Чтение 31–й страницы книги ~Любовь-морковь и третий лишний~

- Нет!!! - завопил Евгений. - Не желаю, чтобы между мною и Яшей стояла баба! Я сразу умру, и он тоже!

Ирине Константиновне оставалось лишь разводить руками, но она, как это ни странно, очень любила Яшу и была озабочена его безопасностью. Женщина поломала голову и придумала, как ей показалось, гениальный выход.

Каролина сейчас ляжет в лечебницу к знакомому доктору, а тот выдаст справку, что у нее.., эпилепсия.

- Абсолютно невинное заболевание, не заразное, - трещала Ирина Константиновна, - но.., с припадками, очень они страшно выглядят: пена изо рта бьет. Вот тогда Яша объяснит всем: "Не могу жениться, мы с сестрой остались одни, кто за ней ухаживать будет? И потом, редкая женщина согласится войти в семью, где имеется такая больная. Видно, доживать нам с сестрой вместе".

Каролина Карловна замолчала.

- И вы согласились! - воскликнула я.

- Да, - кивнула она.

- Какой ужас! Ведь получается, что вы обрекли себя на одиночество, выйти замуж с таким диагнозом сложно!

Собеседница улыбнулась.

- Ты при супруге?

- Нет, - ответила я.

- А почему? Вполне симпатичная, в расцвете лет...

- Я была замужем, - пояснила я, - и поняла, что брак не для меня. Потом еще мешают воспоминания детства, мой отец был исключительным мужем, я мечтала о таком и не встретила. Впрочем, сейчас у меня есть семья, и я совершенно счастлива.

- Мне тоже очень мешали воспоминания, - призналась Каролина, - только они со знаком минус.

Стоит уйти в прошлое, и перед глазами стоит отец, бьющий маму. И у меня тоже была семья: я и Яша. Теперь вот в качестве сыночка Епифан. Из-за него я и тяну на этом свете, что случится с ним, коли я умру?

Выгонят Епифана на помойку. У меня нет ни родственников, ни друзей. Всю жизнь я боялась за Яшу, ох, плохую услугу нам Ирина Константиновна оказала.

Хотя вначале казалось... Ладно, начну по порядку.

Каролина очень любила Яшу и согласилась на предложение Ирины Константиновны. Мать Жени снова активно принялась за дело, пока Каролина лежала в клинике, она подбила Яшу на обмен квартиры.

- В нашем доме, - сказала она, - имеется семья, желающая за доплату получить большую площадь. Ну зачем вам с Каролиной жить в месте, где витают окровавленные призраки? Надо спешно действовать, такой замечательный вариант может более никогда не представиться. И потом, апартаменты этих людей находятся рядом с нашими, хоть и в разных подъездах, но фактически через стенку. Во время ремонта сделаем дверь, и вы с Женечкой сможете ходить друг к другу абсолютно келейно. Давай, Яшенька, хватит мочалку тянуть, еще, не дай бог, соседи другой вариант отыщут. Думаю, чтобы их соблазнить, следует попросить копеечную доплату.

И Яша согласился, он вообще легко шел на поводу у людей, а Ирина Константиновна, несмотря на хрупкость и малый рост, обладала проходимостью танка и характером полководца. Не согласных с нею людей дамочка просто подминала под себя и раздавливала.

Когда дело только затевалось, Каролина радовалась сверх меры: все получилось замечательно. Девушке и впрямь было тяжело находиться в родной квартире. Яша переехал из своей комнаты в спальню Зоей, дверь помещения, где разыгралась кровавая трагедия, младшие Хованские заперли, но все равно, проходя мимо нее, Каролина вздрагивала. Перед глазами мгновенно возникал отец с оружием, ей слышались выстрелы, виделись разлетающиеся в разные стороны брызги крови.

Да и справка об эпилепсии не принесла Каролине осложнений. Яшу начали жалеть на работе, поговорили, почесали языки и успокоились. Если же какая-нибудь новенькая девушка начинала благосклонно поглядывать в сторону симпатичного холостяка, кто-нибудь обязательно говорил ей:

- Держись подальше от Якова, он, между прочим, давным-давно хочет жениться, только у него на руках больная сестра. Впрочем, если желаешь стать бесплатной сиделкой при невменяемой бабе, то флаг тебе в руки.

