кошек, но она должна помочь... В который раз за свою бурную жизнь Иеро
положился на судьбу и выбрал риск.
пристально глядели на священника, и в них разгоралось яростное пламя.
Широкий, почти безгубый рот приоткрылся, обнажив острые зубы; без
сомнения, она пустила бы их в ход при первой же возможности. Длинные белые
волоски на верхней губе, точное подобие кошачьих усов, встопорщились. Не
свяжи он эту красотку, решил Иеро, хлопот с ней было бы предостаточно.
землю. Вождь, - он передал спектр частот, характерный для мысленной речи
предводителя, - просил освободить тебя.
Метс оставался настороже, помня о фантастической скорости ее реакции.
Конечно, он не побоялся бы схватиться врукопашную с этим стремительным и
гибким существом, однако острые зубы и когти невольно внушали уважение.
в огромных янтарных глазах светилось скорее удивление, чем гнев. Глаза эти
расширились от удивления, когда священник протянул ей пояс с кинжалом,
который раньше воткнул в ствол дерева. Молниеносным движением, легким и
плавным, она приняла оружие из рук человека и метнулась вниз, бесшумно
скользя меж ветвей. Иеро уселся на развилке и стал ждать. Он чувствовал,
что нужно набраться терпения.
Вдалеке раздался вой шакалов; большой филин сел рядом, но, заметив
неподвижную человеческую фигуру, возмущенно заухал и сорвался с ветки.
Предрассветная тишина опустилась на саванну. Но Иеро знал, что не одинок.
И не спускаясь с так называемого обезьяньего насеста, он чувствовал,
сколько глаз наблюдают за ним из темноты. Вступить в контакт с отдельным
мозгом было проще, но метс мог ощущать и рост ментального излучения всей
группы, по мере того как все больше и больше ночных бегунов собиралось на
совет. Должно быть, вокруг дерева сгрудилась целая толпа. Уж не сулит ли
эта ночь кровавый конец? Иеро вознес утренние молитвы, испрашивая благость
милосердия и всепрощения. Пожалуй, он уповал не столько на милость
Господа, сколько на снисходительность Его творений, толпящихся внизу и
способных в единый миг наложить на метса когтистые лапы.
людей-кошек.
приказал вождь. - Пойдешь с нами. - Затем, с явной неохотой, он добавил: -
Можешь оставить у себя оружие. Но не вздумай им пользоваться!
Пока предположения сбывались, но через несколько мгновений выяснится, не
станет ли разорванное горло платой за излишнюю самонадеянность. Он не
тешил себя надеждой, что сможет справиться с толпой необычных мутантов. И
священник шептал слова молитвы, когда ноги его коснулись земли.
различить кольцо высоких фигур и сердитый блеск янтарных глаз. Иеро
невольно подумай о людях, десятках, сотнях людей, видевших такую же
картину в последние минуты, перед тем как упасть на колени под
парализующей волной ужаса и без сопротивления расстаться с жизнью. Его
рука крепче сжала копье. Нет, он не встанет на колени... и уж паралич от
страха ему не грозит!
шагом. Мы будем двигаться медленно... так медленно, как привыкли тащиться
существа твоей породы. - Мысль, исполненная презрения, относилась к
обитателям деревни.
Он вложил вызов в свой ответ и довольно ухмыльнулся. Противник вряд ли
привык, чтобы ему перечили, во всяком случае не ожидал этого от людей.
- высокий, не меньше семи футов ростом, насколько можно было определить в
сумраке занимавшегося утра.
иир'ова. - Иеро не мог подобрать более похожего звукосочетания для
названия неведомого народа. - Другие не слышат нашу речь. И ты
сопротивлялся убивающей мысли... даже Ветру Смерти! - Вероятно, вождь имел
в виду ужасный запах, способный сломить волю и сопротивление любого
существа.
- существо другой породы, и, возможно, гораздо худшей! Легенды, дошедшие
из прошлого, рассказывают о таких, как ты... Старейшины иир'ова помнят их.
И если мои догадки верны, то лучше бы тебе умереть в ветвях дерева!
поросшей высокой травой; они шли на восток под темным облачным небом. Иеро
шагал в окружении рослых фигур. Был ли он дичью или почетным пленником? Во
всяком случае, не стоило проверять это бегством; на равнине он не мог
тягаться со стремительными иир'ова.
