Чтение 31–й страницы книги ~Оборотень в погонах~

Валентин Зорин, воскресенье, 20 июня

- Скорее!

Под ветром гнулось защитное поле ковра; бахрому давно сорвало налетающим воздушным потоком, она струилась за нами неровными космами, точно патлы Бабы-Яги.

- Скорее!

Невидимка-Серов внимательно, едва ли не под лупой изучал каждый патрон, прежде чем переложить из коробки в патронташ. Некоторые он откладывал в сторону.

- Скорее!

Полковник Гром согнулся над рулевыми нитями, впившись взглядом в тускло мерцающие буйки воздушной трассы. Только едва видная дрожь в пальцах показывала, что он готов сейчас вырвать нити с корнем.

- Еще быстрее!

Беспрерывно шипел кот Македонский, прижав уши и глядя в одну точку на горизонте - туда, куда целила обмотанная проволокой рогулька в руках Арины. Девушка поминутно нашептывала себе под нос какое-то нехитрое заклятье; окутанные пурпурно-золотой аурой рожки подплясывали иногда, но цель вели уверенно и четко. Да и трудно было упустить ту силу, что мяла, корежила тишину короткой июньской ночи, чтобы прорвать могильный полог молчания и оттуда, из-за гроба, смести ревом все близкое и знакомое. На что я неспособен к волшбе, и то под сердцем у меня тревожно заныло, как бывает вблизи многогейстовых преобразующих башен, где бьются, трансформируясь, потоки Сил. Сокрытая где-то посреди первопрестольной печать еще не сомкнула половинки, а потаенная мощь уже копилась, чтобы вырваться в наш мир на рассвете дня.

Шарапов возился с протезами, что-то подкручивая, подгоняя, пришептывая на древнем эльфийском, полном колокольно-звонких "мб" и "нг", и посеребренная бронза мялась под пальцами, как глина.

Я молился.

С воздуха границ Москвы не увидать. Первопрестольная расползлась по округе широко и мелко, слившись со множеством ближних городков вроде моего Подольска или соседнего с ним Климовска (из-за основанного при Стройке, а ныне закрытого женского оборонно-молитвенного монастыря более известного как город Климакс). Вроде бы завиднеется вдали громада этажей на семь-восемь - глянь, а это еще не Москва, а поселок городского типа Святой Ткач, или Христопродажненск, или еще что-нибудь в том же духе. Но белая струна Останкинской звонницы издалека сияла нам в ночи, и путь наш вел прямиком к ней.

Высадиться прямиком на обзорную площадку нам не дали бы обереги - кольца багровых огней тревожно подмигивали на каждом уровне, отворачивая в сторону маршрут любого ковра или метлы, вздумавшего приблизиться к башне. Пришлось круто пикировать, чтобы пристроить нашу тряпку на открытой вешалке для посетителей.

Охранники спали. Один свалился со стула в вахтерке и теперь сопел, ерзая по холодному полу и судорожно кутаясь в ливрею. Другого сморило у дверей; воротник зацепился за крючок от снятого бронного талисмана, и доблестный страж висел, точно марионетка в ящике.

Одно это могло объяснить несведущему, по чьим следам мы идем. Мы пробежали мимо, не пытаясь расколдовать спящих: не говоря о том, что целовать охранников мы бы девушкам не позволили, это подсказало бы вампиру, что его хитрость раскрыта.

Лифт не работал. Каменная плита мертвым грузом покоилась на защитных пружинах, печать не горела.

- Пешком? - полувопросительно выдохнул Серов, вскинув голову, точно пытался оценить число ступенек многосаженной пожарной лестницы.

- Ну нет! - выпалила Марина, рывком расстегивая сумочку. - У кого есть спички?

Она вытряхнула косметичку и принялась копаться в ее содержимом, бормоча про себя:

- Лаванда... есть... что тут?.. ага, корень мандрагоры в следовых количествах... мирра... холера, где я им мирру возьму?..

- Заменяется эвкалиптом, - промолвила Арина, не выпуская рогульки - та пламенела, точно факел.

Я вытащил из кармана пакетик с приснопамятными леденцами от кашля. Серов переменился в лице и отошел.

- Вроде бы все, - довольно заявила девушка, смешивая в том же пакетике пудру, крем для лица и толченые (под тяжелым каблуком Грома) леденцы. - Надеюсь, остальные компоненты не вызовут интерференции...

Зернистой массой она нарисовала четыре загогулины в углах печати.

- Ритуал помнишь? - поинтересовалась Арина чуть снисходительно.

- Это у тебя был трояк по аэрологии, - буркнула старшая сестра. - Не под руку!

Из свернутого трубочкой листа бумаги получилось нечто вроде факела.

- Сусака-масака-буридо-фуридо, - забормотала Марина, - скорики... как там дальше...

- Морики, - подсказала младшая.

