Чтение 31–й страницы книги ~Я умею прыгать через лужи~

должен еще пригнать уток домой.

- Я доберусь легко, - коротко ответил я и другим тоном добавил: - Ну
что, земля здесь мягкая, как ты и думал? Давай-ка сдвинем камни и посмотрим,
что под ними.

- Такая же, как наверху, - сказал Джо. - Ябеда поймал ящерицу, но не
дает ее никому подержать. Они со Стивом все время говорят о нас, когда я не
с ними. Вот посмотри на них.

Бронсон и Стив разговаривали около дерева, украдкой поглядывая на нас с
видом явных заговорщиков.

- Нам все слышно! - закричал я.

Эта ложь была традиционным вызовом, и Стив отозвался с нескрываемой
неприязнью.

- С кем это ты разговариваешь? - угрожающе произнес он, делая шаг в
нашу сторону.

- Во всяком случае, не с тобой, - отрезал Джо. Эта реплика показалась
ему уничтожающей. Он повернулся ко мне с довольной усмешкой: - Слышал, как я
его отделал?

- Смотри, они уходят, - сказал я.

Бронсон и Стив повернулись и начали взбираться по склону кратера.

- Пускай! Кому они нужны?

Бронсон оглянулся через плечо и бросил последнее оскорбление:

- Оба вы психи.

Мы с Джо были разочарованы незначительностью его выпада. Не стоило
труда отвечать на него, и мы молча наблюдали, как эти двое пробирались между
камнями.

- Ябеда не пробьет себе дорогу и на ровном месте, - заявил Джо.

- Я пробью, правда, Джо? - пропищал Энди. Его оценка собственных
способностей всегда зависела от мнения Джо.

- Да, - подтвердил Джо, жуя стебелек травы. Потом сказал, обращаясь ко
мне: - Нам пора двигаться. Мне ведь еще за утками идти.

- Ладно, - произнес я и добавил: - Можешь меня не ждать, если тебе не
хочется. Я отлично доберусь.

- Пошли, - сказал Джо, поднимаясь.

- Подожди, я хочу почувствовать, что я на самом деле внизу, - сказал я.

- Здесь как-то странно, правда? - заметил Джо, оглядываясь вокруг. -
Послушай, какое эхо!.. Ого-го-го! - закричал он, и в ответ со склонов
раздались глухие "го-о-о".

Некоторое время мы прислушивались к тому, как эхо, перекликаясь,
облетало кратер, потом Джо сказал:

- Пошли. Мне тут как-то не по себе.

- Почему, Джо? - спросил Энди.

- Кажется, что вот-вот все обвалится на нас.

- Но ведь не обвалится же, правда, Джо? - забеспокоился Энди.

- Нет, - ответил Джо. - Это я так говорю.

Однако действительно казалось, что склоны кратера, кольцом нависшие над
нами, обрушатся и закроют собой небо. Отсюда оно не выглядело куполом,
высящимся над землей, оно было непрочной крышей, опирающейся на стены из
камня и земли. Небо казалось бледным, прозрачным, лишенным привычной
голубизны, каким-то незначительным по сравнению с громадами склонов,
встающих ему навстречу.

А земля была коричневой-коричневой, совсем коричневой. Темная зелень
папоротников исчезала в коричневых тонах вокруг. Коричневыми были
неподвижные, тихие камни! Даже тишина казалась коричневой. Мы сидели,
отрезанные от веселых звуков живого мира, лежащего там, за верхним краем
окружавших нас склонов, и все время чувствовали, что кто-то огромный и
недружелюбный наблюдает за нами.

- Пойдем, - помолчав, сказал я. - Здесь и в самом деле жутко. - Я
спустился на землю с камня, на котором сидел. - Никто никогда не поверит,
что я был здесь, - заметил я.

- Это только показывает, что они дураки! - ответил Джо.

Я повернулся и стал карабкаться вверх. Когда ползешь по крутому склону
вверх, приходится опираться на колени всей тяжестью, а мои были уже
воспалены и болели. При спуске все бремя несли на себе руки, колени лишь
поддерживали меня. Теперь каждый ярд стоил мне огромных усилий, и я быстро
уставал. Через каждые несколько ярдов я вынужден был отдыхать, опустившись
на землю и тесно прижавшись к ней лицом, бессильно вытянув руки по бокам. В
таком положении мне слышно было биение собственного сердца, доносившееся
словно из-под земли.

Сперва, когда я отдыхал, Джо и Энди садились по обе стороны от меня и
болтали, но потом мы стали взбираться и отдыхать молча, каждый был занят
собственными мыслями. Джо приходилось помогать Энди и в то же время
приноравливаться ко мне.

Я полз и полз, подстегивая себя беззвучными возгласами: "Давай! Скорей!
А ну-ка еще!"

