Чтение 31–й страницы книги ~Дип~

- Не беспокойтесь, - прервал я его. - Они оба мертвы.

Клерк оторвал свой взгляд от бювара и медленно поднял голову. Он
видел много разных глаз на своем веку, знавал людей, которые не раздумывая
применяют револьвер и, видимо, убедился, что дальнейшее продолжение игры
опасно.

- Я не хотел бы... чтобы меня пристукнули.

- Если кто-нибудь спросит, вы не видели меня раньше.

- Кэт... Вы скажите ему...

- Он теперь мертв, парень.

- Господи!

- Какой был номер?

- Два-ноль-два-ноль-два. Это рифмуется. В одной песенке есть похожая
рифма. Вот почему я запомнил.

- Телефонную станцию помните?

- Нет...

Но и этого было достаточно. Оставив его, я прошел через холл к
телефонной будке, позвонил на станцию и назвал номер, попросив дать мне
список всех абонентов с этим номером, но с разными индексами. Дежурный
спросил, откуда я звоню, и попросил обождать.

Клерк наблюдал за мной из конторки, как мышь из норы. Минут через
пять задребезжал телефон. Я взял трубку. Дежурный предложил опустить
центовик, а потом принялся диктовать индексы и имена. Когда он назвал
шестой, Я сказал:

- Стоп. Все, благодарю вас.

Итак, Мори Ривс и Лео Джеймс получили поручение ликвидировать меня.
Позже кто-то, рангом повыше, отложил выполнение этого поручения. Убийцы
обратились к первоначальному нанимателю и получили приказ действовать.

К кому же они обратились? Кому звонили? Шестым в списке индексов было
имя Хью Педла...

Старый голландский округ значительно изменился после того, как лет
десять тому назад в его центре снесли ветхие постройки и воздвигнули новые
современные здания. Да, район изменился, но люди остались прежними: на
выборах они голосовали за тех, кто предлагал больше, нисколько не
заботясь, к чему это приведет.

Хью Педл покупал их голоса без всяких затруднений. Он имел
значительное влияние в политических кругах и со временем добился
независимости благодаря тому, что контролировал крупный район. И люди
охотно отдавали ему свои голоса, не задумываясь о сущности его действий,
которые всегда оставались для них тайной. Он был местным Санта Клаусом,
проявлявшим хоть какую-то заботу о благоустройстве жилья и готов был
разрешить все их вопросы и сомнения.

Хью Педл жил в добротном красивом доме, в прошлом заметно
выделявшемся среди прочих. Теперь же, в окружении новых зданий, он
выглядел явно устаревшим.

Я зашел в ближайший бар, заказал чашку кофе и поговорил с барменом.
Он рассказал, что хозяином дома является Хью Педл, у него есть слуга и
приходящая кухарка. Педл занимает второй этаж и имеет особый
индивидуальный лифт. Под ним проживают почтенные люди, а именно -
городской пожарник, рыжеволосый артист-комик и владелец бакалейного
магазина,

Поблагодарив за сведения, я расплатился и вышел на улицу. Было десять
часов. Темные тучи медленно ползли на запад. В воздухе пахло дождем и было
прохладно. Именно в такую ночь когда-то я, Беннет и Оджи, готовясь к
стычке с бандой Дельроя, доставали оружие из нашего тайника в подвале
клуба. Но, черт возьми, неужели я становлюсь сентиментальным!

Я постарался стряхнуть эти воспоминания, но вдруг почувствовал, что
на какое-то мгновение коснулся чего-то важного, но чего именно, понять не
мог. Осталось только ощущение, что это была какая-то ключевая мысль.

Я чертыхнулся и ускорил шаги.

Вестибюль был небольшим и, чтобы он казался более просторным, на все
стены повесили зеркала. Прямо напротив входной двери был устроен лифт, а
справа от него начиналась лестница. Пустая кабина лифта находилась на
втором этаже. Здесь же, возле лестничной площадки, имелось небольшое
освещенное фойе. Я прошел через него и открыл незапертую дверь, которая
вывела меня на крытую террасу, опоясывавшую весь второй этаж с южной
стороны. Французские окна были занавешены, но одно из них казалось
неплотно прикрытым и могло служить превосходным входом. Но прежде, чем
попробовать проникнуть внутрь, я решил сначала пройти террасу до конца.

Там оказалось две двери. Последняя, по-видимому, вела на кухню и была
заперта. Другая, наполовину застекленная и обрамленная причудливой
инкрустацией, очевидно, вела внутрь помещения. Оттуда струился слабый
свет.

