победителей, а мой наследник... - голос его смягчился, - мой наследник -
величайший из моих принцев. А Янон знает это и знает его.
и оба мои господина. Оба одинаково, и оба слишком хорошо.
выиграл скачки, занял почетное второе место среди юношей в бою на мечах.
А затем победил еще дважды: в беге и в метании дротика. Подойдя за
призом, он встретил широкую улыбку Мирейна и с изумлением осознал, чего
он добился: заслужил право претендовать на титул Младшего Победителя. То
же самое касалось князя Патхана, спокойного, методичного Кава и одного
высокомерного лордика из Сувейена. У Вадина мелькнула трусливая мысль
убежать и спрятаться. Но тут Мирейн произнес: - Победи для меня, Вадин.
Вадин сердито уставился на него. - Никаких штучек, Солнцерожденный. -
Никаких штучек, - согласился Мирейн, но глаза его забегали.
недоверие.
боевом вооружении. Это был столь же убийственный ритуал, как и тот, что
превращал мальчика в мужчину, но полегче, думал Вадин, пока друзья
занимались его вооружением. Ему не приходится биться после Большой
гонки. Рами свежа и нетерпелива, да и его собственное настроение
поднимается. Он знал, что хорош в сражении. В Имехене его считали одним
из лучших.
спину. Чьи-то руки подали ему меч на перевязи, кинжал на поясе, два
дротика, круглый щит с гейтанским гербом. Герольды выкрикнули его имя.
Противником Вадина оказался сувейенец. Вадин пяткой коснулся бока Рами,
и она затанцевала, продвигаясь вперед с высоко поднятой головой.
высокая чалая кобыла, а значит, не было необходимости бояться рогов. Как
оказалось, наездник тоже не внушал особых опасений. Он был достаточно
хорош и быстр, но легко терял самообладание, а вместе с ним и большую
часть своего мастерства. Вадин позволил ему молотить воздух и ругаться
до полного истощения, а когда вспыльчивость сделала противника
беззащитным, плашмя ударил его аккуратно и почти нехотя.
только хорошо тренирован, он еще и блестяще бился. Патхан и остался,
чтобы встретиться лицом к лицу с Вадином после того, как побежденные
покинут поле битвы: Кав - на своих двоих, а сувейенец - на щите. Когда
Вадин остановился, чтобы умыть лицо, по которому струился пот, и
отхлебнуть глоток воды, а также дать своей кобыле отдышаться, он начал
всматриваться в Патхана, этого образцового оруженосца. Сегодня король
сделает его рыцарем, это ни для кого не было секретом. И вот он, Вадин
аль-Вадин, зеленый новобранец, которому до рыцарства по меньшей мере два
года, смеет бросать ему вызов. Непохоже, чтобы Патхан сомневался в
исходе боя. Он даже улыбнулся и отсалютовал, когда почувствовал на себе
взгляд Вадина. Хотя Кав сражался с ним жестко, его доспехи по-прежнему
сверкали, на красивом лице не было следов крови и перо все так же
развевалось на шлеме. Палевый жеребец Патхана выглядел ухоженным, сам же
он сидел в седле, словно в нем и родился, легко, непринужденно, и дышал
без усилий.
выщерблен, и он сам осознавал, что воняет от него порядочно. Он глубоко
втянул воздух. Мирейн отсюда казался золотым язычком пламени на краю
поля, но Вадин мог поклясться, что чувствует на себе взгляд этих глаз:
попробуй, мол, сбежать. Как будто Рами могла такое себе позволить. Вадин
сжал дротик и щит и наклонил голову в ответ на взгляд герольда. Готов он
был настолько, насколько вообще это было возможно.
нацеленный в центр щита князя. Налетел порыв ветра и отвел его. Что-то
вроде удара молота отшвырнуло Вадина назад. Он вытащил дротик из
собственного щита, метнул второй... Вот глупец, Аджан разъярился бы на
него, ведь он не прицелился, прежде чем отпустить дротик. Однако Патхан
тоже этого не сделал, или же это ветер предал обоих. Вадин выхватил меч.
Патхан уже победил его до этого в битве на мечах. Но не верхом, когда
Рами борется вместе с ним. Жеребец Патхана был обученным и быстрым, и у
него были зловещие рога цвета слоновой кости, но Рами знала жеребцов и
их вооружение.