И как бы вы поступили, услышав подобное предостережение? При этом учтите, что Яша работал в таком месте, где большинство сотрудников являлось мужчинами, поэтому девицы моментально забывали про бедолагу с неполноценной сестрой и перекидывались на другой объект.

В новом доме об эпилепсии Каролины никто не знал, а через пару лет жильцы забыли, что она и Яков брат и сестра, молва превратила их в супружескую пару. Хованские никого не разубеждали, откровенных разговоров ни с кем не вели, и о потайной двери между двумя квартирами не распространялись.

Потом у Жени и Альбины появился Дима.

- Эй! - весьма невежливо перебила я даму. - Как это появился Дима? Брак перестал быть фиктивным?

Каролина мрачно покачала головой:

- Нет, снова все затеяла Ирина Константиновна.

Тебе, деточка, не понять психологию человека, который пережил тридцатые годы. Страх быть посаженным в лагерь - звериный, многие из тех, чья юность пришлась на времена сталинских репрессий, до конца своих дней вздрагивали, услыхав ночью во дворе шум мотора. Мгновенно в мозг вонзалась мысль: "За мной пришли", арестовывали тогда ведь без всякого повода.

А Ирина Константиновна тряслась за Женю и всеми силами старалась доказать: ее сын нормален, никаких педерастических наклонностей не имеет. Шло время, ужас Ирины Константиновны рос, превращался в фобию, ей стало казаться, что люди косо смотрят на семейную пару без детей.

- Вот уж глупость, - вздрогнула я, - вовсе не все имеют детей. У одних их нет из-за физиологических недостатков, другие сознательно не желают заводить отпрысков, есть на свете и нечадолюбивые люди.

- Оно так, - согласилась Каролина Карловна, - только Ирина Константиновна не могла побороть свой страх, он ее душил, так появился Дима. Мать Жени рассуждала просто: если есть сын, то в глазах окружающих семья идеальна, муж спит с женой.

- Да уж! - хмыкнула я. - И откуда взялся мальчик?

Каролина Карловна пожала плечами:

- Понятия не имею. Сначала Альбина исчезла, а Ирина Константиновна, обычно не баловавшая соседей откровенными беседами, не скрывая радости, заявила: "Невестка беременна, вот и поехала к нашей дальней родне на Волгу, там экологически чистый район, свежий воздух, разве в Москве можно выносить нормального младенца? Конечно, Женечка страдает без любимой жены, но ради здоровья ребенка можно и потерпеть!" Потом Альбина вернулась вместе с мальчиком, его назвали Димой. Евгений не проявлял к ребенку никаких чувств, в этой жизни он любил лишь двух человек: Ирину Константиновну и Яшеньку, всех остальных он просто не замечал. Но Женя был интеллигентным человеком, а решение о ребенке приняла Ирина Константиновна. С матерью Женя не спорил никогда, она была для него святей папы римского и лучезарней Вифлеемской звезды. Мама велела, значит, так и надо.

Глава 31

Потекли относительно спокойные годы. Каролина, очень тесно общавшаяся с Ириной Константиновной, вскоре поняла: между свекровью и невесткой Альбиной совсем даже не простые отношения.

Альбину в доме считали чем-то вроде табуретки, поставили в угол и забыли, а она была молодой, страстно влюбленной в мужа женщиной. Она совершенно не скрывала своих чувств и старательно прислуживала Евгению в надежде на доброе слово. Каролина только дивилась, глядя, как Альбина ухаживает за супругом.

Хованской стало понятно, почему воспитанница Ирины Константиновны согласилась на фиктивный брак, она наивно понадеялась, что платонические отношения плавно перетекут в любовные, и Женя наконец-то оценит жену по достоинству. Ради любви Евгения Альбина была готова на все, даже на приемного ребенка.

Мирное течение будней было прервано через несколько лет известием: Альбина снова беременна. Каролина, понимавшая, что Ирина Константиновна опять решила отыскать где-то ребенка, не выдержала и отправилась к ней в гости.

