Чтение 31–й страницы книги ~Империя~

в автоматические разрядные устройства - и дюжина колоссальных лучей, по
нескольку миллиардов лошадиных сил каждый, вонзилась в "Непобедимый".

Экран "Непобедимого" горел, но защищал корпус; десять мощных
генераторов выли, как в агонии. А из "Межпланетного" вылетали все новые и
новые лучи.

Температура в рубке "Непобедимого" начала повышаться. От едкого
запаха озона слезились глаза и горели ноздри. За стеклом иллюминатора
ползали и извивались нетерпеливые огненные щупальца. Расс рванул воротник
рубашки, вытер рукавом лицо.

- Попробуй магнитное поле!

Грег с непроницаемым и суровым, словно высеченным из камня лицом
что-то одобрительно буркнул. Пальцы забегали по клавиатуре.

Далекие звезды внезапно закружились и, будто взбесившись, принялись
отплясывать буйную джигу: одни беспорядочно прыгали вверх-вниз, а другие,
казалось, аплодировали представлению, разыгравшемуся перед их немигающим
взором.

Магнитное поле сгущалось, искривляло свет этих далеких звезд и вновь
выпрямляло его. "Межпланетный" качался как пьяный. Огромные электрические
дуги вспыхивали причудливыми петлями и вонзались в самое сердце магнитного
поля.

И вновь зашлись в безумной пляске далекие звезды, когда аккумуляторы
"Межпланетного" выпустили мощный залп, чтобы подавить энергию поля.

Поле занялось неярким светом и исчезло.

- Они отбивают все наши атаки, - простонал Расс. - Надо что-то
придумать!

Он посмотрел на Грега. Грег невесело усмехнулся, потирая щуку.

- Я знаю, что мы можем сделать, - вдруг сказал Расс. - Давно пора
было сообразить!

Он подошел к столу, придвинул к себе калькулятор.

- Отвлеки их, - отрывисто бросил он Грегу. - Мне нужно кое-что
посчитать.

Из машинного зала послышалось рычание, "Непобедимый" задрожал: Грег
бомбардировал противника, выпуская один луч за другим.

Крэйвен нанес ответный удар на радиочастотах. Вокруг "Непобедимого"
опять запылал свирепый костер.

А "Межпланетный" тут же, благодаря приливу энергии, зарядившей его
аккумуляторы, резво прыгнул вперед, к вожделенной звезде, до которой
оставалось не больше трех миллиардов миль.

Грег отчаянно ругался про себя. Он снял первый защитный экран,
боровшийся с радиочастотными лучами на равных - энергия против энергии, -
и позволил лучам ударить во второй экран, инверсионное поле которого
отводило большую часть энергии, поворачивая ее на девяносто градусов и
направляя в другое измерение.

Генераторы тихонько застонали и успокоились. Теперь, когда отпала
необходимость поддерживать первый защитный слой, они уже не выли, а
размеренно урчали. Но вскоре вновь издали пронзительный вопль:

Грег еще раз выбросил вперед поле-ловушку. Оно схватило
"Межпланетный" и заставило его остановиться.

Однако корабль Крэйвена успел пролететь уже несколько миллионов миль,
и такая близость к источнику энергии давала ему существенное преимущество
в битве.

- Расс! - выдохнул Грег. - Если ты не поторопишься с расчетами, нам
несдобровать. Они отбили все удары и прорвались ближе к солнцу. Еще один
такой прыжок - и все будет кончено.

Расс поднял глаза, собираясь ответить, но так ничего и не сказал,
только изумленно разинул рот. Прямо в глаза ему ударил нестерпимо яркий
сноп белого света, исходивший от "Межпланетного". В этом ослепительном
потоке кишмя кишели маленькие зеленые пятнышки, что-то вроде корчащихся
амеб. Они жадно протягивали вперед бледно-зеленые ложноножки, вцеплялись
ими в инверсионный барьер... и ПРОГРЫЗАЛИ ЕГО НАСКВОЗЬ!

Везде, где они прикасались к защитному полю, оставались дырки. Амебы
запросто проплыли сквозь инверсионную защиту и начали вгрызаться во
внутренний антиэнтропийный экран. В АНТИЭНТРОПИЙНЫЙ! В то состояние
материи, которое, как считали Расс с Грегом, НЕ ДОПУСКАЕТ ВНУТРИ СЕБЯ
НИКАКИХ ИЗМЕНЕНИЙ!

Несколько секунд оба друга стояли как завороженные, не в силах
поверить собственным глазам. Скопление амеб становилось все гуще и гуще,
они смачно присасывались к антиэнтропийному полю, разъедали его слой за
слоем и пробивались вперед.

Когда они сожрут этот экран, то прорвут стального обшивку, словно
бумагу!

А сколько их, Господи! Конца и края не видать! Поперхнувшись от
изумления, Грег ударил лучом в самую гущу амеб. Они набросились на луч и
пропали в его сиянии, как светлячки пропадают в потоке солнечного света.
Но на смену им ринулись новые, облепили луч со всех сторон и, сглодав его,
вновь принялись за экран.