Было еще не слишком поздно, чтобы представить Хью Педла лежащим в
постели. Скорее всего, ни его, ни прислуги дома не было. Но почему же
тогда горел свет?

Лезвием ножа я сдвинул внутреннюю защелку, открыл дверь и вошел. Еще
на террасе я заметил, а здесь убедился, что Педлу не нравились простота и
скромность. На полу здесь лежали толстые ковры, а в полумраке
вырисовывались контуры дорогой современной мебели.

Я прошел мимо тускло поблескивавшего черным лаком рояля и остановился
у открытой двери справа. На низеньком столике горела лампочка, прикрытая
желтым абажуром. Здесь было нечто вроде библиотеки: две стены сплошь
закрыты полками с книгами, а напротив, между окнами, стоял буфет красного
дерева. Высокие спинки тяжелых кожаных кресел отбрасывали тени. Возле
черневшего слева проема двери, на специальном столике, стоял телевизор,
рядом висело овальное зеркало. В квартире была пол ная тишина и в ней мне
почудилось что-то опасное и настораживающее.

Держа револьвер перед собой, я подошел к открытой слева двери и,
заглянув внутрь, убедился, что это спальня. На кровати виднелась
неподвижная фигура.

Я сделал шаг в комнату и нащупал у двери выключатель. Но как только
вспыхнул свет, понял, что попался, как глупый сосунок: на кровати лежал
связанный парень с кляпом во рту.

В позвоночник мне уткнулось дуло пистолета.

- Брось его, - прозвучал резкий голос, и я уронил свой револьвер на
пол.

Меня ткнули в спину, и я сделал два шага вперед.

- Теперь повернись.

Я повернулся.

- Привет, Тони.

Парень с бледным вялым лицом сдержанно кивнул мне в ответ. Он работал
на "Синдикат" и тоже был исполнителем смертных приговоров. В нескольких
футах позади него стоял еще один парень с револьвером в руке. Он смотрел
на меня удивленно и с некоторым беспокойством. Затем порог переступил
Ленни Собел. Улыбаясь, он подобрал с пола мой револьвер и сунул его себе в
карман.

- Ты носишь удобную штучку, Дип, - сказал он, бросая на меня злобный
взгляд. - Не тот ли это револьвер, что ты отнял у копа...

- Тот самый, - ответил я. - Ты должен это помнить, Ленни. Я дважды
бил тебя этой штукой. И оба раза в одно и то же место.

Тони хихикнул, но, заметив взгляд Собела, нахмурился.

- Я помню, - мрачно сказал Собел, - и все время ждал расплаты.

- Вот и дождался.

Прежде, чем Ленни успел что-либо ответить, Тони сказал:

- Нам лучше бы уйти отсюда.

Собел нахмурился.

- Я сам это решу, когда нужно будет.

Но бледнолицый мерзавец не сдавался. Он передернул плечами и сказал:

- Вы работаете на тех же хозяев, что и я. Они поручили нам прихватить
здесь одного паренька и мы это сделали. Педла мы упустили, это верно. Но
захватили этого и теперь должны вернуться.

Собел не любил напоминаний о том, что над ним стоят хозяева, поэтому
нахмурился и еще более злобно взглянул на меня, сжимая пистолет.

Чтобы разрядить обстановку, я кивнул на скрученного веревками парня:

- Лакей может задохнуться.

- От него мало пользы, - ответил Тони, - завтра его развяжет кухарка
и... покормит.

Собел некоторое время молчал, покусывая губы, а затем спросил:

- Вы что-то искали, Дип?

- Полагаешь, это "что-то" и есть ты?

Он проигнорировал двусмысленность сказанного.

- Значит, вы знали, что Педла здесь нет, следовательно имеете
представление, куда он направился.

- Ошибаешься, Ленни. Я пришел сюда за Педлом и если вы его упустили,
значит, и я тоже.

- Но я удачливее вас, Дип, - насупился Собел. - После Педла мы
собирались разыскать вас. Но вы сами объявились... Это хорошо. Педл не
сможет долго прятаться. Мы быстро до него доберемся... С вами же все
обстоит несколько иначе. Но вы могли бы облегчить нам это дело.

- Буду рад.

- Вы ведь можете выбрать лучший вариант?

- А именно?

- Спокойно выйти отсюда, спокойно сесть в машину и ехать туда, куда
мы вас доставим?

- Или?

- Не глупите. Вам это не идет. Или мы вынесем вас с парой дырок в