Сначала они поболтали о каких-то мелочах, потом Каролина осторожно спросила:

- Что-то Альбину не видно?

- Она уехала к родственникам на Волгу, мы ждем пополнение, - объявила Ирина Константиновна.

Каролина не удержалась и ляпнула:

- Зачем?!

Мать Жени вздохнула, потом тихо ответила:

- Есть причина.

- Какая? - забыв о воспитании, спросила Каролина.

- Ты же не сидишь в нашем дворе...

- Нет, мне некогда, - удивилась Каролина, - я работаю, потом по дому хлопочу.

- А я с Димочкой гуляю, - пояснила дама, - на скамеечке вынуждена куковать. Недавно ко мне Варвара Михайловна пристала. Знаешь ее?

- Как же, - усмехнулась Каролина, - главная сплетница, местный атаман.

- Вот, вот, - закивала Ирина Константиновна, - страшный человек, словом убить может. Никитские из пятой квартиры, Оля и Миша, из-за нее развелись, она распустила слух, будто к Ольге в отсутствие мужа некий полковник ходит, и готово. Миша никаких оправданий слушать не стал. Варвара Михайловна просто гипнотизер, умеет человека зомбировать, с таким лицом небылицы выкладывает, хоть ты и понимаешь, что врет, а веришь ей.

Каролина подперла щеку кулаком, слушая Ирину Константиновну, теперь ей кое-что стало понятно. Не так давно главная местная кумушка пристроилась около матери Евгения, гулявшей с Димочкой, и завела разговор:

- Внучок у вас хороший.

- Стараемся, - улыбнулась Ирина.

- Всегда здоровается, хоть маленький, да вежливый.

- Пытаемся хорошего человека воспитать.

- Ой, беда, - протянула Варвара Михайловна, - иногда такое получается! Страх сказать! Слышали новость про актера Репова?

- Нет, - ответила Ирина.

- Вы радио не включаете?

- Ну, иногда только.

- Как же так, нельзя быть не в курсе! Репова арестовали.

- За что? - изумилась Ирина Константиновна. - Такой известный человек!

- Он жену убил, тоже актрису.

- О господи!

- Из ревности!

- Кошмар!

- Да уж, - протянула Варвара Михайловна, - чего не случается. Только я всю правду знаю, которую, конечно, от людей скроют! У моей подруги есть домработница, а у той сестра, которая служит у Реповых, понимаете цепочку?

Ирина Константиновна кивнула.

- Жена ему изменила, - зашептала Варвара Михайловна, - но с кем? Угадайте?

- С лучшим другом? - предположила Ирина Константиновна.

Сплетница еще больше понизила голос:

- Вы почти правы!.. Только не с другом, а с подругой! Представляете? Баба с бабой! Слышали о таком? Во, содомский грех! Интересно, много подобных выродков на свете живет?

Ирина Константиновна похолодела, в ее голове испуганной птицей заметалась черная мысль: зачем Варвара Михайловна сейчас рассказывает о Реповых?

Просто так? Или что-то подозревает?

Ужас охватил мать Евгения.

- Вот как вы разволновались, - фальшиво-сочувственно заметила Варвара, - ладно, не будем об этом.

Господь Реповой судья, гореть ей в аду за свои грехи.

Кстати, Женечка хорошо с женой живет?

- Да, - одними губами прошептала Ирина.

- Я уж подумала, не разводятся ли они, - кудахтала Варвара, - никогда вместе их не вижу, все поврозь ходят.

- Работают много.

- А.., а...

- Некогда им гулять.

- Понятненько! - протянула Варвара.

В ее голосе слышалось явное недоверие, и Ирина Константиновна оцепенела. Боже, о чем догадывается мерзкая сплетница?

- Все-таки муж с женой хоть изредка да покажутся вместе, - не успокаивалась Варвара Михайловна, цепко ощупывая взглядом собеседницу.

И тут Ирина Константиновна, почти парализованная от осознания подступающей беды, ляпнула:

- Альбиночке сейчас не до гулянок, тошнит ее сильно.

