Он отошел еще на три шага, и никто не остановил его. Кто-то из начальства
повернулся, направляясь к воротам, как сзади раздался крик Демчихи:
божечка, как же они!..
ближе других к ней оказался Портнов. Высокий немец недовольно прокартавил
что-то, и следователь взмахнул рукой.
тому, - вдруг указал он на Сотникова.
подальше. Но приказ есть приказ, и он с готовностью подскочил к недавнему
своему товарищу, взял его под руку.
винтовками наготове шли по обе стороны. Начальство, растянувшись,
приотстало, пропуская их впереди себя. Первым шел Петр - высокий и старый,
с белою, без шапки головой и заломленными назад руками. За ним, давясь
плачем, тащилась Демчиха. Рядом в какой-то темной, с чужого плеча одежке с
длинными рукавами быстренько семенила босыми ногами Бася.
еще больше осунулся и, кашляя, медленно тащился за всеми, сильно припадая
на раненую ногу. Почерневшая его стопа, будто неживая, костяно ковыряла
пальцами снег, оставляя на нем неестественные зимой отпечатки. Он молчал,
и Рыбак не отважился заговорить с ним. Идя вместе, они уже оказались по
разные стороны черты, разделявшей людей на друзей и врагов. Рыбак хотя и
чувствовал, будто виноват в чем-то, но старался себя убедить, что большой
вины за ним нет. Виноват тот, кто делает что-то по своей злой воле или
ради выгоды. А у него какая же выгода? Просто он имел больше возможностей
и схитрил, чтобы выжить. Но он не изменник. Во всяком случае, становиться
немецким прислужником не собирался. Он все ждал, чтобы улучить удобный
момент - может, сейчас, а может, чуть позже, и только они его увидят...
18
намерение, так естественно пришедшее к нему ночью и почти принесшее ему
успокоение, лопнуло как мыльный пузырь. Полиция была марионеткой в руках у
немцев и совершенно безразлично отнеслась к его показанию - наплевать ей
на то, кто из них виноват, если прибыл соответствующий приказ иди
появилась потребность в убийстве.
слишком опираться на чужую теперь и противную ему Рыбакову руку. То, что
произошло во дворе полиции, совершенно сокрушило его - такого он не
предвидел. Безусловно, от страха или из ненависти люди способны на любое
предательство, но Рыбак, кажется, не был предателем, как не был и трусом.
Сколько ему предоставлялось возможностей перебежать в полицию, да и
струсить было предостаточно случаев, однако всегда он держался достойно.
По крайней мере, не хуже других. Видно, здесь все дело в корыстном расчете
ради спасения своей шкуры, от которого всегда один шаг до предательства.
потеряв надежду избавиться от смерти, надумал спасать других. Но те, кто
только и жаждет любой ценой выжить, заслуживают ли они хотя бы одной
отданной за них жизни? Сколько уже их, человеческих жизней, со времен
Иисуса Христа было принесено на жертвенный алтарь человечества, и многому
ли они научили это человечество? Как и тысячи лет назад, человека снедает
в первую очередь забота о самом себе, и самый благородный порыв к добру и
справедливости порой кажется со стороны по меньшей мере чудачеством, если
не совершенно дремучей глупостью.
слабости на лбу выступил пот, который не сразу высыхал на морозном ветру,
и голова оттого стыла до ломоты в мозгу. И вообще, студеный ветер,
кажется, начисто выдувал из него остатки накопленного за ночь тепла, тело
опять начал сотрясать озноб. Но Сотников старался дотерпеть до конца.
начинался узенький огороженный скверик с несколькими рядами тонких,
стывших на морозе деревцев. Впереди на пригорке высился белый двухэтажный
дом; широкое полотнище фашистского флага развевалось на его углу.
Наверное, там размещалась управа или комендатура, возле которой копошилось
какое-то сборище. Сотников удивился: какая нужда собрала этих людей в одно
место? Потом он подумал, что, возможно, сегодня базар. А может, что-либо
случилось? Или скорее всего согнали население, чтобы устрашить расстрелом.
Если так, пусть расстреливают, им еще легче будет принять смерть на виду.
Что же касается страха, то его на войне и так хватает с избытком, и тем не
менее борьба разгорается. На смену казненным придут другие. Смелые всегда
найдутся.
