Чтение 31–й страницы книги ~Рыцарь Ордена III~

Как и предсказывал Герхардт, имперская армия встретила нас у перевала. Четкие ряды пехоты, конница, отодвинутая слегка назад (и здесь Герхардт оказался прав - поле совсем не годилось для использования кавалерии). Я прикинул силы. Крестьянин прав, здесь не меньше пятидесяти тысяч. Но самое скверное было в том, что у противника было много легкой пехоты. Гораздо больше, чем у нас.

По всем нашим полкам понеслись вестовые с приказом изготовиться к бою. Вперед выходили китижские полки, отводили кавалерию. Всюду стоял шум и гам. Враг был замечен давно, но, казалось, он застал нас врасплох. Поднялась жуткая неразбериха, в которой большую роль играли именно рогнарцы со своими телегами с барахлом. Везде слышалась ругань.

- Куда прешь, зараза?! Не видишь, пехота идет?!

- Обозы вертай! Обозы назад!

- Конница откати! Освободи дорогу, я сказал!

Я, как обычно, находился рядом с Герхардтом около штаба и с высоты холма наблюдал за всей суетой. Рядом стоял бледный Ауредий.

- Что делается? Что делается? - растеряно повторял он. - Откуда здесь армия? Ее не может быть здесь! Ведь разведка говорила, что в этой районе у Сверкающего не больше пяти тысяч солдат, а их мы разбили! Мы ведь разбили их! Разбили!

Пока он причитал, офицеры пытались навести порядок.

- Стой здесь, - велел мне Герхардт и поскакал к своему полку. Рядом стояли встревоженные Рон и Артер. Никто ничего не понимал.

Враг, естественно не стал ждать, пока мы выстроимся для боя и плавно двинулся вперед. В наши ряды полетели первые стрелы. В ответ грянул нестройный залп с нашей стороны, который не причинил врагу никакого вреда.

Первыми под удар попали рогнарцы. Ауредий поставил их впереди войска, чтобы иметь возможность беспрепятственно заниматься "реквизицией" - как он это называл. Рогнарцы же рассчитывали, что им придется грабить Ротон, поэтому с радостью шли впереди армии, но они совсем не рассчитывал на то, что им придется сражаться. Первым побежал полк Зетия, собутыльника Ауредия. Сам Зетий незадолго до этого появился у нас на холме.

- Все пропало! Мы разбиты! - вопил он.

- Полковник! - В ярости завопил Артер. - Вы оставили свой полк! - В этот момент Артер не думал, что перед ним взрослый, более, того, старший по званию! Видя такое пренебрежение долгом, он просто не мог сдержаться.

- Ах ты, щенок! - закричал в ответ Зетий. - Сейчас я покажу трус я или нет! - Он обнажил меч и бросился на Артера.

Я выехал вперед и остановился у него на пути.

- С подростком воевать храбрости у вас хватает! - в бешенстве заявил я ему. - Лучше бы вы так же храбро сражались там. - Я махнул на поле.

- А ну прочь, щенок!

Но в этот момент на холме стали собираться остальные командиры полков рогнарской армии. Покинутые командирами, рогнарцы уже не могли оказывать сопротивление и побежали. Поле было не слишком широким и бежать они могли только назад. В результате рогнарцы налетели на ряды китижской пехоты, которая выдвигалась вперед. Росичам, чтобы вступить в бой, приходилось прорубаться сквозь своих союзников.

Зетий, с приходом друзей, вмиг забыл об обиде.

- Бежать! Все погибло! - Эти крики слышались чаще всего.

Многие вестовые, которые были здесь из тевтонских полков, глядя на это зрелище, поскакали назад к своим, справедливо решив, что здесь им делать нечего.

- Егор, поехали отсюда! - Артер схватил меня за руку, злобно глядя на Ауредия и его друзей, которые в панике метались по холму.

- Подожди! Я хочу досмотреть. - Я достал бинокль, который взял с собой и стал смотреть за боем. В результате катастрофу я видел до конца.