- Никак заболела? - сочувственно закивала Варвара. - По-моему, так все наши недуги от недостатка мужкой ласки!

- Беременна она, - выпалила Ирина и мигом осеклась.

Но поздно, слово не воробей. Варвара Михайловна принялась охать и ахать, если у гадкой сплетницы и имелись в голове некие сомнения, то их выдуло оттуда в мгновение ока.

Вот почему в семье появилась еще и девочка Валечка.

* * *

Каролина Карловна отхлебнула остывший чай и тихо сказала:

- Ирина Константиновна, как это ни странно, очень полюбила детей, и Диму, и Валю. Конечно, на первом месте у нее всегда стоял Женя, но второе и третье прочно занимали неродные внуки. Кто ж знал, что такой ужас случится?

- А где Ирина Константиновна отыскала малышей? - спросила я.

Каролина Карловна пожала плечами:

- Точно не скажу, у нее вроде имелась знакомая акушерка, уж не помню, как ее звали. Если ты думаешь, что в советские времена люди жили только по совести да по закону, то глубоко ошибаешься. Разное случалось. Ну, допустим, муж укатил в длительную командировку на Северный полюс, года на два, супруга одна осталась, и вдруг она беременеет. Куда ненужного ребеночка деть, коли его по глупости родила? Вот тут на помощь Зина и приходила. Гляди-ка, имя вспомнилось. Точно, Зинаида. К ней Ирина обращалась, от Зины сначала Дима появился, потом и Валечка. Несчастные дети.

И Каролина Карловна стала рассказывать хорошо мне известную историю про трагическую смерть Ирины Константиновны.

- Я не знала, как Евгений пережил кончину матери, - качала собеседница головой, - Ирина Константиновна была для сына всем, а вот Альбина... она.., ну...

- Радовалась?

- Внешне, конечно, нет, - с некоторым смущением ответила Каролина, - надела траур и постоянно находилась около Жени, твердила: "Я с тобой". Но мне казалось.., ощущалось некое...

- Ликование?

- Да, - пришлось согласиться Каролине Карловне. - Некрасиво сейчас это говорить, но именно так.

Понимаете, мы не были подругами, хоть все вокруг нас таковыми считали. Ирина Константиновна, царствие ей небесное, настоящий спектакль поставила, всем роли расписала. Я и Альбина подруги, Яков и Женя, соответственно, друзья, поэтому мы и общаемся. Дверью между квартирами пользовались лишь Женя и Яша, дети, естественно, были не в курсе. Уж не понимаю, как удалось сохранить тайну, но и Валечка, и Дима вскоре умерли. Девочка почти сразу после Ирины Константиновны. Впрочем, может, оно и к лучшему, что она не задержалась на этом свете, сложно было прогнозировать ее судьбу. Сумел бы Евгений простить убийцу матери? Страшная история! На похороны ребенка никого не позвали, даже нас, мы узнали о ней постфактум, пришла Альбина и бесстрастным голосом заявила: "Валентина умерла".

- Как? - воскликнула Каролина. - От чего?

- Инфекция, - туманно ответила Альбина, - она быстро угасла.

- Вот несчастье, - всплеснула руками чувствительная Хованская, - наша помощь тебе нужна? Поминки, похороны...

- Уже снесли ее на кладбище! Она в больнице умерла, мы оттуда хоронили.

- Когда?!

- Сегодня утром, - равнодушно сказала Альбина, - а поминать ее Женечка не хочет, он о маме плачет, не может дочь простить.

- Случайность вышла, - забормотал Яша, - ужасная, трагическая, но случайность, ребенок не виноват.

Альбина нахмурилась:

- Она убила Ирину Константиновну.

Хованские растерянно замолчали, потом Яша сказал:

- Понятно, конечно, несчастный Женька, надо за ним день и ночь глядеть, не дай бог, надумает чего, мать умерла, он может горе не перенести.

- Зато я осталась, - вспыхнула Альбина.

Яша покраснел, а Каролина тут же воскликнула:

- Пошли скорей к Жене! Право, не следует его надолго одного оставлять.