Амебы прогрызли и стены силовых полей, и металлические стены, и вот
уже потоки шипящего воздуха начали воспламеняться, превращаясь в ионы в
этом чудовищном противоборстве энергий у самого корпуса "Непобедимого".

Расс сгорбился над контрольной телевизионной панелью. Воздух со
свистом вырывался у него из горла, с пальцев капала кровь.

- Мне нужна энергия, Грег. Много энергии.

- Бери хоть всю. Я все равно ни на что больше не способен.

Расс уперся в рычаг большим пальцем. Генераторы завизжали как
резаные.

Что-то творилось на телеэкране... что-то невообразимое. Корабль
Крэйвена, казалось, удалился вдруг на миллионы миль... и так же внезапно
на экране появился "Непобедимый". Мелькнул - и тут же его заволокло серой
пеленой. А потом бесконечно долгие секунды ничего не было видно, и двое
друзей, затаив дыхание, нетерпеливо ждали.

Но вот серая пелена исчезла - и они увидели перед собой рулевую рубку
"Межпланетного". Крэйвен, согнувшись в кресле, сосредоточенно наблюдал за
показаниями приборов. За ним сбоку стоял Статсмен с огнеметным пистолетом
в руке и торжествующей ухмылкой на губах. Чемберса не было видно.

- Кретин безмозглый, - злобно проворчал Крэйвен. - Ты же лишил нас
единственного шанса на возвращение домой!

- Заткнись! - рявкнул Статсмен, нервно дернув пистолетом. - Ты врубил
свой аппарат на полную мощность?

- Он работает на полную мощность уже несколько минут, - ответил
Крэйвен. - Должно быть, сейчас уже прогрызает корабль Маннинга насквозь.

- Продолжай в том же духе. Хотя, по правде говоря, ты мне больше не
нужен. Я внимательно наблюдал за тобой и изучил все твои трюки. Я вполне
могу сам закончить бой!

Крэйвен ничего не ответил, просто согнулся еще ниже к пульту
управления и уставился на блестящие циферблаты.

Грег толкнул Расса под локоть.

- Смотри, вон та штука в углу. Видишь - треугольный аппарат? Похоже,
какой-то конденсатор. Зеленые твари, которых Крэйвен на нас напустил, это,
по-видимому, сверхнасыщенные силовые поля, а конденсатор их генерирует.

- Сейчас поглядим, - ответил Расс.

Он бегло прошелся пальцами по клавиатуре и послал в пространство
телетранспортирующий луч. Силовое поле спеленало треугольный аппарат и
яростно рвануло его с места. На экране это выглядело так, будто аппарат
просто улетучился. Он лежат уже на полу в рубке "Непобедимого",
доставленный туда силой телетранспортации.

Поток слепящего света, исходившего от "Межпланетного", тут же иссяк,
маленькие зеленые амебы пропали. Отверстия, прогрызенные в защитных полях,
затянулись, экраны загерметизировали корабль, и резкий свист выходящего
наружу воздуха прекратился, несмотря на дырки в металлической обшивке.

А на телеэкране Крэйвен, выпрыгнув из кресла, изумленно таращился
вместе со Статсменом на пустой угол, где только что стоял конденсатор.
Прибор был собран прямо со стальной подставки, к которой был приварен, и
покореженный металл поблескивал неровной поверхностью в ярком свете рубки.
Кругом валялись оборванные кабели и помятые шины.

- Что за черт! - взвизгнул Статсмен.

Крэйвена позабавил неприкрытый ужас, прозвучавший в этом восклицании.

- Да просто Маннинг зашел к нам на минутку и уволок аппарат с собой.

- Но он не мог! А как же экран? Он не мог проникнуть сквозь защитный
экран!

- Не знаю, мог или не мог, а только результат налицо. Не исключено,
что Маннинг может унести отсюда все до винтика, если захочет.

- Идея хорошая, - рассудительно заметил Расс.

И принялся методично выдирать из креплений батареи фотоэлементов.
Затем изуродовал панель, управлявшую силовыми полями, оборвал кабели у
двигателей и оставил корабль без всего - без энергии, без средств
передвижения, нападения и защиты.

Расс блаженно откинулся в кресле и с удовлетворением осмотрел
результаты своей работы.

- Теперь они хоть ненадолго, но угомонятся!

Выудив из кармана трубку, он набил ее табаком из мятого кожаного
кисета.

Грег с любопытством разглядывал друга.

- Ты послал телекамеру назад во времени. Закинул ее на борт
"Межпланетного" до того, как Крэйвен включил экран, а потом перебросил в
настоящее время.

- Угадал, - откликнулся Расс, уминая пальцем табак. - Нам давно надо
было до этого додуматься. Задействовать временной фактор. Ведь на самом-то
деле все вращается вокруг времени. Сколько раз мы пользовались телекамерой
и телетранспортацией - и при этом всегда сообщали любому предмету, который
хотели переместить, временное ускорение.