Чтение 31–й страницы книги ~Витки~

Иисус, наследник Моисея в лице Барбье. На мгновение я даже посочувствовал
ему, но потом вспомнил, сколько он получает за свои способности.

- То, о чем ты говоришь, меня мало интересует, - сказал я. - Да ты и
сам в это не веришь.

Он улыбнулся.

- О'кей, Стив. Давай посмотрим на эту ситуацию с другой стороны. Мы с
Мари только мешаем конкурентам. Главные добытчики - ты и Энн. Та
информация, которую вы добываете, носит технический характер и очень важна
для дела. Таким образом, ты становишься влиятельной персоной. Забудь о
том, что в твоих глазах может выглядеть плохо или хорошо. Победитель
всегда прав. Ты сам можешь устанавливать моральные нормы, и нечего
елозить, как боров на льду. Лет через десять, когда ты будешь
действительно наверху, - вот тогда будет время раскаиваться и сожалеть,
если до тех пор твоя совесть еще не успокоиться. Тогда ты будешь в
состоянии облегчить совесть множеством добрых дел. Поверь мне, уж я-то
знаю, что такое совесть...

- У меня на этот счет другие мысли.

Он вздохнул и пожал плечами.

- Ладно. Скажу Боссу, что я пытался. Хочешь выпить?

Он протянул мне плоскую карманную фляжку, и я сделал несколько
глотков. Мэтьюс тоже приложился, прежде чем спрятать ее обратно в карман.

- Давай кончай, - сказал я. - Не тяни.

Он посмотрел на меня удивленно.

- Извини, если это получилось слишком похоже на последнее причастие.
Я пока не получил приказа отправить тебя к твоему господу.

- Ты не знаешь, что Барбье собирается со мной сделать?

- Нет. Он не говорил. Ладно, увидимся.

И это была последняя наша встреча до того момента, когда он попытался
убить меня в Филадельфии.

Позже пришел сам Барбье в сопровождении двух вооруженных охранников и
начал уговаривать меня, пользуясь уже вполне конкретными социологическими
терминами. Мой ответ остался прежним.

Он надул губы.

- И что же нам с тобой делать, Стив?

- Могу догадаться.

- Этого мне хотелось бы избежать. Жаль уничтожать такой редкий
талант, тем более, что ты когда-нибудь можешь передумать. Кто знает, что
принесет нам время?

- Чтобы узнать это, ты хочешь продержать меня несколько лет взаперти?

- Я придумал более подходящий способ.

- То есть?

- Как ты отнесешься к тому, чтобы побыть некоторое время кем-то
другим?

- Что это значит?

- Я не могу отпустить тебя на свободу со всеми твоими знаниями. Мой
человек в МКТ сумел избавиться от переданной тобой информации. И я думаю,
это дело закрыто. Очень не хотелось бы посылать сейчас Мэтьюса в
Вашингтон. Если уж тратить там его время, то, по крайней мере, на
какого-нибудь конгрессмена. - Барбье усмехнулся собственной шутке. -
Однако я не могу просто ждать и гадать, что ты выкинешь в следующий раз.
Поэтому тебе светит очень длительный отпуск, возможно, постоянный.

- В смысле?

- Хороший специалист при помощи гипноза и наркотических препаратов
может сотворить настоящее чудо. Новая личность. Целый набор новых
воспоминаний. И это даже легче, насколько я понимаю, если пациент не
сопротивляется. Что сказал бы любой человек в здравом уме, если
альтернатива - смерть, а новая жизнь будет большим приятным отпуском?

- Веский довод, - проговорил я, обдумав его слова.

...Во сне я видел Багдад, а проснулся уже среди пальм во Флориде.

Солнце садилось, подсвечивая низкие облака. Я здорово устал. Видимо,
давало себя знать то, как мало и нерегулярно я спал последние дни. Глаза
болели, и огни встречных машин сливались в светящийся поток расплавленного
металла. Если бы я продолжал гнать до Далласа и приехал туда, валясь с ног
от усталости, это не намного приблизило бы меня к цели. Поэтому я выбрал
мотель на окраине Тексарканы и снял номер, воспользовавшись еще одним
выдуманным именем и заплатив наличными - зачем лишний раз искушать судьбу?
Принял душ, разыскал неподалеку закусочную, поужинал, вернулся в номер и
улегся в постель.

На этом день бы и кончился, но, пока я лежал в полусне, мысли мои
сами потянулись к ближайшему центру, где происходил активный обмен
данными. Где-то совсем рядом трещал телеграфный аппарат, выдающий
сообщения о забронированных номерах...

Кликлик. Клик.

