время вовсе не располагали к тому, чтобы с радостью воспринять подобное
приглашение. Я чуть было не послал принесшего телеграмму посыльного куда
подальше, но вовремя спохватился - ведь парень тут ни при чем. Потом я
прочитал текст, порвал бумажку в мелкие клочки, выругался в сердцах и,
закрыв глаза, предался своему прежнему занятию. На следующее утро я
упаковал вещички и вылетел на восток, заглотив наживку просто потому, что
не хватило мужества поступить иначе. Одним словом, у меня не хватило
мужества оказаться трусом.
иллюминатора, наблюдая за тем, как быстро увеличивается и постепенно
занимает все обозримое пространство незнакомый мир. Несмотря на то что
новая экспедиция не вызывала ни малейшего энтузиазма, вид планеты так
захватил меня, что я едва не забыл пристегнуться, когда перед посадкой
"Марафон", как всегда, вышел из флетнеровского режима. Я чуть не опоздал.
Снова возникло ощущение, что тебя взяли да и вывернули наизнанку, а потом,
как-то сразу, произошла посадка.
время как остальные в кают-компании тянули жребий, кому первому
подставлять зад под возможные пинки инопланетян. Предыдущие экспедиции уже
отучили членов экипажа по-детски беззаботно радоваться возможности ступить
на твердую землю, не получив ни разрешения, ни оружия. Во всяком случае,
на сей раз никто и не подумал обводить Макналти вокруг пальца и выползать
наружу через дюзы.
видов. Правда, была у них одна особенность, которая сразу бросалась в
глаза, а именно то, что ни одно не переплеталось ни с какими другими.
Низкое или высокое, широкое или узкое, но каждое растение занимало строго
свой отдельный клочок земли так, что солнечные лучи свободно падали на
разделяющее их пространство. Короче, джунгли, которые, строго говоря,
таковыми не являлись. По здешним джунглям можно было гулять совершенно
спокойно, в том смысле, что особых препятствий для ходьбы там не
наблюдалось. Хотя, само собой, человека там, могли подстерегать и другие,
гораздо более серьезные опасности.
желтого или коричневого цвета. Похоже, хлорофилл свойственен
растительности на большинстве планет, где вдоволь солнечного света. Лучи
здешнего солнца золотистыми пятнами падали на землю между отдельными
растениями. Местное светило в основном было подобно нашему старому доброму
солнышку, только с чуть более горячими лучами, поскольку оно находилось
немного ближе к планете.
жить давай другим", мне стало как-то не по себе. Во всей этой строгой
упорядоченности ощущалось что-то искусственное. Правда, я не замечал,
чтобы растения были высажены ровными рядами или росли группами. И тем не
менее мне в голову пришла мысль, что какие-то существа, мыслящие
совершенно иначе, чем мы, выращивали их специально. Будто какой-то сеятель
прошел здесь с перемешанными между собой семенами самых разных растений,
беря их по одному и аккуратно опуская в землю в каком-то одному ему
известном порядке. Ну вроде того, как если бы вы стали сажать сначала дуб,
а через двадцать футов от него - капусту. Подошел Бренанд и заметил:
они стараются выглядеть как можно более безобидными, а сами тем временем
готовятся укусить.
Поэтому и растительность скудная.
на лохматого, похожего на огромный кактус представителя здешней флоры,
величиной с половину "Марафона".
извернулся он. - Никто не станет сажать морковку рядом с крыжовником.
Например, какого черта я забыл здесь, когда мог бы счастливо и с
удобствами отдыхать сейчас дома?
утрам не приносят почту.
угрозами...
да? То-то я и смотрю, что ты сорвался с Земли как оглашенный. Значит, за
тобой уже начали охотиться?
причины, по которым ты отправился в эту экспедицию. Со мной-то все ясно: я
не прочь подзаработать. А за каждый полет платят выше крыши.
в оружейную заявились два инженера, Эмброуз и Макфарлейн и потребовали
выдать им все необходимое.
помощи, сухие пайки и прочее.
вас двоих?
каждым разом трясется все больше и больше.
хоть воздух слегка и отдает старым козлом, но для дыхания вполне пригоден.
пальцем в сторону Бренанда. - А я-то думал, это он им несет.
то правильно не можешь.
развел руки в стороны и шутливо заметил:
даже не поцелует? - Поскольку никто особого желания не выказал, он скорчил
обиженную мину и упавшим голосом добавил: - Раз так, что ж... - и понуро
удалился.
скрылась из виду. Но шум ее двигателей был слышен еще довольно долго.
всегда считающим ворон.
толстую книгу, лежащую на столе: - Согласно моему радиокорану, это
характерное излучение звезды ЗЕМ-27, предположительно той самой, что горит
в здешнем небе. - И больше ничего?
Шлюпка, шлюпка! Вызывает корабль. Ответьте!
голос Эмброуза, ни на голос Макфарлейна:
у меня было чувство, что прошлый полет окажется последним. Я уже совсем
свыкся с этой мыслью и готов был окончательно осесть на берегу.
проклятие какое-то. Видно, не следовало мне зариться на опал того гуппи.
добрые времена я как-то один раз даже поменял свое свидетельство о
рождении на...
откуда-то из недр аппаратуры, утыканной циферблатами и табло. Он щелкнул
тумблером.
круг над большим озером. На берегу что-то вроде селения.
- Капитан, тут на связи Эмброуз. Утверждает, что, похоже, нашел разумную
жизнь.
разговор.