Некоторым отрядам Амстера и Китижа удалось добраться до врага, и они вступили в бой, но максимум, что они могли, так это задержать продвижение противника. В этот момент во фланг ударил еще один полк имперцев. Дальше битва превратилась в побоище.

Тут на холме появился тевтонский отряд.

- Егор, где ты?! - Герхардт оказался около меня. - Быстро уходим! Скоро имперцы будут здесь. - Потом он повернулся к рогнарцам. - И вы господа, если хотите, то можете присоединиться к нам.

- Конечно-конечно, господин полковник, - льстиво заметил Ауредий. - За мной, господа.

- Рон, держись за мной! - велел я. - Артер, пожалуйста, присмотри за Роном.

Тот кивнул и пристроился рядом с мальчишкой. Мы спустились с холма и оказались в потоке отступающих войск. Полки перемешались и теперь пешие росичи шли рядом с конными тевтонами, здесь же шагали амстерцы. Около нас остановился Аскольд.

- Герхардт, отводи всех, я задержу врага! Всем все равно не уйти!

Герхардт мрачно кивнул.

- Что он имел в виду? - спросил я.

Герхардт промолчал.

Эти мгновения запомнились мне на всю жизнь. Когда-то я считал, что нет ничего хуже, чем убивать кого-то, теперь знаю, что есть. Гораздо хуже смотреть как убивают твоих друзей, зная, что ты не в силах помочь им. Рогнарцы бежали так, что сносили все кордоны, с помощью которых их пробовали задержать. Они путали весь порядок. Только отъехав подальше, мы могли перевести дух.

- Егор, - позвал меня Герхардт. - Ты спрашивал об Аскольде. - Надо же, я и не думал, что он запомнит. - Пошли, я хочу, чтобы ты это видел.

Герхардт быстро поехал по направлению ближайшего высокого места. За мной увязались Рон и Артер. Поднявшись на холм, Герхардт указал на то поле, откуда мы только что бежали. Удалиться мы успели километров на пять-шесть, не больше, но отсюда было видно все. Тем не менее, я поднес к глазам бинокль: китижский полк стоял поперек дороги, по которой мы отступили, и отбивал атаки превосходящего по численности врага. Первая его шеренга уже полегал вся, но вторая, стоя на коленях, отбивала атаку короткими копьями. Более мощные лежали на их плечах, и держала их третья линия. Враг наседал отовсюду. Его было в десять раз больше, но он никак не мог сломить этого отчаянного сопротивления. А в самой гуще битвы гордо реяло знамя китижского полка. Вот некоторые отряды пошли в обход, и вскоре полк уже сражался в окружении, но он сражался. Он сражался, давая нам драгоценные мгновения для отступления. Каждая лишняя минута спасала жизнь сотне наших солдат. Росичи, казалось, понимали это - отраженное эхо донесло до нас громовое ура, и вот враги попятились, они побежали. Правда они тут же восстановили порядок и снова пошли в атаку, но, тем не менее, они отступили. Тут из-за поворота вылетел отряд тевтонов и амстерской легкой конницы. Они врубились во фланг наступающим врагам, прорываясь к своим товарищам. Они пробились, но я видел, что из этого отряда осталось едва два десятка человек.

Вот знамя китижского полка покачнулось, упало, но через секунду оно снова гордо реяло над полем битвы. Отчаянное сражение продолжалось. Этот одинокий китижский полк не мог победить! Он проигрывал, но, тем не менее, он побеждал. Он умирал, но жил. В невольном жесте я обнажил свой меч и вскинул его в воинском салюте. Я услышал, как сбоку от меня так же прошелестело доставаемое оружие, но я даже не обернулся. Я не знаю, сколько мы так стояли, замерев и наблюдая за такой неравной битвой. Знамя полка упало снова и теперь уже больше не поднялось. Вскоре смолк и шум битвы. Полка больше не было.

Я резко обернулся и увидел, что Рон плачет. Герхардт мрачно сжимал рукоять меча.

- Они погибли, - тихо сказал Артер.

