Чтение 31–й страницы книги ~Царь Горы~

- Перезвони Клаудии и скажи, чтобы она не покидала виллу. А потом...

- Нет, - твердо ответил Захар. - Если бы Клаудия нуждалась в поддержке, она бы не стала скрывать. А раз так, мы должны действовать по плану. Никуда не торопимся. Уходим в Рим строго по графику, ложимся на квартиру и только после этого выходим на связь. Точка.

И повернулся к сидящему в углу Фридриху.

- Извини, что мы говорили по-русски. Это не значит...

- Я знаю, что это значит. Или может значить. И вообще... Не нужно лишних слов, Захар.

- Да, не нужно, - согласился Треми. - Ты уверен, что справишься?

- У Бориса было много врагов, - улыбнулся Фридрих. - После того как все поверят в его смерть, на Нью-Йорк пойдут и Малкавианы, и Робене, и Бруджи. Наши это понимают и не станут затягивать с выбором нового кардинала. Мы должны быть едины.

А кто станет вожаком, понятно: разумеется, епископ, сумевший сохранить свой отряд. Единственный из старой верхушки масан, за которым стоит реальная боевая сила. Нью-йоркские Луминары подчинятся Фридриху, в этом мало кто сомневался. Но отразить атаки многочисленных врагов им будет не под силу. Одним. А потому кардинал Фридрих легко докажет подданным необходимость заключения договора с Александром Бруджа. Военный союз с мощным кланом обеспечит американцам спокойную жизнь.

И Захар подумал, как легко и непринужденно Сантьяга использовал междоусобицы Саббат в своих целях. Теперь, закрепившись на Восточном побережье, Коалиция постепенно начнет экспансию. Сколько потребуется времени, чтобы усмирить гордых Робене из Мехико, воинственных южноамериканских Бруджа или психов Малкавианов из Лос-Анджелеса? Пять лет? Десять? Неважно. Главное, над ними занесли меч. А рубить приготовленные головы комиссар Темного Двора никогда не торопился.

- Меня немного беспокоит Балдер, - мрачно произнес Фридрих. - Не слишком ли глубоко он проник в наши дела? Я понимаю, что у себя, в Тайном Городе, вы не можете не сотрудничать с полицией, но в Нью-Йорке другие реалии. Для нас жизненно необходимо сохранять в тайне свое существование.

Сантьяга знал, кого покупать в окружении Бориса: осторожный Фридрих сам, без лишних напоминаний, стал проводить нужную Темному Двору политику.

- Никто не будет против, если мы его ликвидируем?

Захар покосился на Кортеса, тот подумал и покачал головой:

- Преждевременно.

- Почему?

- У нас не так много контактов среди человских властей, - объяснил наемник. - В будущем Балдер может оказаться полезным.

- К тому же он понимает, что без доказательств ему никто не поверит, - добавила Яна. - А доказательств у него нет.

- А если появятся? - не унимался Фридрих.

- А если появятся, - ласково улыбнулась гиперборейская ведьма, - то у тебя есть волшебный телефонный номер. Наберешь его, пожалуешься, и мы решим проблему. Договорились?

- Хорошо, - пожал плечами Фридрих. - Если вы настаиваете...

- Настаиваем, - подтвердил Кортес. - Не надо трогать Балдера.

* * *

Штаб-квартира ФБР

США, Нью-Йорк,

17 декабря, пятница, 10.52 (время местное)

- Что с Борисом?

Хмурый тон, хмурый взгляд, хмурое лицо. Ричард Кейн не счел нужным даже поздороваться с Вольфом. Не предложил присесть. Задал вопрос, едва Балдер закрыл за собой дверь.

- Поиски не дали результатов. Кардинал лег на дно, не появлялся ни дома, ни в клубе.

В последнем утверждении Вольф не был уверен, он знал, как легко умеют прятаться нелюди, но ведь не расскажешь об этом начальнику нью-йоркского управления ФБР!

- Твоя провокация удалась на славу, - буркнул Кейн. - Теперь в виновности Бориса никто не сомневается. Но, черт возьми, было бы лучше, если бы мы не позволили ему уйти.

- Я не ожидал, что из здания настолько легко выбраться, - огрызнулся специальный агент.

- Даже не знаю, ругать тебя или хвалить.

