подданные слепы или плохо знают вас. Тогда, конечно, стоит им кое-что
показать. Но, - добавил он, - не столь откровенно, как вы делали это в
зале для аудиенций.
существует - и все.
делаете свой выбор. Могу я узнать, куда клонится чаша весов?
удобный для них распорядок дня. Ваши оленейцы пытаются снять с постов
мою гвардию по вашей команде и без моего ведома.
также, что у дверей дежурят гвардейцы из Эндроса рука об руку с
оленейцами из Кундри'дж-Асана. Эта картина умилила меня.
будете терпимы к нашей несколько эксцентричной манере одеваться?
маску. Не препятствовать мне, когда захочу, гулять вне дворца.
сказал, тщательно выговаривая каждое слово:
асанианской империей?
поскорее кончить дело.
свете.
***
тяжелых доспехов. Семнадцать поклонов и приседаний в полной парадной
форме выматывали сильнее, чем урок боя на длинных мечах. Нюансы
телодвижений и жестов, сопровождающих приветственный танец, можно было
разучивать всю жизнь. Эсториану хотелось завыть волком.
помирали от летней жары, скуки и бюрократических притеснений. Даже на
перестановку постелей в спальнях сквайров тут требовалось разрешение
Высокого двора.
Водные игры просто шокировали их, ведь купаться в мантиях невозможно.
Вольные упражнения, равно как и игры с мячом, не возбранялись, но на
каждой мало-мальски удобной площадке тут зеленел огородик, или был
разбит сад, или торчали торговцы. Равнина за крепостными стенами
раскалилась как печь.
любили поспать, если вокруг мир и покой, а сенели паслись возле
пригодного для питья водоема.
края. Эсториан всем сердцем желал быть с ними, но из Индуверрана у него
была одна дорога - в Кундри'дж-Асан.
и не гуляя нигде, кроме небольшого, ограниченного высокими стенами сада.
Этого требовал этикет. Властитель Асаниана был отрезан от всего внешнего
мира, как последний негодяй, безумец или вероотступник.
сопровождении стражи, в сорока слоях мантий, в носилках или пешком, но я
должен совершать прогулки и идти туда, куда захочу.
величество никуда не выходить без оленейцев. Эта нижайшая просьба была
равносильна приказу. Впрочем, Эсториан не намеревался вступать в
пререкания с собственными подданными.
Вокруг них всегда крутились два или три мага, возбуждая в нем неровное
биение пульса и постоянную головную боль.
мне, нет. К моему титулу, к положению, которое я занимаю.
устыдившись своего порыва, и добавил: - От них несет мертвечиной.
домой?
ваша воля может освободить меня от этой клятвы.
замер, собирая воедино свои мысли и чувства.
Эсториан никогда от него не слыхал. - Вы, конечно, можете прогнать меня
прочь. Вы - император. Но что помешает мне вернуться обратно?
естественно, без излишних эмоций, как бы констатируя непреложный факт.
возбуждала Эсториана, его саркастическая усмешка служила противоядием
против ползучей вкрадчивости асаниан. Гвардейцы научились ходить вокруг
него тихо. Оленейцы демонстрировали ему свое уважение.
высшая оценка в устах оленейца.
никого не убивал своими руками, поэтому им не за что было любить его.
***
День-два он еще чувствовал ее присутствие. Потом она поднялась, собрала
свои нехитрые пожитки и двинулась в дорогу.
язвительный ум, ее способность говорить ему прямо в глаза вещи, о
которых никто другой не осмелился бы и заикнуться.
для своих выдумок. Она любила Асаниан не больше, чем он, видевший
кровоточащие раны ее души, открывшиеся на развалинах старого
Индуверрана. Вряд ли ее лихорадка была вызвана черным приступом
ностальгии. Она не могла быть такой старой. Просто она душой прикипала к
своим выдумкам. Они, думал он, накапливались в ней с рождения.
***
Она была где-то здесь, но не откликалась на его зов и не выказывала ни
малейшего желания разделить с ним ложе. Неудовлетворенность, копившаяся
в его теле, искала выхода, что в конце концов привело к странному
происшествию.
Луны Солнечной Наковальней. Он пробудился от мрачного, бесцветного сна
на одинокой постели, с гудящей тупой головой и отправился в купальню.
Она, как всегда, была уже приготовлена, и слуги ожидали его с глазами,
опущенными ниц, и лицами, не теплевшими от его приветствий.
и проворны. Один из них, расположившийся сзади, гибкими твердыми
пальцами прошелся по всем болевым точкам на его спине и разминал их до
тех пор, пока боль не превратилась в удовольствие. Он, словно очнувшись,
устремился навстречу этим искусным рукам. Он желал этих сладких
страданий. Он заслужил их.
сейчас с его плеч напряжение, был серовато-коричневый евнух, молчаливый,
не выражающий ничего - ни ненависти, ни любви. И от этого почему-то
становилось хорошо. Совершенное обслуживание. Безымянность, безликость,
ненавязчивость.
всем теле. Во всем, кроме одной его части. Она щемяще екнула, требуя
своей доли.