- Нет!!! - в ярости закричал я. - Они живы! Они живы, пока живы мы! Они ведь пожертвовали собой, ради того, чтобы спасти нас! И пока мы живы, живы и они.

Тут, устыдившись своей реакции, я отвернулся. Вдруг почувствовал чью-то руку на плече.

- Ты прав, малыш. Прав. Но нам надо уходить. Наши уже далеко ушли. И, думаю, сегодня преследования не будет.

Мы быстро спустились с холма и бросились догонять своих. Там офицеры уже успели навести порядок, и полки снова приняли свой более-менее прежний вид. Из особо пострадавших полков людей разбросали по остальным, заполнив ими образовавшиеся бреши.

- Энинг, слава богу! - приветствовал меня Готлиб. - Я уж опасался худшего.

- Ничего, я еще жив. Какие потери, Готлиб?

- Небольшие. Нам повезло. Всего двое. В полку побольше.

- А что осталось от армии?

Готлиб пожал плечами.

- Кто ж его знает. Надо остановиться и посмотреть, но сейчас лучше не останавливаться. Так что шагаем.

- Рогнарцы?

- Эти скоты разбежались во все стороны как тараканы. Надеюсь имперцы займутся этими свиньями и на время оставят нас в покое.

В остатках армии я заметил и Ауредия, вместе со своим штабом и рогнарскими полковниками, которые бежали из своих полков. На Ауредия было жалко смотреть. Он дрожал, волосы растрепаны, а в глазах застыл страх. Этот сгорбившийся человек постарел лет на тридцать за этот день, но жалости к нему я не испытывал. У меня перед глазами до сих пор стояли картины той бойни, в которую загнал нас этот человек. Не мог забыть я и погибающий китижский полк и храбрую, но гибельную атаку тевтонского отряда, пробивающегося им на помощь.

В этот же день я отыскал Угланда и все ему рассказал.

- Запишите это, Угланд. Обязательно запишите. И перечислите имена всех тех людей. И помните, всегда помните, что вы сейчас живы только благодаря им!

Угланд серьезно кивнул, записывая за мной в свою тетрадь. Он молчал все время, пока я говорил, понимая, что мне необходимо выговориться...

Мы шли уже два дня. Шли, не зная куда, не имея никакого плана действий, под проливным дождем. Формально у нас был командир - Ауредий все еще оставался командующим, но он не пользовался никаким авторитетом и его никто не слушал. Зетий попробовал было принять командования на себя, но его так отбрили, что теперь он только огрызался и злился. На первом же привале удалось подсчитать количество людей. Оказалось, что от армии осталось всего около пяти тысяч человек. Так мы и шли под дождем. Этот дождь, по сути, спас нас, размыв дороги. Правда он мешал и нам идти, но у нас оставалось не так уж много телег, а коням и пехоте грязь не очень мешала. Правда, сегодня утром дождь прекратился, но свое дело он сделал.

Сегодня же случайно поймали шпиона, который следил за нашей армией, но прежде, чем его успели о чем-нибудь спросить, он вонзил себе в грудь кинжал. При нем обнаружили даль-связь. Настроение упало у всех окончательно.

- Пошли, - пригласил меня Герхардт. - Кажется, сегодня Ауредий впервые очнулся от меланхолии и созывает военный совет. Полковник пристально посмотрел на меня. Несколько секунд мы мерились взглядами.

- Пошли, - наконец, кивнул я. - Но мне надо кое-что захватить.

В платке я надел орден Чести и Золотую Гривну. Не желая, сразу привлекать внимание, я надел плащ и запахнул его так, чтобы ордена видно не было. После дождя никого не удивит, если я приду в плаще. А за пояс я заткнул генеральский жезл. Осмотрев себя и убедившись, что ни орденов, ни жезла не видно, я вышел из палатки.

- Я готов, господин полковник.

Герхардт в один миг уловил мою интонацию и под ошарашенные взгляды солдат поклонился мне. Что ж, им недолго осталось удивляться. Только вот примут ли они меня? Согласятся ли получать приказы от подростка? Полный сомнений, я вошел в шатер к Ауредию. Здесь уже собрался весь штаб, все офицеры уцелевших полков. Были здесь и полковники рогнарской армии. Герхардт уселся за свободное место за столом, я остался стоять у входа. Кажется, ждали только Герхардта

Ауредий обвел нас всех тусклым взглядом.