...Банальная информация, которая едва ли может развлечь даже в
полусонном состоянии. Однако я плыл куда-то вместе с ней...

- Привет, - раздался рядом невыразительный механический голос, и на
мгновение я даже забыл, что ее нет в живых...

- Привет, Энн.

- Привет.

...Медленно пришло понимание, что происходит что-то необычное. Ее
образ накладывался на рисунок из подмигивающих огней. Волшебный мираж? Или
вмешательство сознания?

Потом вернулась память.

- Что случилось? - спросил я ее.

- Случилось... - повторила она. - Я... здесь...

- Как ты себя чувствуешь?

- Чувствую... Где мои цветы?

- Здесь, где-то рядом. Что... Чем ты была занята все это время?

- Я не вся еще здесь, - произнесла она, словно только что это
обнаружила. - Я... занята?.. Я пробуждалась? Да, я думаю, пробуждалась.
Приходила в себя.

- Тебе чего-нибудь хочется?

- Да.

- Чего?

- Не знаю. Больше... Да, больше, полнее проснуться. И мои цветы...

- Где ты сейчас?

- Я... здесь. Я...

...Затем огни погасли, и она исчезла.

Я проснулся и какое-то время обдумывал случившееся. Складывалось
впечатление, что она превратилась в компьютерную программу. Пока не бог
весть какую сложную. Словно ее разум каким-то образом продолжал жить, как
продолжает жить тело, подключенное к аппаратуре искусственного сердца и
искусственного легкого. Первичные, примитивные функции... Но как? И
почему?

Однако я слишком устал, чтобы возвращаться в информационную сеть и
искать ответ. Накатил глубокий черный сон...

За завтраком я снова принялся строить планы. То ли нетерпение, то ли
какое-то предчувствие побудило меня, если удастся, поменять в Далласе
средство передвижения. Я чувствовал все больше уверенности в своих силах.

Дорога до Далласа оказалась не так плоха: временами немного пыльно,
временами - ветрено, но до аэропорта, что между Форт-Уэртом и Далласом, я
добрался довольно быстро. Оставив мотоцикл на стоянке, я узнал в
информационном компьютере, откуда отправляется челночный рейс Даллас -
Эль-Пасо с посадкой в Карлсбаде и на полигоне "Ангро" номер четыре. Затем
я привел в порядок одежду, перекусил за стойкой кафе и добрался
монорельсовым вагончиком до нужного здания.

Сразу по прибытии я просмотрел расписание, выяснил, что во второй
половине дня будет еще несколько рейсов, и устроился в полупустой секции
зала ожидания. Вокруг бурлила компьютерная жизнь. Поскольку весь этот
маршрут мне пришлось проделать по вине "Ангро", я решил им немного и
раскошелиться.

Скользнув в компьютерную сеть, я двинулся на восток. На этот раз
ничего столь же зрелищного, как сражения с Большим Маком, я не планировал.
Нужная мне информация хранилась отнюдь не в досье "Дубль-зет" и, можно
сказать, лежало прямо на виду. Добравшись до первичного, внешнего эшелона
обороны, я еще не успел устать и прошел его словно дым москитную сетку на
окне.

У "Ангро" тоже имелись кредитные счета, рассчитанные на нескольких
пользователей - различные для сотрудников каждого уровня. Я выбрал
достаточно высокий, с приоритетными правами на место в самолете.
Оказалось, "Ангро" постоянный клиент на этой авиалинии и за компанией
зарезервировано несколько мест на каждом рейсе. Если бы все места
оказались занятыми, я мог бы выпихнуть какого-нибудь сотрудника компании,
занимающего не столь высокое положение... Затем в порыве хорошего
настроения я добавил Доналда Елпата к списку сотрудников "Ангро", которым
разрешено пользоваться этим счетом. Теперь, если бы люди из авиакомпании
решили проверить, связавшись с компьютером "Ангро", мне ничего не
угрожало. Но зачем останавливаться на полпути?

Следующим шагом было поручение Большому Маку заказать для Елпата
билет на ближайший рейс и подождать подтверждения.

Выскользнув из компьютера, я записал номер счета на обрывке бумаги и
заучил его. Затем подошел к стойке и, представившись дежурному, сказал,
что хочу получить свой билет. Он принял мою подчищенную кредитную карточку
и сунул в щель аппарата, взглянув только, какой стороной вставлять. Я
подправил сигнал, и спустя мгновение из соседней щели выполз мой билет.

- Только сегодня самолет не будет садиться в "Ангро", - сказал
дежурный.

- Да?

- Они временно закрыли там посадку. Ближе всего можно сойти в
Карлсбаде.