Балдер пожал плечами, показывая, что не собирается советовать шефу в данном вопросе, и продолжил:

- Думаю, Борис покинул город.

Ричард почесал бровь и кивнул:

- Согласен. Но он обязательно всплывет.

- Боюсь, что все не так просто, - вздохнул Вольф. - Несколько свидетелей показали, что Кардинал отправлял засветившихся подручных к пластическим хирургам.

- Подпольные операции по изменению внешности?

- Именно. Таким образом, если Кардинал и вернется в город, у него будут новое лицо и новые документы. А если он не совсем идиот, то у него будут и новые привычки, и новое прикрытие. Не ночной клуб, а, к примеру, транспортная компания. Или еще что-нибудь.

- Твои предложения?

Балдер позволил себе вежливую улыбку:

- Борис не сможет поменять главного - команду. Если он решит вернуться и начать все сначала, ему придется опереться на проверенных людей. На тех, с кем он работал до сих пор. Осведомители утверждают, что люди Кардинала продолжают вертеться вокруг "Медсестрички Гризли".

- Ты предлагаешь и дальше держать их на поводке, - понял Кейн.

- Эти парни в любом случае не откажутся от криминала. Хорошая, сбалансированная команда, которая несколько лет оставляла в дураках и нас, и полицию. Уверен, от их услуг не откажутся ни колумбийцы, ни итальянцы.

- Я понял твою мысль, Вольф. Продолжай разработку.

"Ужасающая бойня в баре "Бургер с кровью"! Сегодня утром полицейский патруль обнаружил в ночном баре тела семи человек! Как следует из предварительного полицейского отчета, убийца был один..."

Балдер выключил радио и обхватил руками голову.

"Это они! Это снова они!"

И слова Бориса:

"Они сказали, что избавишься от нас, да? Какой же ты дурак, Балдер. Ты просто чистишь место для моих врагов! Не мой клан, так другой, понял? Тебя поимели".

Вольфу не надо было ехать в "Бургер", чтобы понять, что не маньяк устроил побоище в баре, совсем не маньяк. Никто не сможет без огнестрельного оружия убить семерых человек.

Вспомнилась первая встреча с нелюдями. Каким наивным он был! Жаждал непознанного! Считал, что за пеленой тайны скрывается нечто возвышенное, романтичное, эзотерическое. А на самом деле? Убийцы, насильники, торговцы наркотиками. А те, кто способен их истребить, лишь "приглядывают за порядком"! Грозят пальчиком наиболее зарвавшимся бандитам и оставляют жить тех, кто не доставляет лишних хлопот.

Позор!

Люди не мешают хладнокровным убийцам разгуливать по беззащитным городам. Люди сдают своих! Все существо Вольфа восставало. Его бесила мысль, что обладающие древними знаниями и огромными богатствами нелюди давным-давно захватили власть на Земле. Стали незримыми кукловодами, играющими судьбами стран и народов. Речи о том, что за ними есть надзиратели, - ложь. Полная чушь! Вольф видел, на что способны твари!

Но что делать?

Герой голливудского боевика взялся бы за оружие. Раздобыл бы доказательства, оповестил бы людей, а в конце фильма полюбил красотку с длинными ногами. Но что может специальный агент ФБР? Настоящий, не из сериала? Написать доклад о существовании вампиров?

"Думай, Вольф, думай. Ты сможешь справиться. Пока ты жив, у тебя есть надежда что-то изменить..."

* * *

Поместье "Rosewood Hill"

Великобритания,

17 декабря, пятница, 18.54 (время местное)

- Шасы просят передать, что они раскаиваются, - сообщил Тедди. - Готовы лично извиниться перед вами за выходку.

Густав молчал. Он покинул поместье, едва получив доклад о задержании беглецов, ездил в Лондон по делам, и теперь Тедди излагал ему подробности утренних событий.

- Просят принять во внимание, что им удалось вскрыть просчеты в организации безопасности на вилле.

Тишина.

- Обещают, что больше такое не повторится и благодарят за спасение.

- Спасение?

- За ними гнался чел с ружьем. Отставной вояка королевских ВВС принял наших друзей за арабских террористов.

Кардинал хмыкнул, подумал, посмотрел прямо в глаза епископу:

- Как вы задурили челу голову?

- Представились полицейскими. Поблагодарили за помощь.

- И все?