нерешительности. - Ты был храбр и сошел вниз по одному моему слову. И те,
кого ударил большой нож, утверждают, что рука смерти едва не коснулась их.
Но ты позволил им жить. - Снова пауза. - Ты понравился Младшей, хотя ее
голова в крови. Она - Владычица Ветра. - Интонация вождя подсказала Иеро,
что этот титул был весьма почетным. - Младшие, даже Владычицы, любят с
чем-нибудь поиграть. Они таскают детенышей у этих обезьян, дрожащих за
деревянными стенами, и пытаются приручить их. Но все детеныши умирают.
похищенных у несчастных обитателей деревни.
прервал он вождя.
воспроизвести гортань человека. Иеро безуспешно попробовал повторить их,
выдавив наконец что-то похожее на "Б'ургх". Он чувствовал, что неуклюжие
попытки веселят собеседника и ничего не имел против. Любой пустяк, который
укрепит зародившуюся приязнь, работал сейчас на него.
Б'ургха:
назвал его "странным" или "загадочным". - Те существа, что живут за
стеной, используют ловушки и ямы, прикрытые травой. А ты, ты можешь,
подобно нам, охотиться в темноте?
как твой народ. И не могу так быстро бегать. Никогда не встречал подобных
вам бегунов, - добавил он с невольным уважением.
гордость. - Мы - Дети Ночного Ветра. Однако, - на мгновение он сделал
паузу, - есть неплохие охотники и среди малого племени - из тех, кто
подстерегает в засаде. Иногда мы встречаемся с ними... и тогда не все
иир'ова возвращаются на свои равнины.
племя, почти равное его народу или, по крайней мере, не испытывающее
страха перед ним. Вождь признавал это, несмотря на все свое высокомерие.
Однако им двигало и нечто иное - то, о чем священник догадался, прячась в
ветвях лесного гиганта. Вожак иир'ова был любопытен. Он нашел себе новую
забаву и не собирался с ней расставаться. Котенок разыскал клубок ниток!
Видимо, не только Младшим нравилось играть с маленькими безволосыми
зверьками! Иеро ухмыльнулся в темноте, вообразив, что вместо мягко
шагавшего рядом исполина, у его ног крадется пушистый кот.
разводят глупых рогатых зверей. Хотя молоко у рогатых вкусное, и мы его
пьем, когда придет охота. - Вожак помолчал, затем мысль его вновь
коснулась разума Иеро. - Ты видел Младшую - ту, что была с тобой на
дереве. Скоро встретишь других таких же... И вероятно, узнаешь, почему мы
не любим твой род. Я начинаю вспоминать плохое... очень плохое... это
случилось давно... Однако мы не станем говорить больше, пока не придем в
Воздушные Логова. - Тон последнего замечания не слишком приободрил Иеро.
его спутник подошли к другой полосе леса. Эта роща казалась больше той,
где прятался метс, и она не пустовала. По отдельности люди-кошки еще могли
укрыться от его ментального взора, но поселение этих существ священник
обнаружил без ошибки - над ним, словно пар над водой, висел туман
мысленных излучений. Значит, это и есть Воздушные Логова! Как бы ему не
испустить тут дух...
вдоль опушки. Узкая тропинка петляла, словно прихотливо изгибающийся
ручей, но спустя некоторое время вывела их на поляну, затененную низко
нависавшими ветвями. Полумрак не помешал Иеро разглядеть лестницы, что
свисали из древесных крон. К одной из них его и направили - вежливо, но
твердо.
достигли внешнего края большой площадки, сделанной из гибких ветвей,
переплетенных лианами. Иеро не сразу заметил неясную фигуру, скорчившуюся
на циновке в дальнем конце воздушного убежища. Огромные глаза, в которых
играли оранжевые отблески, пристально изучали пришельца; наконец плавное
движение руки сопроводило приказ:
таинственный наблюдатель пребывал в молчании. Он не пытался вступить в
ментальный контакт, но Иеро был уверен, что видит старейшину. Он
чувствовал, что это создание просто припоминает, размышляет и
Аникина Наталья
Лукьяненко Сергей
Роллинс Джеймс
Корнев Павел
Самойлова Елена
Кервуд Оливер Дж.