длинный ряд вокруг стола. Охрану он выставил в коридор, затем закрыл и
запер дверь. Вся работа не заняла нисколько времени в буквальном смысле
слова.
скорость от нуля до нормальной и стал слушать возмущенный рев людей,
открывших свое положение.
тревоге, затем оседали в креслах, бледные и испуганные. Хедрук знал, что
здесь было мало персонального страха за себя. Было ясно, что каждый из
присутствующих людей с ужасом представляет конец Оружейных Магазинов.
быстро:
Такая ситуация никогда бы не возникла, если бы вы не преследовали меня с
такой настойчивостью. К вашему сведению, именно ваш собственный основатель
Уолтер С. де Лани, предвидя опасность для государства от такого невидимого
организма, как Оружейники, установил группу дружественных наблюдателей над
Магазинами. Это все, что я скажу, за исключением того, что еще раз хочу
подчеркнуть нашу дружественность, нашу добрую волю, наше невмешательство,
пока Оружейники живут в соответствии со своей конституцией. Именно
конституция была сегодня нарушена в одном из своих пунктов.
но в уме он холодно оценивал свои слова. Это была достаточно хорошая
история, отсутствие деталей было ее самой безопасной чертой. Все, что ему
было нужно, это скрыть факт, что бессмертный человек был единственным
наблюдателем. Он увидел, что некоторые из людей оправились настолько,
чтобы начать говорить, но он оборвал их.
сегодня. Наблюдатели не хотят, чтобы было известно об их существовании.
Второе, весь этот Совет должен уйти в отставку. Вы можете быть
переизбраны, но не на следующий срок, а впоследствии. Массовая отставка
послужит напоминанием всей Организации Магазинов, что существует
конституция и что ее следует уважать. Наконец, не должно быть больше
попыток досаждать мне. Завтра известите Императрицу, что вы освободили
меня, и потребуете от нее отдать межзвездный двигатель. Сам я думаю, что
двигатель будет предложен еще раньше, без всяких требований, но дайте ей
шанс быть великодушной.
молчание, снова - более тихий - шум, и опять молчание. Хедрук заметил, что
трое или четверо мужчин, среди них Питер Кадрон, не присоединились к этому
выражению чувств.
давно считаю, что один из самых лучших членов Совета именно он.
выразив мнение большинства, что мы принимаем ваши условия.
два Хедрука, которые были ненадолго вместе в этом туманном
полупространстве. Человеческий мозг и так очень страдал от перемещений во
времени. Многочисленные эксперименты доказали это давным-давно. Хедрук
сидел за пультом управления маленького корабля, направляя его назад во
времени и к дворцу в пространстве. Другой стоял позади него, хмуро глядя
вниз.
настолько ясным, что конечный итог не вызывал сомнений; возможно, что
Иннельда не отдаст межзвездный двигатель, но это не имеет значения. Победа
была очевидной.
что он будет делать. Где-то в пространстве огромный флот, управляемый
паукообразной расой, остановился, чтобы изучить человека и его поступки.
Захватив его в плен, они мгновенно установили его родную планету и
управляли им, как если бы расстояние не существовало для них. Пронаблюдав,
как он добился своей первоначальной цели, и поняв, что будет мало проку в
дальнейшем наблюдении, они, несомненно, возобновят и контроль над ним.
уничтожат Солнечную Систему и всех ее слишком эмоциональных обитателей.
Такое уничтожение будет обычным инцидентом в их холодном интеллектуальном
существовании.
они прилетели ко дворцу. Щит маячил в темных сумерках дворца светящимся
пятном прямоугольной формы. Оба Хедрука старались не создавать парадокса.
Его более раннее "Я" ступило через щит и стало еще одной туманной фигурой
в коридоре дворца.
подождал, пока тот не сгорел, затем послал свой маленький корабль через
темный город к одному из своих тайных убежищ. Здесь он отрегулировал
корабль к нормальной скорости времени для дальнейшего возможного его
использования, сфокусировал пространственное кольцо на самом себе и вышел
из корабля в помещение. Он направился к комфортабельному креслу, уселся в
него и воскликнул громким голосом:
планы, лучше начните выполнять их сейчас.
направленная к нему, но предназначенная для того, чтобы он понял ее. Мысль
была по-прежнему титанически сильной, настолько неистовой, что его мозг
содрогнулся от удара:
ДЕЙСТВОВАТЬ, КАК ЕСЛИ БЫ НИКАКИХ ВЫСШИХ СИЛ НЕ БЫЛО ПРИЛОЖЕНО..."
БЫЛА ДОСТИГНУТА, НЕСМОТРЯ НА ЕГО ЗНАНИЕ О НАС, О НАШЕМ ПРИСУТСТВИИ".
том, что будет делать, когда вернется туда вновь, и уже более минуты он
делал это.
крайним состоянием, которое древние индусы называли Нирваной, но это было
глубоким расслаблением, и уже целое тысячелетие большие институты,
изучающие мозг, использовали его для любого умственного тренинга. Сидя в
кресле, Хедрук почувствовал устойчивую и сильную пульсацию, которая
сотрясала громом его мозг. Это было биение его сердца с сопутствующим ему
шорохом потока крови и всех десятков тысяч мускульных напряжений с их
собственными крошечными звуками - и эта физическая фаза скоро прошла. Он
был наедине с полным спокойствием и полным миром.
комнаты. Через несколько секунд он понял, что кресло находится в
спасательном судне, которое в свою очередь было внутри одного из огромных
космических кораблей чужаков.
потерпело неудачу. Это было очень плохо, но, конечно, он не так уж и
рассчитывал на успех. Хедрук продолжал сидеть в многофункциональном кресле
управления, потому что расслабление было его единственным способом
сопротивления, и он намеревался продолжать его.
Процесс расслабления сработал в некоторой степени. Паукообразные существа
доставили его обратно в его спасательное судно, но их воздействие на его
мозг было частично сломлено, и некоторые из иллюзий исчезли из него.
свободный от их контроля, он мог видеть, что здесь был только один. Второй
иллюзией было, что его спасательное судно находится внутри их корабля.
Теперь он видел, что это не так.
предчувствии титанического удара. Шок оказался отличным от ожидаемого.
Мысль чужака утратила силу. Она оказалась далекой, слабой. Хедрук
почувствовал удивление, затем изумленное понимание. Это было реальностью.
Раньше они, должно быть, установили с ним мгновенную и полную мыслительную
связь. Теперь их мысли приходилось достигать его снаружи. Его положение
показывало постепенное улучшение. Паукообразные существа, которые казались
настолько превосходящими его, теперь с каждым мгновением теряли свою
значимость. Четыреста кораблей стали одним. Кажущийся непостижимым
умственный контроль уменьшился теперь до приемлемых размеров. У него не
было сомнения, что их угроза уничтожить его была на физическом уровне. Они
имели в виду, что используют энергетические лучи против него.