корабле Республики Свободного Космоса, он вновь почувствовал, что она
что-то скрывает. Она ничего не сказала. Ему ничего не оставалось, как
повиноваться приказу командующего крейсера. Тем более, что для него, по
сути, не имело значения, принадлежал ли идущий корабль астероидам или
Земле, имел ли он сити-ракеты или только космические ружья. У его
безоружного корабля все равно не было шансов улизнуть. Но какие бы силы не
были задействованы здесь Брюс О'Банион мог помочь. Дженкинс упорно
цеплялся за эту надежду.
двадцать минут пришел сопровождающий корабль. Ник с облегчением увидел,
что О'Банион встречает их.
ступеньке трапа. За спиной раздался сдавленный возглас Джей. Перед ними
простиралось поле, за которым виднелось шестиэтажное здание Мандата, где
располагалась штаб-квартира гвардии, которая руководила Обанией. Эта
когда-то могучая крепость превратилась в почерневшую развалину, над
руинами которой еще витал дымок.
крейсера, сплющенный и изуродованный. Поле было усеяно воронками. От огня
почернели стальные стены магазинов, ангаров и складов. На площади валялся
перевернутый танк.
на черном фоне зеленые звездочки образовывали большую звезду. Дженкинс
понял, что это символ новой нации астеритов.
чувствовалась привычка к политическому ораторству. - Добро пожаловать на
священную землю Республики Свободного Космоса.
же истощены, как и эта земля. Они все носили серую униформу шахтеров, на
рукавах были повязки с наспех вышитой зеленой звездой.
бинтами. Но все имели автоматические ружья, и в глазах их горел энтузиазм
борьбы.
объяснил О'Банион.
тело неуклюже раскачивалось. Дженкинс знал, что это не алкоголь. Его
опьянила победа.
времени. Партия выдала нам четыре тонны максилита, и мы изготовили четыре
бомбы. Одну мы подложили под крейсер, другую - под крепость. Две оставили
в запасе. Мы взорвали крейсер и штурмовали арсенал. - Его седая голова
качнулась в сторону разгромленной крепости. - Но какой-то шпион пытался
предать нас, - с горечью добавил он. - Бомба под крепостью была обнаружена
прежде, чем она взорвалась. Танки ворвались в город. Я думала, что нам
конец. Но мы сражались за свободу. - О'Банион поднял усталые плечи. - Мы
взяли огнеметы в арсенале и остановили танки. Два молодых человека
вызвались изготовить максилитовые бомбы, прикрепленные к управляемым
скафандрам. Одну ракету сбила пушка крепости, но вторая взорвалась, как
ядерная бомба. Толстяк принял картинную позу - два шахтера пожертвовали
жизнью, но их подвиг стал началом Республики Свободного Космоса. История
навсегда сохранит имена этих героев.
Ворринджера, спрятанной в железном ущелье за экватором Обании. -
Ворринджер может спасти их?
плечами. - У меня не было времени зайти туда. После того, как мы одержали
победу здесь, я был все время у фотофона, организовывал и давал команды
астеритам на других планетоидах.
небрежными повязками и захваченным оружием. Внезапно он ощутил жалость к
ним.
отважных астеритов отдали жизнь за свободу. Мы потерпели поражение в
Палласпорте при штурме правительственных зданий. Наше восстание подавлено
везде, кроме Обании. Его усталые глаза с опаской поглядели на темное небо
над крепостью. - Сейчас, - смущенно добавил он, - флот Мандата,
вооруженный всем военным арсеналом планет, идет сюда. У них есть
космические пушки, атомные ракеты. Они хотят загасить нашу искорку
свободы, - он вызывающе распрямил плечи и сурово сказал: - Но мы еще им
еще покажем!
ракет.
О'Банион. - Партия готовит наш собственный флот, вооруженный сити...
спросил:
Стоун обещал, что наш флот разгромит силы Мандата самоходными
сити-ракетами. И мы сможем удержать первую цитадель Республики Свободного
Космоса.
он. - Я не должен был произносить его. Но я доверяю тебе, Ник. - Он
понизил голос: - Брат Стоун - это партийная кличка нашего вождя, он
обеспечил нам победу, несмотря на все неудачи.
мог сделать больше для свободы астеритов, чем брат Стоун и его сити-ракеты
- если бы мы могли запустить его.
если никто из инженеров не сможет помочь, - он сжал руку О'Баниона. -
Можно я улечу? Прямо сейчас?
"Завоевателя". Там высшие партийные деятели, - может быть, сам брат Стоун.
Я доложу ему о тебе.
причины для спешки.
Может, у него нет сити-оружия? Почему он тогда допустил столько поражений
астеритов? Он опять схватил руку О'Баниона: - Вы отпустите меня?
партийной дисциплины. "Завоеватель" будет здесь через десять минут.
навестить моих друзей в госпитале.
его могучего сына, ему нужен был необычайный талант малыша Роба Мак-Джи,
отвага и знания всех остальных инженеров. Он таил надежду, что кто-то из
них вышел из комы.
припаркованный у края изъеденного воронками поля возле склада сити. - Я
останусь встречать братьев.
Дженкинс. - Время уходит.
ничего не могу обещать.
как люди О'Баниона с опаской отступили, увидев, что судно заражено.
Предупредительный знак защитит его бесценный груз.
все, что говорил О'Банион. Выражение отчужденности не покидало ее лица, но
он чувствовал под этой маской внимательного спокойствия скрытое
напряжение. Он не понимал причин ее поведения, но ему нужна была хоть
какая-то поддержка.
жестокой. Красные флажки огораживали воронки. Окна были выбиты, стены
изрешечены пулями. Новое здание корпорации превратилось в груду обломков.
прыгали и приветственно кричали при виде флага с зелеными звездами на
машине О'Баниона. Шахтер с забинтованной головой выкрикивал что-то
веселое, двое на костылях приветственно помахали им руками. Дженкинс
слышал музыку, доносившуюся из бара.
шахт Обании. Узкий каньон вел к затененной стороне планетоида. Огни
электромобиля осветили темноту между скалами, и они увидели двух женщин.
быть, навещали своих мужей в клинике.