- Господа, я собрал вас, чтобы сообщить о своем решении. Я решил капитулировать, поскольку не вижу возможности спастись. Я приказываю...

- Ах, приказываешь? - зловеще спросил один из китижских офицеров. - Хватит! Доприказывался уже. - Он встал и оглядел всех. - Не знаю как вы, но я капитулировать не собираюсь!

- Полковник, - гневно закричал Ауредий. - Это приказ!

Полковник перегнулся через стол и в упор посмотрел на Ауредия.

- Да? - зловеще спокойно спросил он.

- Хватайте его! - в ужасе закричал командующий.

Несколько человек из его штаба дернулись было выполнить приказ, но, наткнувшись на ледяные взгляды окружающих, не рискнули. Нет, союзников в палатке было меньше, чем рогнарцев, но за рогнарцами был оставшийся небольшой отряд в двести человек, а у союзников сколько? Эти подсчеты вмиг охладили горячие головы.

- Господа! Кто за то, чтобы отстранить Ауредий от командования? - повернулся к нам китижский полковник.

- Вы не можете меня отстранить! - завопил Ауредий. - Меня назначил король! Это мятеж! Вас всех повесят!

- Господа? - полковник продолжал смотреть на своих коллег.

- Это действительно незаконно, - неуверенно вмешался Зетий. - Командир должен быть один.

- А вы, что скажите, господин Герхардт?

- Даже не знаю, Святополк. Но Ауредий действительно больше не может командовать. Однако кто будет вместо него? Мы все равны.

- Это мы решим после!

- Нет, Святополк, так не пойдет, - остановил его друг, тоже китижанин. - Нас ведь действительно могут повесить за мятеж.

- Он прав, - поддержал офицер из Амстера. - Тут надо все обдумать.

Обдумать? Где они время решили взять? Или считают, что враги почивают на лаврах? Я не выдержал, подошел к столу и со всей силы стукнул жезлом по нему. Жезл оказался крепким. От него не отлетел ни один камешек.

Сначала все гневно повернулись ко мне, но, по мере того, как они разглядывали, чем я стукнул по столу, гнев сменялся недоумением, а потом удивлением. Я жезл не убирал со стола, давая возможность разглядеть его всем. Постепенно воцарилась мертвая тишина.

- Хватит болтать!!!

- Э-э, что? - Святополк недоуменно посмотрел на меня. - Ты кто такой и откуда у тебя эта штука? Парень, ты знаешь, что бывает за незаконное присвоение... э... - под моим пристальным взглядом он растерялся и замолчал.

- Могу подтвердить, что жезл принадлежит этому человеку по праву, - вмешался Герхардт. - Я сам был свидетелем вручения жезла. Все законно. У меня есть даже копия приказа моего короля.

- Да что здесь происходит?! - не выдержал кто-то.

Я молча скинул плащ и под ошеломленные взгляды присутствующих вышел в центр.

- Меня зовут Энинг. Энинг Сокол, кто не понял. Рыцарь Ордена, кавалер ордена Чести и Золотой Гривны. Полный генерал тевтонской армии и член высшего совета союзников. Барон Веербаха.

Только ошеломлением всех присутствующих можно объяснить ту тишину, что воцарилась после моих слов. Я не нарушал ее и ждал.

- Милорд может это доказать? - спросил кто-то.

- Доказать что? Что я генерал? Вот жезл, а Герхардт может подтвердить мои слова. Что я кавалер ордена Чести? Так любой амстерец может рассказать, как рыцарь Энинг получил его. С Золотой Гривной сложнее, но тут вам придется поверить мне на слово.

- Хорошо, - заговорил Святополк. - Так что вы хотите, милорд?

- Я хочу отстранить Ауредия от командования. Как старший по званию, я беру командование на себя!

- Ребенок...