Тедди картинно посмотрел на часы:

- Десять минут назад полковник Моррингтон попал в автокатастрофу. Скользкая дорога, старая машина. Ужас, что творится в этой Англии.

- Молодец, - одобрил Густав.

- Что делать с шасами?

- А что ты уже с ними сделал?

- Отобрал одежду. - Епископ позволил себе улыбку. - Решил, что бежать по такой погоде в одних трусах они не решатся.

- Правильно, - буркнул кардинал.

Тедди не шевелился. Сейчас должно быть озвучено наказание.

- Передай клану, что я доволен быстрыми результатами поиска. Завтра я лично награжу особо отличившихся. Что же касается тебя...

Тедди затаил дыхание.

- О том, насколько ты соответствуешь титулу епископа, я буду судить после сегодняшней ночи. Проявишь себя с лучшей стороны - мы забудем об этом маленьком инциденте. Ошибешься еще раз - пожалеешь.

Не верящий своему счастью епископ выскочил за дверь. Густав угрюмо вздохнул, беззвучно пробормотал ругательство, вытащил из кармана мобильный телефон, положил его поверх бумаг и, подперев голову руками, принялся ждать звонка.

* * *

Отель "The Westin Excelsior"

Италия, Рим,

17 декабря, пятница, 19.00 (время местное)

Черный "Мерседес" с наглухо тонированными стеклами остановился у подъезда "The Westin Excelsior" ровно в семь вечера. Машина замерла в тени, в том месте, куда не долетали лучи заходящего солнца, и из нее сразу же появилась женщина в темном плаще и скрывающей лицо черной шляпе с широкими полями. Сопровождаемая двумя массивными телохранителями, она быстро пересекла холл и вошла в лифт.

- Последняя проверка. Первый!

- Мы полностью контролируем обстановку в здании, - немедленно отозвался вызванный номер. Все следы скрыты, почувствовать местонахождение невозможно.

- Второй!

- Объект прибыл с тремя сопровождающими. Двое с ней. Шофер до сих пор в машине.

- Третий!

- Активности не обнаружено. Других масанов, кроме объекта и его сопровождения, вокруг отеля нет.

- Контроль!

- Через две секунды лифт прибудет на нужный этаж.

- Приступаем!

Им позволили пройти всего шесть шагов. А потом идущий первым Франко начал оседать на пол. Медленно-медленно. Не произнеся ни звука. Не замерев, не споткнувшись, не успев понять, что произошло. Предыдущий шаг - жив. Следующий шаг - мертв. И только еще через одно мгновение голова телохранителя стала отделяться от тела. Показался очень ровный срез - результат мастерского удара мечом. И появился убийца: высокий рыжеволосый мужчина. Только что коридор был пуст, и вот - он. Замер, преградив дорогу. К его ногам упало обезглавленное тело Франко.

Клаудия остановилась.

Она не стала оборачиваться. Знала, что идущий позади телохранитель тоже мертв. И за ее спиной стоит еще один рыжеволосый. И тоже сжимает в руке меч. И тоже появился из ниоткуда.

Чуды. Только маги Великого Дома могли скрыть свое присутствие и свои замыслы от обостренных чувств лучшей прорицательницы семьи Масан. Только они могли влить столько энергии в простейшее заклинание морока, чтобы отвести Глаза Спящего, не позволить увидеть стоящих в коридоре убийц. Только они могли не побояться напасть на дочь барона Бруджа.

- Пожалуйста, наденьте это.

Убийца протянул Клаудии кольцо. Девушка не пошевелилась.

- У нас есть приказ захватить вас, не причинив вреда. Но если вы будете сопротивляться или попытаетесь бежать, мы имеем полномочия действовать по обстоятельствам.

Гвардеец, вымуштрованный вояка. Сейчас он чувствует, что контролирует ситуацию, и позволяет себе быть вежливым. Но стоит начать сопротивление, и от обходительности не останется и следа.

- Пожалуйста, наденьте кольцо.

Клаудия почувствовала, что второй убийца, до сих пор молча стоявший позади, сделал маленький шаг вперед. Сопротивление бесполезно. Девушка взяла протянутое кольцо и надела на палец. И пошатнулась - так быстро, так жадно, так безжалостно высосал из нее силу артефакт. Комком подкатила жажда. Захотелось наброситься на рыжего, вцепиться в шею, вонзить иглы в мягкую плоть...

