Робот исчез, и в открытую дверь прошел Джим Торсон.
корабль с послом Галактической Лиги на борту. Посол медленно подошел к
парапету гигантского здания и печально взглянул на джунгли, простиравшиеся
в четырех милях внизу.
этими, - он помедлил, пытаясь привести в порядок свои мысли, -
извращенцами, которые ни в чем не знают удержу, и даже охотничьи домики
строят величиной с город".
выслушать вас по пути.
твердо ответил посол, - что я только что прибыл и...
миссии зависел от проявленного такта, а любой представитель Лиги вряд ли
добился бы цели, отклонив приглашение императора шестидесяти тысяч
звездных систем. Тихим голосом посол закончил фразу:
каждого зверя стреляли из специального ружья. Роботы скользили бесшумно,
не путаясь под ногами, исправно подавая людям оружие. Самых опасных
животных окружали энергетическим экраном, чтобы охотники, не торопясь
выбрали наиболее уязвимое место для стрельбы.
на ногах понял после первой попытки, что ему никуда не деться. Усевшись на
землю, он жалобно завыл. Его убил сам Энро, попав точно в глаз. Несколько
секунд зверь катался по траве, жалобно скуля и дергаясь, потом затих.
Представление окончилось.
сбора охотников и министерством иностранных дел, рыжеволосый гигант
подошел к послу Галактической лиги.
почти не стреляли.
действительно было поразительно, ужасно, омерзительно, не поддавалось
никакому описанию. Краешком глаза он заметил, что гигант иронически
уставился на него.
организована девятнадцатью галактическими содружествами, которые в
древности отдали дань бессмысленным войнам, ни к чему не ведущим и только
уничтожающим людей. Основной закон Лиги - мир, который постепенно
настолько прочно укрепился в нашем сознании, что ни один из нас не может
думать иначе.
предпочитаю войну, пусть самую разрушительную.
покусывая нижнюю губу, резко спросил:
министерство путей сообщения несколько переусердствовало.
называют Солнечной.
достаточно проста. Примерно пятьсот лет тому назад ваше министерство
создало там транзитную базу без разрешения Лиги. Солнечная система была
открыта после подписания нами соглашений о разведке и эксплуатации новых
звездных систем.
знает!"
месте? - спросил гигант.
согласно пунктам договора.
памятную записку секретарю министра, и я посмотрю, что можно сделать.
свернете базу?
подбирать место для другой пересадочной станции. Если это окажется
невозможным, мы обратимся к Лиге с просьбой разрешить нам пользоваться
базой и впредь. Такие инциденты могут произойти где и с кем угодно -
галактика велика. Мне кажется, тут надо действовать гибко и не забывать о
прогрессе.
бы кто-нибудь другой вознамерился случайно присоединить к своим владениям
еще одну звездную систему. Законы Лиги достаточно ясны. Сделавший ошибку
обязан ее исправить.
кровожадными людишками. Сейчас там творятся какие-то беззакония - может
быть, даже идет война. - Он хмуро улыбнулся. - Мы попросим, разрешения
примирить враждующие стороны. Уверен, что делегаты Лиги одобрят столь
разумный подход к делу.
попался Крэнгу или, на худой конец, Прескотту. Но перед ним стоял Джим
Торсон - гигант с тяжелыми чертами лица, серо-зелеными глазами и
ястребиным носом. Губы его слегка кривились в усмешке, ноздри раздувались
при дыхании. Наклонив голову, он кивнул, приглашая Госсейна сесть в
кресло, но сам остался стоять и с некоторым участием в голосе спросил:
Досадуя на свою неловкость, он постепенно начал успокаиваться. Ничего не
поделаешь. Человек, попавший во вражеское логово, не имел преимуществ и
находился в постоянной опасности. К тому же он не считал, что сделал
ошибку, решив отправиться к жителям Венеры.
сих пор все его встречи с Торсоном кончались довольно благополучно.
Несколько раз гигант даже принимал решения в его пользу. С самого начала
он возражал против убийства Госсейна, а потом согласился отпустить его на
свободу. Судя по всему, сейчас он тоже собирался сообщить нечто важное.
несколько странной стадии развития. При прочих равных условиях я бы даже
сказал, что оно провалилось... Ах, я так и думал, что это вас
заинтересует! Не бойтесь, у нас хватит и сил, и возможностей успешно
завершить начатую операцию, но тем не менее ее окончательный исход целиком
зависит от того, согласитесь вы на мое предложение или нет.
подумал он, никак не решаясь поверить в искренность Торсона. Сотни раз
пытался он представить себе картину захвата Венеры, планеты мягкого
климата и вечнозеленых деревьев, которая подверглась решительному штурму
со всех сторон. Десятки тысяч парашютистов, затмевающих небо! Миллионы
венериан, захваченных врасплох обученными десантниками, владеющими всеми
видами оружия! Казалось невероятным, что они могли потерпеть поражение.
Торсон. - Разве что, - он поколебался, - Крэнг. - На мгновение он
нахмурился, как бы что-то обдумывая. - Госсейн, если бы вам поручили
защищать Венеру от превосходящих сил противника, который теоретически
обладает самым совершенным оружием уничтожения, как бы вы поступили?
но он не собирался высказывать их Торсону.