– Расскажи, каких ты там царевен встретил? – смеялась она.
Злат тряхнул кудрями.
– Расскажу, если будете слушать.
– Будем.
Настася лукаво блеснула глазами. Любава же опустила в тревоге ресницы. Лицо ее стало как неживое. Девушка тихо спросила:
– По морю плавал?
– По синему морю плыл.
– В Корсуни бывал?
– И этот город видел.
– А еще что ты встретил на пути?
– Когда по морю плыл, буря на нем поднялась. Наш корабль как щепку бросало. Морские пучины под ним как страшные бездны разверзались. Тридцать дней бушевала погода. Волны выше этих дубов вздымались.
Он поднял руку, чтобы показать величие бури, и глаза Любавы широко раскрылись от страха за своего возлюбленного.
– А потом что еще видел?
– Когда буря утихла, мы поплыли в Корсунь. Там день и ночь море тихо плещется о брег, и большой белый город стоит на горе. По каменной лестнице царица спускалась к нам в голубом одеянии и золотом венце. За нею шли прислужницы с опахалами из перьев стрикуса.
– Царица… – прижала руку Любава к доверчивому девичьему сердцу, что вдруг забилось чаще.
– На лбу у нее сиял серебряный полумесяц, а глаза ее были как звезды.
– Что ты рассказываешь? – встрепенулась Настася. – Царица не в Корсуни живет, а в Царьграде. Она венец носит. Это все знают.
Злат смутился. Пойманный на слове, он делал вид, что ничего не слышит, смотрел, прищурившись, на белые облака, медленно плывшие по счастливому небу.
– Что же ты молчишь? – приставала бойкая девица.
– Царица… Это чтобы песня была красивой… Если бы я вам все рассказал, что от нее услышал!
– Что же она тебе говорила?
– Она меня в палату звала, за свой стол усадила, вкусными яствами угощала с серебряного блюда, и чашник мне сладкое вино цедил.
– А потом?
– Потом загадала три гаданья.
Злат уже лежал на блеклой осенней траве, лениво подбирая слова, выдумывая свой мир, в котором все было по-другому, чем наяву. В одно мгновение веселая женщина превратилась у него в царицу, а грязная Корсунь, где пахнет соленой рыбой, в сказочный град с золотыми главами церквей и серебряными петушками на башнях.
– Какие гаданья? – полюбопытствовала Настася.
– Царица меня хотела своей любовью подарить, если отгадаю. Или голову отрубить, если ума не хватит отгадать.
– Жестокое сердце у той царицы! – всплеснула руками Любава.
– Какие же были загадки? – смеялась недоверчивая Настася.
Злат окинул взглядом дубы, посмотрел на небо, как бы в поисках вдохновения. Птица выдумки уже понесла его на своих легких крылах. Все преобразилось в мире, и обыкновенный камень стал алмазом.
– Наутро собрались в палате патрикии и стратилаты, а у двери стали воины в золоченых бронях. Царица сидела…
– Царица… – насмешливо пожала плечом Настася.
– Не все ли тебе равно? – оправдывался Злат. Любава потянула подружку за белый рукав рубашки:
– Молчи, молчи…
– Царица сидела на престоле. Над нею серебряные птицы пели райскими голосами. Я стал перед повелительницей…
Слушательницы застыли в напряженном внимании.
– Царица посмотрела на меня…
– Какое же было первое гаданье? – не вытерпела Настася.
– Первое гаданье? Много ли времени надо, чтобы всю землю от востока до запада обойти?
Девушки ждали ответа, что это значит. Злат рассмеялся:
– Один день.
Настася не понимала и переглядывалась с Любавой. Та же была во власти своей любви, в сладком тумане своего чувства. Оно наполняло не только ее душу, но и весь мир, эти рощи и дубравы, поля и жнивье. А как выразить это словами?
Злат объяснил:
– Небесное светило всю землю с утра до вечера обходит, а потом опускается в океан и прячется за высокой горой на полуночной стороне вселенной.
Он слышал об этом круговращении солнца от Даниила, читавшего по ночам книгу, в которой рассказывается о тайнах мироздания. Ее написал человек по имени Индикоплов.
Любава качала головой, изумляясь человеческой хитрости.
– А второе гаданье? – спросила она.
– Чего десятая часть за день убывает, а ночью на десятую часть прибавляется?
Девушки молчали.
– Не знаете? А не трудно отгадать.
Злат самодовольно улыбнулся, гордясь своим умом, хотя эти загадки не сам придумал, а услышал оттого же отрока Даниила.
– Вода, – сказал он. Это было непонятно.
– Вода за день из моря и рек на десятую часть от солнца высыхает, а ночью, когда солнце спит, снова на столько же прибавляется. Поэтому и не уменьшаются реки, питаемые дождями, и море не убывает в глубине и не отходит от своих берегов.
Подружки опять переглянулись, пораженные догадливостью и книжной мудростью этого человека, который столько видел на земле.
– Теперь скажи нам третье гаданье, – попросила Наста ся.
– Царица спросила меня, что слаще всего на свете.
– Мед? – в один голос ответили подруги.
– Так и я сказал. Но царица нахмурила соболиные брови и сказала, что я не отгадал.
– Что же слаще всего на свете? – спросила Любава.
– Любовь. Царица велела, чтобы мне голову отрубили. Меня схватили ее слуги и бросили в темницу.
Любава от волнения закрыла рот рукою, точно хотела удержать крик своей души. Все это была сказка, и в то же время ее любимый ходил как на острие ножа.
– Темница в Корсуни – высокая каменная башня. Только одно оконце в ней за железной решеткой.
– Невозможно убежать оттуда? – волновалась Любава.
– Мышь не может ускользнуть из этой башни, та к стерегут ее греческие воины. Там я томился семь дней и семь ночей. На восьмой день взял гусли и запел печально. В тот час мимо темницы проходила дочь царицы, красивая, как ангел. Она услышала мое пение, сжалилась надо мною и подкупила стражу. Мне передали веревку. Когда уже луна взошла над спящим городом и все уснули, я выломал в оконце решетку и спустился с огромной высоты на землю. Здесь ожидала меня царевна с волосами, как лен, с глазами, как бирюза на мече у князя Ярополка.
Обнимая одна другую, девушки ждали продолжения. Но Злат сам не знал, как теперь выбраться из дебрей запутанного повествования. Он забрался слишком далеко.
– Что же случилось потом? – добивалась Любава.
– Что случилось…
– Как ты поступил с царевной?
– Я взял ее на руки и понес на свой корабль, а царица послала против нас половцев, и тогда была кровопролитная битва. Я убил половецкого хана.
– А после битвы что было?
– Что же было дальше…
Злат заложил руки за голову и, глядя на облака, старался придумать что-нибудь.
– Я заманил хитростью царицу на корабль, сказав ей, что она может выбрать любые меха. Она явилась со своими вельможами. Тогда я велел поднять парус и увез ее в море.
– А царевну?
Злат подумал немного и ответил:
Сертаков Виталий
Перумов Ник
Андреев Николай
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Березин Федор