- Я думал, - заметил Гром вполголоса, покуда Валевич-старшая завершала ритуал, - что эту систему не применяют с тех пор, как Волков открыл истинное имя Злой Ведьмы Запада.

- Ну, вы же знаете, какая здесь древность, - так же тихо ответила Арина. - Удивительно, как он вообще...

Печать вспыхнула. Взвыл ветер, и по лифтовой шахте загуляло эхо.

- Кажется, я перестаралась, - объявила Марина, придерживая платок. - Но должно сработать.

- Будем надеяться, - проворчал Невидимка, первым ступая на подрагивающую в лапах бешеного сильфа плиту, - что резервные тормоза сработают. Если лифт разочаруется опять... все равно, что сигануть с обзорной площадки.

- Даже хуже, - жизнерадостно поправил Шарапов.

- Почему? - Серов подозрительно глянул на него.

- Ты не сможешь насладиться пейзажем, - объяснил эльф.

Всеволод Серов, воскресенье, 20 июня

- Вот что. - Я соскочил с плиты, уже готовой взмыть ввысь. - Ерунду порем.

- Почему? - Гром обернулся ко мне.

- Я снайпер. - Мне пришлось перехватить винтовку, чтобы продемонстрировать ее всем для наглядности. - Глупо лезть в рукопашную, когда можно прикрыть вас издалека.

Полковник еще раздумывал, когда Зорин кивнул.

- Правильно. Но тебе нужен водитель.

- Коля, пошли, - скомандовал я. - С раненой ногой от тебя в бою мало проку. Лучше порулишь.

- Возьмешь моего арабского. - Гром метнул мне брелок-амулет. - Он остойчивее.

Лифт пошел вверх.

Я ринулся к дверям, оставив позади хромающего Второго. В итоге все равно пришлось его ждать. Я тем временем еще раз проверил винтовку.

Македонский увязался за нами. Я хотел было его пожурить - отлыниваешь, мол, от рукопашной - но раздумал. За эту ночь он уже насовершался подвигов.

Ковер круто пошел вверх, вплотную к стене отталкивающего заклятья, по навитой на белокаменную колонну невидимой спирали. И все равно нам пришлось сделать добрых пять кругов, прежде чем мы одолели хотя бы полпути до обзорной площадки. На такой высоте перспектива смазывалась: белая стена уходила в бесконечную пропасть и тянулась до самых небес. Стоило поискать взглядом ее вершину, и голова начинала кружиться.

- Скорей! - шипел я. - Давай же!

- Не могу, - обманчиво-спокойно отвечал Коля. - Еще чуть круче - и мы посыплемся с ковра, как горох.

Мы не успели совсем чуть-чуть. До обзорной площадки, где всего три дня назад целовались мы с Мариной, оставалось немногим больше ста локтей, когда беззвездное небо над городом озарила беззвучная белая вспышка. А потом многоцветные сполохи заиграли на вороненом стволе. Бой начался.

- Выше, - скомандовал я. - Выше.

Валентин Зорин, воскресенье, 20 июня

Первый выстрел прогремел, едва плита подъемника достигла верхнего этажа. Я среагировал инстинктивно - заслонив грудью Арину, срезал стрелявшего разрядом "ледяного кулака". Зазвенели, рассыпаясь, осколки красного льда.

- Что за черт?! - возмущенно воскликнул Гром.

- Охранники из "Эфы", - объяснил я, приглядевшись к разорванному в клочья мундиру. - Должно быть, Кормильцев пригнал их в подмогу - то ли не доверял серкелуин, то ли...

Взревев, Йох Гримальчич всадил пулю в показавшегося в дверях еще одного охранника.

- Что мы стоим, как бараны перед воротами? - прошипела Тайша. - Расходимся!

- Стойте! - воскликнула Арина и прежде, чем я успел ее остановить, склонилась над телом.

Я бросился к ней - закрыть, защитить - еще прежде, чем понял, что делает моя любимая. А когда увидел - содрогнулся. Даже с пробитой головой охранник силился встать.

- Во имя Отца, и Сына, и Святого духа, - с напором пробормотала Арина, касаясь беспокойного мертвеца крестиком.

Тело дернулось и обмякло.

- У него разорвана сонная артерия, - сообщила она, поднимаясь с колен. - Работа вампира. Совсем свежая, и очень грязная.

- Он говорил, что может подчинять своих обращенных, - вспомнил я. - Должно быть, этой ночью он насосался крови на десять лет вперед - и получил маленькое войско самоубийц.

- До ужаса живучих, кстати, - пробормотал Марвин. - Было дело, мы...

Он осекся. Над нами словно проплыло темное облачко. В таких случаях принято говорить "тихий ангел пролетел", но этот вестник был скорей всего копытен и рогат. Похожие ощущения вызывает нарушение магического поля... например, когда снимают защиту с очень мощных, а значит - небезопасных артефактов.

