– Для чего же вы…, пригласили меня в гости? – осторожно спросил Сергей. – Видимо, у вас была для этого серьезная причина?
– Да, конечно, – спокойно согласился Ли Фан, – причина серьезная. Концерн, одним из владельцев которого я являюсь, потерял значительную сумму денег. В любом бизнесе бывают потери, и человек не сможет многого достичь, если не научится воспринимать такие потери спокойно. Но если деньги потеряны из-за чьей-то нечестности – это следует выяснить, а нечестного человека – строго наказать. И, если есть возможность, – потерянное возвратить.
Сергей понял причину жестокости этого человека: Ли Фан не был мстителен или кровожаден. Он был холоден и логичен, как машина, и жестоко расправлялся со своими врагами или нерадивыми исполнителями только потому, что считал жестокость целесообразной. Сергей вспомнил, как год назад, когда он еще работал репортером, была темная история, вроде у китайца убили жену. То ли ее кто-то заказал, то ли это вышло случайно, но подробностей не знал никто, Ли Фан сам разобрался с той историей.
Сергею стало страшно, он решил помалкивать и послушать, что будет дальше.
– До меня дошли слухи, – продолжал китаец, – что вы интересовались одной историей, которая произошла два месяца назад.
«Вадька продал! – мелькнуло у Сергея в мозгу. – Не на Михаила же думать!»
– Что ж, – сказал он, стараясь, чтобы голос не дрожал, – я отпираться не буду. Сам я не хотел влезать в это дело, меня в него втянули. Вы можете, конечно, допросить меня с пристрастием, но я мало что знаю про деньги, так что вряд ли смогу вам помочь.
– Допускаю, – кивнул головой Ли Фан, – и по такому случаю у меня к вам предложение.
Вы будете, не суетясь и не привлекая лишнего внимания, искать деньги. Если вам удастся это трудное дело, мы заплатим вам вознаграждение в размере десяти процентов от найденной суммы. Я согласую такую премию со своими компаньонами. Кроме того, если в процессе поисков вы найдете доказательства нечестности какого-нибудь сотрудника концерна, а мой опыт подсказывает, что в этом деле без этого не обошлось, вы должны ознакомить меня с такими доказательствами. За это я вам отдельного вознаграждения не предлагаю…
Сергей с удивлением понял, что китаец словно читает его мысли: действительно, было противно сдавать человека Ли Фану за деньги, пусть это даже был такой неприятный субъект, как Полишук. И хотя Сергей ни на минуту не сомневался, что Полишук-то сдал бы его за милую душу самому дьяволу, тем не менее он вздохнул с облегчением, поняв, что Ли Фан не требует от него сейчас никаких фамилий. И согласия его Ли Фан тоже не спрашивал, он воспринимал это как само собой разумеющееся.
– Могу я спросить вас, господин Фан, почему вы все же остановили свой выбор на мне?
– Видите ли, – медленно начал китаец, – в этом деле все очень запутано. С одной стороны, про пропавшие деньги знает очень много людей, с другой – никто ничего не знает.
И если мои компаньоны почувствуют, что делом занимаюсь я сам, начнется активное движение и деньги могут уйти на дно. В этом деле нельзя действовать прямо, что называется, в лоб. А мои сотрудники привыкли все делать быстро, имея перед собой конкретно поставленную задачу. Но как раз такую задачу я в данное время поставить перед ними не могу. Вы же, уж простите, маленький незаметный человек, возможно, вам и удастся, не привлекая лишнего внимания, кое-что выяснить. Я, со своей стороны, обещаю вам поддержку.
– Могу я получить от вас информацию?
– Разумеется.
– Я знаю, что за Черкасовым велось наблюдение, как ему удалось спрятать деньги?
– Он сумел на короткое время оторваться от наблюдения, затем его снова перехватили.
– Мне нужен точный маршрут его передвижений.
– Он ушел от слежки на углу Седьмой Красноармейской и Московского проспекта, а снова его нашли через сорок минут у Московских ворот. Есть ли еще у вас ко мне вопросы?
– Пока нет, но могут появиться.
– Вот вам номер пейджера, если захотите что-то узнать, передайте на него краткий текст сообщения. Я свяжусь с вами сам, если посчитаю нужным.
Сергей открыл было рот для ответа, но в комнате вдруг на несколько секунд стало темно, а когда свет зажегся, никакого Ли Фана в ней не было. Не было даже кресла, на котором он сидел, больше того, комната стала за эти несколько секунд гораздо меньше, и не было даже той части комнаты, где стояло кресло китайского бизнесмена, – на том месте была просто глухая стена без всяких признаков потайных дверей или секретных механизмов.
«Ох уж эти восточные люди, – подумал Сергей, – любят дешевые эффекты».
В это время к нему подошла прежняя красивая китаянка с подносом. Сергей машинально взял с подноса стакан, отпил глоток – и тут же снова потерял сознание.
На этот раз пробуждение было легким. Он пришел в себя в своей собственной комнате, на собственном диване. Он лежал в одежде, голова больше не болела. Вспомнив разговор с Ли Фаном, Сергей погрузился в раздумья.