позволялось правилами. Его глупость, что он отдал сердце кобыле с
незащищенным лбом, его потеря, что он не захотел отягчать ее бронзовыми
рогами и оставил их в стойле.
притворяясь, что ни один из них не может ударить. Вадин удивил сам себя:
он нанес удар, и Патхан покачнулся в седле. Как мог блистательный мечник
прозевать этот выпад?
отшатывался от ударов меча по щиту, шлему или по самому мечу. Казалось,
Патхан не всегда осознает, что делает, а когда осознает, прикосновение
его каблуков подводит сенеля слишком близко или недостаточно близко к
противнику. Вадин не мог равняться с ним в скорости, не вполне был равен
ему по мастерству, но, может быть...
даже при защите. Он коленями остановил Рами, приподнял ноющую руку со
щитом, парировал коварный рубящий удар. Меч Патхана отскочил, мелькнул
сбоку в ложном выпаде, ринулся в прореху в защите Вадина. Вадин чудом
успел парировать удар, и сила столкновения едва не свалила его. Жеребец
чуть заметно отклонился, и Патхан пнул его, направляя на сближение. Он
переступил на долю шага. Новая атака Патхана опоздала буквально на
секунду, на толщину хорошего бронзового лезвия, и Вадин воспользовался
этим. Он ускользнул от щита, повернул острие меча и одним быстрым,
змеиным движением одновременно обезоружил Пат-хана и вышиб его из седла.
остекленевшими глазами, так что на миг Вадину показалось, что тот мертв.
Затем он пошевелился, застонал и сел, прижимая к себе невыносимо
саднящую руку. Вадин знал, каково это: он научился этому приему на
собственной шкуре у мастера-мечника в Гейтане. Он соскочил со спины
Рами, потянулся, чтобы помочь Патхану встать на ноги, как дурак бормоча:
- Простите, я не хотел, просто... - Ах ты, маленький... - проворчал
Патхан, отталкивая протянутую к нему руку и поднимаясь с трудом, но не
выказывая боли.
же на глазах у всего Янона поставил в дурацкое положение этого князя,
испортил день его посвящения в рыцари, превратил его снисходительную
доброжелательность в горькую вражду. Смех Патхана ошеломил Вадина. -
Маленький идиот, - повторил князь, и на сей раз его насмешливая
веселость была совершенно очевидна, - неужели ты даже не понимаешь, что
победил?
должно быть, помутилось в голове. Он медленно обернулся. Рами, как
обыкновенное тягловое животное, щипала траву. А вокруг нее бесновался
народ Янона.
получай свой приз.
уже держал поводья Рами, и теперь, когда Вадин осознал что к чему, рев
толпы стал оглушительным. Он потратил еще минуту на то, чтобы взять себя
в руки, и со всей возможной легкостью сел в седло, подбирая поводья,
поскольку Рами начала пританцовывать, Уж она-то знала, чего от нее ждут.
Он расправил усталые плечи, поднял подбородок и устремил взгляд перед
собой.
которую быстрый глаз и умный прием выиграли для Вадина. Рами закусила
удила и слегка взбрыкнула.
черный сенель и серебристый, закружились один вокруг другого, развевая
гривы, и остановились в один и тот же миг. Мирейн ничего не сказал, но
глаза его сказали все. Щеки Вадина горели, и лишь отчасти от усталости.
Он потупил голову, как ребенок, которого слишком расхваливают. На лоб
ему легла прохладная тяжесть. В некотором удивлении он взглянул вверх:
руки Мирейна опускались пустыми.
спасай честь своего хозяина.
Бешеный не последовал за ней, и в этот великолепно оскорбительный миг
никто даже не обратил внимания ни на него, ни на того, кто сидел на нем
верхом. Вадин один раз оглянулся, Мирейн нисколько не досадовал.
котором звучали и смех, и гордость, и глубокая привязанность.
незаплетенный мальчишка, чтобы ему улыбаться, и посмеиваться, и делать
уступки? Демоны их забери, он взрослый мужчина и доказал это.
Победитель. Он лучший из оруженосцев Янона. Вадин подбросил свой меч и
под одобрительный рев поймал его, развернул Рами и пустил ее бешеным
галопом вокруг этого широкого и славного поля.
Глава 14
Посняков Андрей
Володихин Дмитрий
Роллинс Джеймс
Флинт Эрик
Пехов Алексей
Сертаков Виталий