И в любую минуту, в любую секунду нечто, скрытое в его нынешнем облачении,
может сработать. Мэлтби бросило в пот, когда он представил себе последнюю
схватку титанов - десять тысяч мезоделлиан против превосходящих сил
экипажа "Звездного Роя" и сотни тысяч бойцов флота Пятидесяти Солнц.
спасти их уже тем, что не нажмет кнопки врученного ему устройства. Он
четко понимал, что сейчас нужны слова, но сначала...
шесть дюймов внутрь тела, ощущая при этом лишь пустоту. Он убрал руку.
"Звездный Рой", а затем - и саму Землю.
явно творится неладное - в ушах громким эхом отдавался собственный голос,
повторявший: "Уничтожить Землю!"
обитатели которой знали о рейде "Звездного Роя" в Большое Магелланово
Облако, в нашем распоряжении окажется достаточно времени для развития
своей цивилизации; в конце концов, после нескольких сот лет интенсивного
роста популяции мезоделлиан, нас окажется достаточно, чтобы взять в свои
руки власть над главной галактикой.
Это резиденция правительства, это имперский символ, это мозг всех планет
трех миллиардов солнц. Это... - Он смолк. Его охватил страх - тем больший,
что речь шла не о нем. - Вы с ума сошли! Вы не сможете осуществить ничего
подобного! Это дезорганизует всю галактику!
время. Даже если где-нибудь еще и знали о рейде "Звездного Роя", никто не
свяжет его с катастрофой, и другая экспедиция не будет послана. - Он
помолчал и продолжил: - Как видите, я с вами вполне откровенен. Вы,
несомненно, заметили, что осуществление всего плана зависит от того,
удастся или нет уничтожить "Звездный Рой". И в этом, - спокойно закончил
Ханстон, - мы рассчитываем на помощь наследного вождя мезоделлиан.
контрольного пульта; лишь единственный огонек антисвета рдел в глубоко
утопленном тубусе, напоминая проблеск далекого маяка. Мэлтби стоял
неподвижно, прислушиваясь к постепенно завладевающей сознанием мысли. Она
была не нова и имела лишь косвенное отношение к только что высказанному
требованию Ханстона. Мэлтби старался отогнать ее, но мысль все
разрасталась, заполняя его разум. Это была уверенность, что рано или
поздно ему придется занять чью-то сторону в этой борьбе трех
могущественных групп. Он не позволит уничтожить Землю!
Он посмотрел на Ханстона и вздрогнул от удивления, встретив полный тревоги
пристальный взгляд напряженно сузившихся глаз. Мэлтби уже совсем открыл
было рот, чтобы высказать язвительное замечание в адрес узурпатора,
взывающего о помощи к человеку, чье место он занял. Но Ханстон опередил
его:
воспользоваться вашим появлением здесь? Вы должны уже знать!
сдержался; новая мысль зародилась в глубине его мозга. Собственно,
зародилась она много месяцев назад; это было его решением проблемы
Пятидесяти Солнц - решением, учитывавшим многие ее аспекты. Тогда Мэлтби
не воспринял своей идеи всерьез - она показалась ему смехотворно-нелепой,
ибо исходила из предпосылки, что один человек в состоянии убедить три
враждующие группировки, даже навязать им на время свою волю.
Но время, время! В любой момент может сработать то, что они на него
напялили.
отсюда! Сейчас же!
ханстонова пистолета не мог поразить его. Он подобрался, готовясь
рвануться вперед.
могу позволить, чтобы командирская рубка этого линкора осталась в ваших
руках. Следовательно, на практике ваши слова равносильны предложению убить
вас. Несущий в себе опасность должен умереть. Это очевидно - даже слишком.
- И резко добавил: - В тот миг, когда я выстрелю, действие следящего за
вами антисвета будет нейтрализовано, и вы также сможете воспользоваться
оружием. Вы этого добиваетесь?
заключается в том, что они как-то ухитрились доставить сюда выход одного
из трансмиттеров "Звездного Роя". - Он пристально посмотрел на Мэлтби. -
Мы пока еще не в силах понять, как именно работают эти трансмиттеры, но
одно знаем точно: трансмиттеры разных кораблей никак между собой не
связаны. Они по-разному настроены и направлены, и эта изначальная
настройка не поддается изменениям. Но вам должна была представиться
возможность узнать секрет их действия. Откройте его мне!
напасть на Ханстона, невзирая на антисвет. Поскольку рассчитывать
приходилось лишь на собственные мышцы, необходимо было хоть частично
отвлечь внимание Ханстона. А для этого надо начать разговор.
правильно оценить природу грозящей им опасности, Ханстон теперь, ничего не
подозревая, стоял перед человеком, костюм которого являл собой выходную
камеру трансмиттера.
которых некогда появились на свет первые деллианские роботы, - сказал
Мэлтби, - разве что в них используются некоторые оригинальные детали.
Создатели роботов взяли за основу электронный образ человека и сотворили
из органической материи его точное - в их представлении - подобие.
Разумеется, где-то крылась ошибка, потому что деллиане никогда не были
точными копиями людей, отличаясь от них даже физически. Из этих-то
различий и выросла ненависть, пятнадцать тысяч лет назад приведшая к резне
"роботов". Впрочем, это все история. Ныне трансмиттеры материи сперва
превращают тело в поток электронного излучения, а затем воссоздают его,
используя процесс восстановления тканей. Сейчас осуществить этот процесс
не сложнее, чем зажечь свет, щелкнув выключателем, и...
сознанием того, что Ханстон держит его под прицелом, исчез, потому что
мезоделлианский лидер, подобно миллиардам людей до него, заколебался в
критический момент - проиграл. Выстрел лучевого пистолета прозвучал в тот
момент, когда Мэлтби уже выкручивал сжимавшую его руку, - огонь бессильно
разбрызгался по неуязвимому палубному настилу. Затем оружие выпало из рук
Ханстона.
наследного вождя мезоделлиан. Предатель!..
разглагольствования. Голос Ханстона пресекся, потому что Мэлтби ухватил
его голову и, сжимая ее, как в тисках, притягивал к своей груди - внутрь
груди. Ханстон был настолько сбит с толку этим обстоятельством, что в
решающий момент даже прекратил сопротивление. В этот миг Мэлтби и
протиснул его сквозь трансмиттер - со стороны могло показаться, что прямо
внутрь собственного тела.
нетерпеливо рвал застежки костюма, сбросил его и сложил, следя, чтобы
поверхности трансмиттера прилегали друг к другу. Подбежав к пульту
управления, Мэлтби отрегулировал антисвет так, чтобы тот работал на него,
и произвел еще несколько корректировок, о необходимости которых знал.
Минутой позже корабль принадлежал ему.
совет. Очевидно, появление Мэлтби предшествовала какая-то сцена, потому
что к его приходу Глория уже сидела с натянутой улыбкой на непреклонном
лице, устремив взгляд прямо перед собой. Глядя на нее, Мэлтби догадался,
что в последнюю минуту она попыталась предотвратить слушание - и не
преуспела.
Березин Федор
Сертаков Виталий
Володихин Дмитрий
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Кервуд Оливер Дж.