С одной стороны, конечно, соблазнительной была мысль найти пропавший миллион долларов и получить свою награду. Все говорили, что китаец – человек слова, а десять процентов от миллиона – это очень солидные деньги. С другой стороны, Ли Фан хотел получить от него доказательства предательства Полищука, а получив их, он, безусловно, примет меры в характерном для него стиле. Сергей симпатии к Полищуку не испытывал, но иметь на совести человеческую жизнь ему очень не хотелось. Однако проклятый китаец не оставил ему выбора. Стало быть, займемся делом.
Есть приблизительное место, где Черкасов мог спрятать деньги. Конечно, участок большой – между Седьмой Красноармейской улицей и Московскими воротами десятки домов, улицы, переулки, проходные дворы, в каждом из которых может быть тайник. Кроме того, нельзя ограничить зону поиска участка этими двумя точками – ведь за сорок минут Черкасов мог сначала проехать к месту за пределами выделенного района, а затем уехать как можно дальше от тайника, чтобы обмануть своих преследователей. Таким образом, в зону поиска попадали и Московский проспект до Фонтанки, и Загородный, и Семенцы… Нужна дополнительная информация.
Как всегда, в трудную минуту, Сергей вспомнил о Мише Рыбине. Приведя себя в порядок, он позвонил Мише на пейджер и попросил о встрече. Миша, ничуть не удивившись, сразу же перезвонил и назначил встречу в небольшом кафетерии на Петроградской стороне. На работу Сергей в последнее время не ходил. Миша устроил, что тот считался как бы в отпуске, но Сергей твердо знал, что работать в агентстве больше не будет. И вовсе не потому, что одна высокомерная особа бросила ему презрительное «филер», а просто он давно понял, что эта работа не его. Он – журналист, должен работать на телевидении, там он и будет искать работу потом, когда закончатся эти заморочки с китайцами, пропавшими долларами и тремя бабами, которые навязались на его голову со своими проблемами.
Тут он немного покривил душой. Они вовсе ему не навязывались. Наоборот, они хотели самостоятельно решать свои проблемы. Это он хотел им помочь.
Кафетерий размещался в полуподвале, он славился очень хорошим кофе по-восточному, который варили здесь с незапамятных советских времен. В подвальчике было полутемно и уютно. Миша сидел за столиком и делал вид, что читает газету.
– Ну как твои неприятности? – спросил вместо приветствия Миша.
– Спасибо, хреново, – ответил Сергей в том же духе. – Но я не жаловаться пришел.
– Это я понимаю, ты пришел вопросы мне задавать. Думаешь, почему я позвал тебя именно сюда?
– Потому что здесь кофе хороший, – не задумываясь ответил Сергей.
– Это во-первых, а во-вторых – ребята этот кафетерий только что проверили на предмет «жучков». Так что спрашивай, не стесняйся.
– Очень хорошо. Помнится мне, ты говорил, что работали вы с Черкасовым в одном отделе.
– Было дело. – Миша помрачнел. – Но ты учти, я же подписку давал о неразглашении.
– Знаю, знаю, – нетерпеливо махнул рукой Сергей, – но ты можешь сказать мне просто, не было ли у вас каких-то объектов в районе между Технологическим институтом и Московскими воротами. Что-то, где можно устроить тайник?
– Ах вот ты о чем… – Миша задумчиво уставился в одну точку. – В этом районе у нас действительно был объект. Пожалуй, я кое-что тебе все же расскажу. История неприглядная, но это уже не государственная тайна.
Начальником отдела у нас был некий генерал Г. «См, повесть Натальи Александровой „Выстрел в прошлое“.» И занимался он, хочешь верь, хочешь – нет, возможностями передачи и приема информации на расстоянии без использования технических средств, то есть телепатией.
Ученые, которых контролировал генерал, достигли больших успехов. Наш генерал возгордился и задумал свалить за рубеж со всеми разработками. Мы-то, естественно, ничего не знали, так, на подхвате у него работали. Но все равно всех на улицу выкинули, на вольные, так сказать, хлеба. Кое-кто сумел прилично устроиться, например, Черкасов, но про это мы уже говорили…
А что касается твоего вопроса – не было ли у нас объектов в данном районе, то отвечу – был не то чтобы объект, но на Малодетскосельском проспекте есть организация – что-то вроде небольшого закрытого НИИ, в котором генерал Г, ставил свои опыты. После разгрома нашего отдела контора эта сошла на нет, живет за счет сдачи в аренду помещений.
Но у меня сильнейшие подозрения, что в этом здании у генерала были какие-то потайные комнаты. Я сам в них не бывал, информация косвенная. Но хочу тебе сказать, что видел как-то у этого здания машину Андрея Черкасова. Черкасов знал многое о делах генерала, и если там были тайники, он о них тоже знал.
Насколько мне известно, генерал хранил где-то большое количество досье на разных людей, собранное им за многие годы. Черкасов мог унаследовать архив и пользоваться им в своих личных целях. Очень может быть, что архив расположен там, на Малодетскосельском. Вот и все, что я могу рассказать тебе на интересующую тему.
– Ничего себе! Это называется «кое-что».