- Да ребенок, черт возьми!!! - вскипел я. - Пусть я ребенок, пусть я плохо разбираюсь в тактике, но один подросток, плохо разбирающийся в тактике все же лучше чем десяток военных гениев! - Я гневно обвел присутствующих взглядом. - Ясно, что Ауредий не может командовать...

- А вы считаете, что сможете лучше? - насмешливо спросил один из амстерских полковников.

Я резко обернулся.

- Лекор? Правильно?

Полковник удивленно кивнул.

- Лекор, скажи мне, кто сможет командовать хуже Ауредия?

Мое замечание вызвало смех. Люди задвигались.

- Я протестую! - завопил Зетий. - Неужели вы подчинитесь ребенку?! Это же смешно.

- О, да! - я медленно обернулся к нему. - Это очень смешно. Но хочу кое-что спросить у вас, господин Зетий. А так же у вас, господа рогнарские полковники. Почему вы здесь?

- Что? - Зетий удивленно моргнул.

- Я спрашиваю, почему вы здесь? Насколько я понял, это совет штаба и полковников.

- Я полковник!!!

- Да? Тогда я хотел бы проинспектировать ваш полк.

Раздались смешки. Кажется, союзные офицеры стали наслаждаться происходящим.

- Мой полк погиб в бою! - в ярости завопил Зетий. - И ты прекрасно это знаешь, щенок! Он яростно дрался!

- Оставим пока щенка в покое, - холодно сказал я в общей тишине. - Твой полк яростно дрался и погиб. Хорошо. Тогда почему ты жив?! Почему?! Можешь не отвечать! Я же видел! Ты жив, потому что бежал из полка! Бежал еще до того, как он даже вступил в бой! Опровергни меня, если сумеешь!

- Я сумею! О, я сумею! - Зетий достал меч и рванулся ко мне.

- Оставьте его! - велел я, парируя удар. Все-таки он не слышал обо мне. Не слышал и о рыцарях Ордена. Я чуть отскочил и пока мой враг выпутывался из полога, сообщил:

- Зетий, за побег с поля боя я приговариваю вас к смерти. - Зетий взревел и бросился вперед. Его меч отлетел в сторону, а шеркон пронзил сердце. - Приговор окончательный и обжалованию не подлежит, - закончил я. Потом повернулся к рогнарским офицерам. - Есть еще кто-то, кто желает высказать претензии? Я так и думал. Отныне на советах будет присутствовать только мой начальник штаба и командиры союзных армий. От тевтонов будет полковник Герхардт. От Китижа мне бы хотелось видеть Святополка. От Амстера Лекора. Есть возражения?

Возражений не было. Я просто задавил всех. А скорая расправа над Зетием окончательно убедила полковников, что я могу командовать.

- А кто будет от Рогнара? - вдруг спросил Ауредий.

Я повернулся к нему.

- Как только здесь появится рогнарская армия, так сразу на совете появится и рогнарский представитель. Все, все свободны. Остаются только те, кого я назвал. Господин Ауредий, вам лично, я советовал бы запереться у себя и не показываться мне на глаза. Иначе произойдет трагедия, и боюсь, для вас.

Ауредий поспешно выскочил из шатра.

- Рутор, - позвал я одного из офицеров. - Распорядись о смене часовых. Не хочу, чтобы нас охраняли рогнарцы.

Названный мной офицер серьезно кивнул и вышел. Я же посмотрел на единственного рогнарца, оставшегося в шатре - начальника штаба.

- Если ты не хочешь проблем, то выполняй все, что я тебя прошу. Ясно?

Офицер испуганно кивнул.

- Тогда доставай карты.

- Минутку, генерал, - с легкой насмешкой спросил Святополк. - У меня один вопрос. Если ты знал, что Ауредий не годен для командования, то почему только сейчас, после разгрома, заявил свои права? Почему ты раньше, не отстранил Ауредия? Ты ведь понимаешь, что все, кто погиб в бою, погибли и из-за тебя тоже?