Потом случилось новое несчастье. Женю на месяц отправили в командировку, Альбина же, взяв Диму, поехала на дачу. Несмотря на лето, внезапно похолодало, и она растопила печь. После сытного обеда мальчика свалил сон. Альбина уложила мальчика, а сама пошла в местный магазинчик за продуктами. Там ничего достойного не оказалось, и Ожешко на автобусе поехала в райцентр, там она задержалась, увидела в универмаге ботинки на меху и захотела купить Диме.

В те годы достать хорошую обувь для ребенка считалось огромной удачей. Альбина пристроилась в хвост очереди и проторчала там около трех часов. Мобильных телефонов тогда не существовало, впрочем, и самого обычного в деревне не имелось, но Ожешко не волновалась. Дима был спокойным, тихим ребенком, очень рассудительным и чрезмерно для своего возраста аккуратным. Альбина знала, что, проснувшись в одиночестве, ребенок не начнет безобразничать, а станет спокойно читать книгу. На улицу Дима не побежит, Ожешко перед уходом оставила около его подушки записку: "Димочка, я отправилась за продуктами, если задержусь, из дома не уходи. Постараюсь вернуться побыстрей и привезу тебе за хорошее поведение подарок".

Лишь поздним вечером тяжело нагруженная покупками Альбина вернулась в деревню, открыла дверь... Дальше описывать события не хочется.

Врачи быстро установили, что мальчик угорел от печки. Увы, это довольно распространенная причина смерти у сельских жителей, оставалось лишь утешаться тем, что Дима не мучился, он даже не проснулся.

Каролина, услышав страшное известие, прорыдала весь день. У Хованской детей не было, усыновить ребенка они с Яковом не могли, по законам тех лет взять сироту имели право лишь супружеские пары.

Многие люди считали Хованских мужем и женой, Яша с Каролиной не разубеждали шапочных знакомых, но на самом-то деле они были кровными родственниками, и никто не дал бы им младенца. Каролине никогда не хотелось замуж, но, очевидно, в ней пропадала чадолюбивая мать, потому что она с огромной охотой возилась с Димой и Валей, часто приглашала их к себе в гости. В квартире Хованской были настольные игры, Каролина Карловна хорошо владела шахматами и старательно учила Диму этому искусству. А еще у Хованской жил кот, с которым обожал возиться мальчик. Альбина не любила домашних животных и в своей квартире их не держала.

* * *

Евгений и Альбина остались вдвоем. Когда похоронившая двух детей мать шла по двору, местные кумушки начинали вздыхать и ласково спрашивать:

- Альбиночка Фелицатовна, как самочувствие?

- Спасибо, - спокойно отвечала Ожешко, - нормально.

Не успевала дама скрыться в своем подъезде, как сплетницы принимались чесать языками:

- Каменная она!

- Нет, просто от горя обалдела.

- И не плачет совсем.

- Что ж ей, при всех выть?

Но шло время, в густонаселенном доме постоянно происходили какие-то события, и дворовое общество забыло об Ожешко. Успокоилась и Каролина, они с Альбиной, несмотря на внешне теплые отношения, никогда не были задушевными подругами и не говорили о безвременно ушедших из жизни Валечке и Диме.

Жизнь постепенно вошла в свою колею, Каролина Карловна была вполне довольна: у нее есть хорошая работа, любимый брат рядом, материальных трудностей никаких, по коридорам квартиры ходят два обожаемых кота... Ну что еще нужно женщине? Мужа? Упаси бог, связывать свою судьбу с представителем противоположного пола Каролина категорически не желала, она даже перестала думать о ребенке, детей ей заменили коты.

День, когда случилось неожиданное, Каролина запомнила очень хорошо, была "чертова пятница", тринадцатое число. Яша пришел с работы непривычно рано, Каролина же прибежала как всегда, в семь, и очень удивилась, никогда не занимавшийся домашним хозяйством Яков пожарил картошку.

- Вкусно? - спросил он у сестры.

Каролина проглотила полусырой кусок и воскликнула:

- Великолепно!

Обижать Яшу, решившего по непонятной причине приготовить ужин, сестра не могла.