Да ты выложил мне массу ценной информации. Ты просто не знаешь, как я тебе благодарен!
– Если хочешь как следует меня отблагодарить – возьми еще одну чашечку кофе.
***
Ирина долго и внимательно всматривалась в длинные колонки цифр на листочке. Каждая колонка состояла из пятизначных чисел. Может быть, каждое число обозначает какую-то букву? Тогда некоторые сочетания должны повторяться, причем какие-то – довольно часто: ведь в словах русского языка некоторые буквы очень распространены, чаще всех – "а", "о", немного реже – "е", "и". Однако пятизначные группы цифр не повторялись в этом листочке ни разу. Тогда, может, не вся пятерка обозначает букву, а ее часть? Для обозначения одной из тридцати двух букв достаточно двух цифр, но пять на два не делится, на три – тоже…
Ирина чувствовала, что ей не разгадать этот злополучный шифр. Она вспомнила, как Ольга расхаживала по комнате с этим листочком или молча сидела с ним в уголке. Ольга тоже не смогла с ним справиться, а ведь у нее наверняка была дополнительная информация…
Нет, я должна разобраться с этими чертовыми цифрами! Я умнее Ольги, умнее, умнее!
То, что Ольга не осилила этого шифра, для меня ничего не значит. Я не должна сдаваться.
Ирина загадала: если она сумеет разгадать шифр, издательство возьмет ее книгу…
Она долго всматривалась в листок, пытаясь найти закономерность, и поняла, что должен быть дополнительный фактор. Наверное, надо учесть что-то еще, кроме самого листка.
Ольга не использовала ничего, кроме самой записки, может быть, в этом и заключалась ее ошибка? И где сама Ирина недавно видела цифры, написанные точно таким же почерком, как на этом листке?
Ирина бросилась к телефону. Жаннин номер, конечно, не отвечал. Тогда она позвонила на мобильник, за что подруга всегда страшно злилась.
– Да! – коротко ответил Жаннин официальный голос.
– Это я, Ирина!
– Что у тебя? – В голосе слышался металл, и не мягкое золото, а какой-нибудь сплав железа с марганцем и еще с добавкой нескольких частей никеля.
– Мне срочно нужна карточка!
– Это все? – Металл в голосе изменил свое качественное состояние, теперь это было то, из чего изготовляют броню для танков.
– Все, – разозлилась Ирина.
– Приезжай ко мне в офис к четырем. – И Жанна отключилась.
Когда Ирина, едва дождавшись четырех часов, влетела к ней в контору, Жанна встретила ее ледяным взглядом.
– Ты знаешь, с каким клиентом я работала, когда ты влезла со своей ерундой? И когда наконец ты научишься разговаривать по мобильнику? Два слова – и все. А то начинаешь рассусоливать!
– Нечего на мне злость срывать, если у тебя клиент сорвался!
– Вовсе он не сорвался, – удовлетворенно мурлыкнула Жанна.
– Тогда нечего меня воспитывать. Давай карточку, это важно.
Жанна пожала плечами и полезла в сейф.
– Черт, куда я ее…, да вот же она!
Ирина впилась глазами в вожделенный кусочек пластика. Так и есть, вот они, цифры, написанные тем же почерком, что и на шифрованной записке – четким, без всякого наклона, несколько угловатым. Около напечатанной на карточке буквы "В" было написано число – 1011. Около буквы "О" – число 989.
Что же это значит? Что это дает для расшифровки?
Ирина выписала подряд все буквы алфавита. Очевидно, каждой букве соответствует определенное сочетание цифр. В колонках шифровки очень часто повторялись единицы, нули и девятки. Ясно, что поскольку буква "В" расположена почти в самом начале русского алфавита, а буква "О" – ближе к концу, то при кодировке они были расставлены в обратном порядке. Так и этак расставляя цифры, Ирина наконец догадалась выписать рядом с алфавитом трехзначные числа от 950 до 999 и четырехзначные числа от 1000 до 1020. Поставив на нужные места известные ей буквы "В" и "О", она поняла, что возможный вариант кодировки – буквы алфавита соответствуют в обратном порядке (начиная с "Я" и заканчивая "А") нечетным числам от 959 до 1015.
Приняв эту гипотезу, Ирина начала расшифровку. Разбив пятизначные ряды цифр на группы по три или четыре цифры, она изрядно помучилась, но уже через десять минут получила первое слово: «номер». Это ее обнадежило, и она с новой силой взялась за расшифровку. Работа пошла быстро, хотя, расшифровав несколько слов, она снова впала в растерянность. Получилось предложение странного смысла – «номер семь слева от масла». Пожав плечами и решив, что думать о смысле она будет потом, Ирина продолжала, ведь она привыкла все дела доводить до конца. Через полчаса текст был готов. Получилась записка следующего содержания:
«Номер семь слева от масла вставь карту возле замка берегись двенадцатой ступени третий налево второй направо четвертый налево у второго поворота пригнись перекрестясь вставь карту четырнадцатый сектор третий уровень номер семьдесят шесть вставь карту».
Каменистый Артем
Контровский Владимир
Корнев Павел
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Смоленский Вадим