негнущийся протез, выковыривала странные ямки в рыхлом, растертом
полозьями и лошадиными копытами снегу, нога вся горела непрестанной
глубинной болью и с усилием подчинялась ему. Видно, он все же
преувеличивал свои силы, когда в начале пути вознамерился идти сам, -
теперь он почти виснул на твердой руке Рыбака. От мостика начался пологий
подъем, и ему стало еще труднее, не хватало дыхания, в глазах темнело,
дорога то и дело ускользала из-под ног. Он испугался, что не дойдет,
свалится, и тогда раньше времени пристрелят, как паршивого пса, в канаве.
Нет, этого он не мог позволить себе - даже в его положении это казалось
слишком. Свою смерть, какой бы она ни была, он должен встретить с
солдатским достоинством - это стало главною целью его последних минут.
вперил взгляд в спину передних, ожидая, что они опять двинут дальше. Но
конвойные полицаи также остановились, впереди послышался разговор
по-немецки - несколько человек из начальства ждали под стеной этого
добротного дома. Напротив, через улицу, у штакетника, отгораживающего
сквер, и возле двух облезлых будок-ларьков застыли пять-шесть десятков
людей, также явно чего-то ожидавших. Стало похоже, что их небольшая
процессия прибыла к месту назначения - дальше дороги не было.
демонстрируя перед всеми отменную надежность своих толстых, со знанием
дела затянутых узлов. Висели они на перекладине старой, еще довоенной
уличной арки. "Пригодилась", - мелькнуло в голове у Сотникова, сразу
узнавшего это традиционное для райцентра сооружение - точно такая же арка
была когда-то и в его городке. Перед праздником ее убирали дерезой и
хвоей, прилаживали наверху лозунг, написанный чернилами на куске обоев.
Рядом перед исполкомом собирали праздничные митинги, и под невысоким
пролетом арки проходили колонны учеников из двух школ, рабочих льнозавода,
мастерских и тарного комбината. На крестовине вверху обычно горела звезда
из фанеры или развевался на ветру флажок, придававшие особо торжественную
завершенность всему сооружению. Теперь же там ничего не было, только на
столбах из-под почерневших реек-лучин выглядывали бумажные обрывки да
трепыхался на ветру какой-то вылинявший лоскут размером с уголок
пионерского галстука. Оккупанты принесли на арку свое украшение в виде
этих новеньких, наверно специально ради такого случая выписанных со
склада, веревок.
улицу старую, колченогую скамью, и Сотников понял, что это для них, чтобы
достать до петли, прежде чем заболтаться, свернув на плечо голову -
беспомощно, отвратительно и безголосо. Ему вдруг стало противно от одного
лишь представления о себе повешенном, да и от всей этой унизительной,
бесчеловечной расправы. За время войны он и не подумал даже о возможности
другой гибели, чем от осколка или пули, и теперь все в нем взвилось в
инстинктивном протесте против этого адского удушения петлей.
уговаривал себя: ничего, ничего!.. В конце концов, это их право, их
звериный обычай, их власть. Теперь последняя его обязанность - терпеть без
тени страха или сожаления. Пусть вешают.
также здоровенный, ниже хлястика подпоясанный по шинели Будила и другие
полицаи повели их под арку. Наступая на закостеневшую, болезненную ступню,
Сотников прикинул: оставалось шагов пятнадцать-двадцать, и он отнял у
Рыбака руку - хотел дойти сам. Они прошли между полицаев, возле группы
немецкого и штатского начальства, которое терпеливо топталось под стеной
здания. Начинался спектакль, местная полицейская самодеятельность на
немецкий манер. Полицаи поторапливались, суетились, что-то у них не
получалось как следует. Некоторые из начальства хмурились, а другие незло
и беззаботно переговаривались, будто сошлись по будничной, не очень
интересной надобности и скоро возвратятся к своим привычным делам. С их
стороны доносился запах сигарет и одеколона, слышались обрывки случайных,
ничего не значащих фраз. Сотников, однако, не смотрел туда - притащившись
к арке, чтобы не упасть, прислонился плечом к столбу и в изнеможении
прикрыл глаза.
жизнь дает людям определенные возможности, которые ими осуществляются или
пропадают напрасно, только жизнь может противостоять злу и насилию. Смерть
же лишает всего. И если тому лейтенанту в сосняке своей гибелью еще
удалось чего-то добиться, то вряд ли он на это рассчитывал. Просто такая
смерть была необходима ему самому, потому что он не хотел погибать овцой.
Но что делать, если при всей твоей самоотверженности ты лишен малейшей
возможности? Что можно сделать за пять минут до конца, когда ты уже едва
Березин Федор
Посняков Андрей
Акунин Борис
Прозоров Александр
Курылев Олег
Березин Федор