Высоко на склоне кратера мы сделали очередную передышку. Я лежал,
вытянувшись во всю длину, глубоко дыша, как вдруг мое ухо, прижатое к земле,
уловило один за другим два глухих удара. Подняв голову, я посмотрел в
сторону вершины. Там на самом краю, четко вырисовываясь на фоне неба, стояли
Бронсон и Стив; они размахивали руками и испуганно кричали:

- Берегитесь! Берегитесь!

Камень, который они по какому-то внезапному побуждению столкнули вниз,
на нас, еще не набрал скорости. Джо увидел его одновременно со мной.

- За дерево! - выпалил он.

Он схватил Энди, и мы втроем с трудом поползли к старому засохшему
эвкалипту, стоявшему на склоне. Едва мы успели добраться до него, как мимо
нас с резким свистом и шумом, сотрясающим почву, пронесся огромный камень.
Мы видели, как далеко внизу он бешено подпрыгивал над папоротниками и
поваленными деревьями, потом услышали страшный треск его удара о каменный
вал, скрытый папоротниками. Камень раскололся пополам, и оба куска под углом
полетели в разные стороны.

Стив и Ябеда, испуганные своим поступком, бросились бежать:

- Они удрали! - воскликнул я.

- Черт! Ты видел такое? - сказал Джо. - Они могли нас убить.

Но мы оба были довольны этим происшествием.

- Вот посмотрим, что будет, когда мы расскажем об этом ребятам в школе!
- заметил я.

Мы снова полезли наверх, чувствуя себя немного лучше; сначала мы
говорили о камне и быстроте его падения, но вскоре замолчали, и когда я
отдыхал, Джо и Энди сидели тихо, глядя вниз на кратер.

Мне казалось, что мы вместе напрягаем все силы и молчание Джо и Энди,
как и мое, вызывалось усталостью.

Я все чаще делал передышки, и, когда солнце начало садиться, а небо над
противоположной стенкой кратера загорелось пламенем, мне приходилось
отдыхать после каждого мучительного броска вперед.

Когда наконец мы добрались до вершины, я лег на землю, и все мое тело
судорожно подергивалось, как у кенгуру, с которого только что содрали шкуру.

Джо сидел рядом, держа мои костыли. Через некоторое время он сказал:

- Мне уже давно пора загонять уток. Я поднялся, сунул костыли под
мышки, и мы отправились в обратный путь.

ГЛАВА 20

Отец очень беспокоился, потому что после долгих прогулок по лесу я
возвращался совсем измученный.

- Не ходи так далеко, Алан. Охоться в зарослях около дома.

- Здесь нет зайцев, - сказал я.

- Правда... - Он стоял, в раздумье глядя на землю. - Тебе непременно
надо охотиться, да? - спросил он.

- Нет, - ответил я. - Но я люблю ходить на охоту. Все ребята охотятся.
Мне нравится ходить с Джо. Он останавливается, когда я устаю.

- Да, Джо - хороший парень, - произнес отец.

- Кто обращает внимание на усталость? - сказал я

приумолкшему отцу.

- Что верно, то верно... Как видно, тебе придется помериться силами с
судьбой. Но когда почувствуешь, что выдыхаешься, бросай все и ложись. Даже
лучшей призовой лошади надо давать передышку на большом подъеме.

Он собрал немного денег и стал просматривать объявления в "Эйдж" о
продаже подержанных вещей. Однажды он написал какое-то письмо, через
несколько дней поехал в Балунг и привез доставленную туда поездом коляску
для инвалидов.

Она уже была во дворе, когда я вернулся из школы, и я остановился,
глядя на нее с изумлением.

- Она твоя. Прыгай в седло и кати! - крикнул отец из конюшни.

Коляска была тяжелой и громоздкой. Мастер не позаботился о том, чтобы
сделать ее полегче. У нее были два огромных Велосипедных колеса по бокам и
одно небольшое, вынесенное вперед на прикрепленной к раме литой вилке. Две
длинные ручки по обе стороны сиденья соединялись рычагами с коленчатым валом
на оси. Ручки нужно было двигать взад и вперед поочередно, так что, когда
одна находилась впереди, другая была сзади. На правой ручке имелось
приспособление, позволяющее седоку поворачивать переднее колесо вправо и
влево.

Чтобы сдвинуть коляску с места, требовалось большое усилие, но потом
достаточно было просто ритмично работать руками, и она шла легко.

Я влез на сиденье и поехал по двору. Сначала коляска двигалась рывками,
потом я приноровился работать руками ровно, и коляска пошла плавно, как
велосипед. Через несколько дней я уже катил в ней по дороге, и руки мои
работали, как поршни. Я ездил в ней в школу, и все ребята мне завидовали.
Они влезали в коляску и садились либо мне на колено, либо друг против друга
на изгибе вилки: Сидящий впереди мог ухватиться за ручки пониже меня и