направлен к воде. Один за другим всплывают из глубины буксировщики.
Вскоре они возле трапа. Кран приходит в движение, подкатывает к краю
площадки, спускает стрелу.
корабля. С каждой секундой рокот нарастает, переходит в грохот, затем
слабеет: корабль миновав скалу, удаляется. И тогда будто возобновили
показ фильма: вспыхнул экран, пловцы задвигались в кадре, стрела крана
наклонилась и потащила из воды связку мешков...
противоположную сторону лагуны, чтобы добыть питьевую воду, оружие,
продовольствие. Для этого следует иметь ориентир, по которому на
обратном пути, в темноте, он отыщет выходное отверстие расщелины. Но
Карцов уже познал силу прилива. Он понимает: любой оставленный на
скале ориентир вскоре окажется под водой либо высоко над ней. Короче,
покинуть расщелину и спуститься в лагуну - значит попасть в ловушку,
ибо дороги назад не найти.
же быть?
выкраивает из них узкие длинные полосы. Надо нарезать как можно больше
полос, связать их и полученную таким образом ленту спустить в лагуну.
По расчетам, лента окажется достаточно длинной и достанет до воды при
самой низкой точке отлива. Тогда будет надежда, что при возвращении он
нащупает ориентир.
темноте, непрерывно шаря рукой по скале. Будет чудо, если пальцы
наткнутся на полоску ткани, забившуюся в какую-нибудь трещину.
и стоит ли гадать о возвращении в убежище, когда неизвестно, что ждет
его на площадке и в туннеле!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
секунды. Вероятно, часа достаточно, чтобы те, кто живут в гроте,
угомонились, заснули. Если прождать дольше, он может не успеть
вернуться затемно. Значит, час. Три тысячи шестьсот секунд, которые он
мысленно отсчитывает, стараясь не сбиться и не частить.
ориентира. Лента получилась длинная. Это немного успокаивает.
себя. Подаренный Джаббом нож - самая большая ценность! - надежно
привязан к трусам. В заднем карманчике плитка шоколада. Одну плитку он
съел, когда собирался в путь, другую сберег. Сейчас будет съедена и
эта, хотя ему кажется, чувство голода притупилось, он мог бы и
потерпеть. Но шоколад с собой не возьмешь - резиновый мешочек порван,
в воде плитка растает. В расщелине же оставлять глупо: шансы найти
дорогу назад ничтожны.
судорожно сжимаются. Давясь, он проглатывает всю плитку. Как он
голоден!..
грудью, ложится на воду. Ему кажется, он в теплой ванне. Да, лишь
сейчас почувствовал он, как продрог в промозглой сырости подземелья.
той стороне лагуны. Руки и ноги неслышно работают на глубине. Струи
воды обтекают тело, вымывая усталость, озноб. Становится теплее. Сил
все больше. Хочется скорее доплыть, влезть на площадку, действовать!
вскоре Карцов вновь окунается во мрак: очевидно, он вплотную подплыл к
площадке, ребро скалы заслонило отверстие туннеля и свет, идущий
оттуда.
стены.
подняться - она слишком высока.
достаточно, однако трапа нет.
Карцов не прекращал наблюдения за площадкой, пока не погасли огни, и
хорошо помнит: к трапу не подходили. Но, быть может, его втащили на
скалу уже в темноте? Чепуха! Трап где-то здесь.
ощупывая скалу. Время идет. Позади уже метров полтораста, а то и
больше. Трапа нет.
месту, либо прозевал момент, когда трап подняли.
расщелину большой металлический костыль с кольцом, от которого
наискось под воду уходит стальной трос. Зачем он здесь? Держит
что-либо на дне? Нет, не похоже - трос протянут слишком полого.
Вероятно, это ориентир для тех, кому надо выбраться из лагуны на
свободную воду.
отдохнет, дождется света, запомнит в районе трапа какой-нибудь верный
ориентир, чтобы следующей ночью сделать новую попытку...
кажется, хрустнули шейные позвонки. Это трап! Он наткнулся на боковину
трапа.
круглую металлическую ступеньку, он отвязывает и раскрывает нож,
медленно поднимается из воды.
рассеянном свете, идущем из глубины туннеля. Слева - торпеды на
стеллажах. За ними еще стеллаж; на полках уложено какое-то имущество.
изменился, и он видит... бачок! Небольшой хромированный бачок укреплен
в естественной нише, каких много в стене близ туннеля.
появится... С трудом сдерживая нетерпение, Карцов ладонями растирает
подошвы, ожесточенно трет ногу о ногу. Кажется, вечность минула,
прежде чем они просохли и можно ступить на площадку.
удар в гортань. Удар, сопровождаемый шипением и треском. Не сразу
сообразишь, что вода в бачке под давлением, газирована.
осторожно приоткрывает кран и с наслаждением пьет прекраснейший из
напитков - пресную воду.
прислушаться, вновь подставляет рот под струйку воды. Кажется, что
напился, но проходит минута, жажда возвращается, и он в который раз
приникает губами к крану...
же взрыватели? Ему нужен хотя бы один. При взрыве одной торпеды
детонируют остальные, и тогда взлетит на воздух все это адово
подземелье.
торпеды, ласты, какое-то другое имущество, даже подводные буксировщики
- в последний момент он обнаружил их в дальнем от туннеля углу. Все
это лежит без охраны. И ни одного взрывателя или дыхательного
аппарата.
под ней пластинка, прикрывающая замочную скважину. Дверь в новое
помещение? Но она слишком мала. Может, сейф, где хранятся взрыватели?
наблюдения за выходным отверстием туннеля. Туннель - главная
опасность. В любую минуту оттуда могут появиться обитатели подземелья.
еще стеллаж! Здесь на распорках висят резиновые костюмы, а внизу
сложены глубиномеры и подводные компасы, часы и фонари в непроницаемых
для воды футлярах. В стороне - стопка брезентовых поясов с грузами,
вязаные фески, чулки. Словом, на площадке есть все, что может
понадобиться легкому водолазу. Недостает дыхательных приборов и
взрывателей. А без них все это не стоит и гроша.
проходит неподалеку, движется медленно, и Карцов может разглядеть его.