Демонстрировать слабость перед пищей! Только не это. Клаудия послушно протянула вперед руки - чуд набросил на запястья невесомые шелковые веревочки, принесшие невероятную усталость, - и, высокомерно поджав губы, шагнула в открывшийся портал.

А еще через несколько минут, когда два других мага ликвидировали следы короткой схватки и так же ушли через портал, Гуго де Лаэрт приказал трем рыцарям командорам войны снять магическое покрывало с отеля.

Операция Ордена осталась невидимой даже для наблюдателей Великих Домов.

- Да! - Кардинал Луминар жадно схватил зазвонивший телефон. - Я слушаю!

- Все прошло по плану, Густав, посылка ожидает тебя в Берлине.

- Отлично! - Кардинал не смог сдержать радостный возглас, но тут же опомнился и куда более серьезным тоном закончил: - Но это только начало.

- Я помню. - Франц помолчал. - Я все помню.

ГЛАВА 6

Вилла Луна

Италия, пригород Рима,

17 декабря, пятница, 19.57 (время местное)

Александр ждал этого звонка. Ждал с тех пор, как шофер Клаудии сообщил, что телохранители не вышли на связь, а боевая группа, направленная в "The Westin Excelsior", не обнаружила ни девушки, ни ее охранников. Никого. Клаудия и телохранители вошли в отель... и растворились в воздухе. Примерно в таких выражениях обрисовал ситуацию командир группы. Бруджа выразил неудовольствие и приказал повторно прочесать здание. Командир спорить не осмелился, и масаны все еще обнюхивали стены старого отеля. Старались, выискивали. А истинный кардинал прекрасно знал, что подданные ничего не найдут. Глаза Спящего могли похитить только высококлассные маги - действия любых других противников Клаудия прочитала бы еще утром, - а они следов не оставляют. Но те, кто наблюдает за "The Westin Excelsior", должны увидеть, что барон растерян. Они этого добивались - они должны это получить. Точнее, они должны думать, что получили.

А Бруджа, в свою очередь, думал о том, что еще ни разу с начала операции не ошибся в выводах.

Чтобы предвидеть события, необязательно быть великим предсказателем. Александру приходилось сталкиваться с ситуациями, когда знание будущего не помогало, а, наоборот, мешало верной оценке. Анализ и расчет - вот на чем строится победа. Все остальное - лишь второстепенные детали.

С самого начала игры барон не сомневался, что Густав прячет в рукаве сильную карту. Луминар слишком хитер и изворотлив, чтобы вступать в открытое противостояние с владельцем Алого Безумия. Здравый смысл должен был заставить лондонца поступить иначе: или спешно сколачивать собственную коалицию, или сбежать, подобно Пабло Робене. Густав же, вопреки всему, вступил в борьбу. А потому, когда Клаудия сообщила, что не может четко предсказать действия Луминара, Бруджа понял, что лондонец разыграл свою карту: обратился за помощью к одному из Великих Домов. И получил поддержку - это доказывало похищение девушки. Причем договорился Густав не с Темным Двором - Сантьяга явно нацелился заполучить Драконьи Иглы для Захара, а с людами или чудами, и этот факт был на руку Александру. Луминар мог расплатиться за союз только одним способом: принести вассальную присягу, и теперь навы, дабы не потерять контроль над объединенной Саббат, будут вынуждены до конца поддерживать барона. Несмотря на то, что Бруджа - барон догадывался об этом - не очень устраивает комиссара в качестве лидера масанов.

Главный ход сделан. Конкурент, можно сказать, устранен - навы не простят Густаву заигрывания с другим Великим Домом, оставалось не наделать ошибок в финале.

И когда зазвонил телефон, истинный кардинал сразу же схватил трубку и выкрикнул:

- Да! Я слушаю!

Он был взвинчен и немного растерян. Он не переигрывал.

- Надеюсь, вы не сходите с ума от беспокойства? - лукаво осведомился Густав.

- Я должен был догадаться, что это твоя работа, - угрюмо произнес Александр.

Но в его голосе чувствовалось некоторое облегчение: теперь, по крайней мере, судьба дочери стала проясняться.

- Ну как, дядюшка, оценили?

- Что?

- Что я тоже кое на что способен.

- Ты многому научился, - признал Бруджа. - Не думал, что ты...

- Достигну высот в столь молодом возрасте?