты сам сейчас говорил. Иллюзии, Джо. Я знала,
чувствовала, просто не умела до конца осмыслить.

- Но ведь Сон - тоже иллюзия.

- Конечно. Но ты-то об этом не будешь знать. Ты будешь воспринимать
его как реальность. Никаких тормозов и никаких страхов, кроме тех, которые
запрограммированы. Все очень натурально, Джо, натуральнее, чем в жизни. Я
ходила в Храм, мне там все объяснили.

- А потом, когда проснешься?

- Проснешься вполне приспособленным к той жизни, к тем порядкам,
которые будут тогда царить. Словно ты родился в той эре. А ведь она может
оказаться лучше. Как знать? Вдруг окажется лучше.

- Не окажется, - сурово возразил Джон. - Пока или если никто не
примет мер. А народ, который ищет спасения в Сне, уже ни на что не
отважится.

Она вся сжалась, и ему вдруг стало совестно.

- Прости меня, Сара. Я ведь не о тебе... Вообще ни о ком в частности.
А обо всех нас, вместе взятых.

Хрипло шептались пальмы, шурша жесткими листьями. Блестели на солнце
лужицы, оставленные схлынувшей волной.

- Я не стану тебя переубеждать, - добавил Вебстер. - Ты все продумала
и знаешь, чего тебе хочется.

"Люди не всегда были такими, - подумал он. - В прошлом, тысячу лет
назад, человек стал бы спорить, доказывать. Но джуэйнизм положил конец
мелочным раздорам. Джуэйнизм многому положил конец."

- Мне все кажется, - мягко заговорила Сара, - если бы мы не
разошлись...

Он сделал нетерпеливый жест.

- Вот тебе еще один пример того, что нами потеряно, что упущено
человечеством. Да, многого мы лишились, если вдуматься... Нет у нас ни
семейных уз, ни деловой жизни, нет осмысленного труда, нет будущего.