- Понимаю, - ответил я, глядя ему в глаза. - Мой учитель говорил, что у каждого человека свой ад. Не лезь в мой! А почему я не сместил Ауредия раньше... А ты поддержал бы такое смещение?

Святополк отвел глаза.

- Вот видишь. Как бы я смог сместить его раньше?

- Но ведь сейчас никто не спорил? - сказал Лекор.

- Сейчас все в отчаянии и они готовы схватиться за любую соломинку. К тому же все обо мне слышали и тут сыграло роль то, что я рыцарь Ордена. Вот и ухватились за такую соломинку. Разве я не прав, Лекор?

Лекор убито кивнул. Конечно же, я был прав. Камень верно интерпретировал чувства людей, но я не радовался этому дару. Теперь я был уже уверен, что этот дар мое проклятье.

- Если вопросы закончились, тогда слушайте что надо сделать...

- Уже приказы? - насмешливо спросил Святополк.

- Если хочешь, то мы можем посовещаться до утра. А когда подойдут имперцы, то мы попросим их подождать.

Святополк смутился. Кому приятно, когда тебя поучает подросток?

- Так вот. Каждый из своей конницы пусть выделит столько лошадей, сколько возможно без потери боеспособности частей. Лекор, пусть твоя легкая пехота перегрузит все оставшиеся продукты с телег на коней. Телеги...

- Уничтожить, - кивнул Герхардт.

- Нет. Телеги передать росичам. Святополк, сажай своих людей на телеги, сколько уместится. Двигаться будем быстро. Как только те, кто идет пешком, устанут, они поменяются местами с теми, кто едет на телегах. Я примерно прикинул, если на каждую телегу посадить по десять пехотинцев, то как раз в три смены можно ехать. Святополк, проследи за сменами.

- Лошадей для всей еды не хватит, - возразил Лекор.

- Для которой не хватит лошадей ту уничтожить.

- Но...

- Лекор, сейчас наше спасение в скорости. Может нам придется голодать, но это лучше, чем если из-за лишнего груза нас догонят. - Я украдкой вопросительно посмотрел на Герхардта. Тот ободрительно улыбнулся и показал большой палец. - Все приготовления закончить за час. Все.

- Невозможно! - завопил Лекор.

- Надо! - отрезал я. - И еще. Вы теперь мои личные помощники и мой штаб. Пусть каждый в своем полку назначит командиров, вам теперь не до этого будет. Свободны!

Все четверо поклонились и покинули шатер.

- И распорядитесь, чтобы в ближайшие десять минут меня никто не беспокоил! - крикнул я вслед.

Убедившись, что все ушли, я рухнул на пол и заревел. Я не готов к такому! Раньше, когда я отвечал только за себя, все было просто. Потом у меня появилась компания, но они были люди взрослые и сами могли позаботиться о себя. Когда же мне приходилось принимать какое-нибудь важное решение, то я, как правило, вынужден был действовать очень быстро и не задумывался о последствиях. Просто счастье, что мне до сих пор так поразительно везло. Сейчас ситуация изменилась. Изменилась в корне. Я уже просто не имею право принимать решения без оглядки на последствия. В настоящее время требуется очень холодная голова. Вот где пригодился бы мой брат. Витька всегда умел обдумывать каждую проблему серьезно, не примешивая эмоций. Он не умел соображать быстро, но зато если у него было время всегда приходил к верному решению. Он не знал равных в анализе. Я же действовал спонтанно и не любил долгих разжевываний, предпочитая принимать решения быстро. Если я начну задумываться, то буду сомневаться, а потом просто запутаюсь в противоречиях. А сейчас и был необходим анализ и долгое размышление. В общем, требовалось то, в чем я был не силен. И ведь теперь от моих решений будет зависеть уже не только моя жизнь, но жизнь каждого из нашего отряда! О, боже, зачем я влез в это?!

Тут полог шатра откинулся и кто-то вошел.

- Я же просил не беспокоить меня! - закричал я, поспешно отворачиваясь.

- Это я, - несмело произнес Рон.

Я повернулся. Вот уж от кого не следовало таиться, так это от Рона. Уж он то знает меня как облупленного.