- У нас мало времени, - первым опомнился Гром. - Нагеров, Гримальчич - вперед. Аоэллин, Марвин - тыл. Девушки - магическое прикрытие. Мы с вами, господство...

- Иду первым, - решительно заявил я.

- Почему? - хором осведомились Гром, Арина и, как ни странно, Йох.

Я на пробу перекинулся туда и обратно. На освященной земле это требовало некоторого усилия, зато я полностью управлял превращением.

- Меня гораздо тяжелее убить, - объяснил я.

Гром пожал плечами.

- Хорошо.

Мне бы в "Вихрь" таких начальников - чтобы не лезли со своим мнением и не мешали работать.

Кормильцев, понял я, совершил естественную ошибку. Ему следовало разместить своих подручных в вестибюле здания, запечатав его наглухо. Вместо этого он поставил их в последнюю линию обороны, выключив лифт. С точки зрения секретности это решение было верным - но до секретности ли, когда пол-Москвы вот-вот ухнет в тартарары?

В результате новосозданным кровососам пришлось занять позиции на обзорной площадке. Судя по всему, сам Кормильцев засел выше - у колокольной батареи, куда вели две лестницы, довольно широкие - надо полагать, чтобы управляться с десятками колоколов, требовался целый полк звонарей, не по стремянкам же лазить этой ораве. Проблема состояла в том, чтобы к лестнице пробиться.

Вампиры открыли огонь сразу же, едва хлопнула дверь. Заклятья летали вспугнутыми голубями, разбиваясь о защитные магические стены. Когда "пламенный урей" поцеловал стену на волосок от моего уха, я счел за лучшее вжаться в пол.

Гром тяжело шлепнулся рядом.

- Возраст, - пропыхтел он. - Сказывается. Дальше - куда?

- Вверх, - пропела Арина. Лоза в ее руке пылала, будто факел.

- Легко сказать... - начал я, и тут у Гримальчича сдали нервы.

- Порешу, суки! - взвыл он, вскидывая к плечу картечницу. Декоративная колонна, за которой прятался очередной стрелок, рассыпалась в щебень, щедро сбрызнутый темной гнилой кровью.

В следующий момент три "урея" метнулись к нему. Я выстрелил навскидку раз, другой, перешибая ледяными молниями пылающие тела волшебных змей, но одна все же достала, ударила клыками, прежде чем не теряющий хладнокровия Нагеров сбил товарища с ног.

- Гром, - рявкнул я, - прикройте меня!

Вскочив, я метнулся к самому наглому стрелку. В глубине души опять заворочалась серая клыкастая ярость, но я обуздал ее. Тело преобразовалось не до конца - обострился нюх, звериной силой налились мышцы. Стрелок не успел даже обернуться, прежде чем ледяной заряд разнес ему череп.

- За мной!

Гром проворно припустил следом, паля во все стороны. Рушились декоративные колонны, даже несущие стены вздрагивали от ударов заклятий. Нагеров тащил на плече обеспамятевшего гоблина, Аоэллин и Марвин прикрывали их ловко, точно на учениях. Мы почти успели добраться до ближайшей двери с табличкой: "Посторонним вход воспрещен. Нарушители подлежат вечному проклятию", когда из какой-то каморки на подмогу вяло отбивающимся защитникам хлынула целая орда упырей.

- Ложись! - гаркнул Тандыров, и тут же сам последовал команде.

Огненные змеи расчертили сажей ограждение. Участок магического щита замерцал, теряя силу.

- Зорин! - проорал полковник. - Бегите! Вперед! Мы вас прикроем!

Ярость переполняла меня. Ледяной разряд из трофейного жезла выбил дверь; захрустели под ногами промерзшие щепки. Я поднимался по лестнице, посылая перед собой один комок стыни за другим. Изморозь густым слоем покрыла стены, воздух на пути "кулаков" отвердевал синей крошкой, обжигал ноздри.

Шестое чувство предупредило меня - обернувшись, я пронзил очередным выстрелом бывшего охранника из "Эфы". В такой близи заряд не поглощался телом, превращая его в ледяную статую, а проходил насквозь. Изувеченный труп еще извивался на ступеньках, пытаясь дотянуться, когда я ударом ноги вышиб последнюю дверь. От мороза петли раскрошились при первом толчке.

Упырь стоял на отдельной площадке, поодаль от батареи малых колоколов - малых только в сравнении с Генсек-колоколом, что колыхался в звукоустойчивой клетке ярусом выше. На самом деле кремлевский Царь-колокол и в этой компании смотрелся бы бледно.

Вампир склонился над громоздким приспособлением, которое я с первого взгляда принял за верстак. Только когда Кормильцев разогнулся, я понял, что это и есть рама для печати, деревянная - вольфрамовые половинки Знака уже стоят в направляющих. Упырь закладывал пороховые заряды, которые должны столкнуть элементы печати на долю секунды.

- Все-таки не успел, - пробормотал непокойник, глядя на меня со снисходительным раздражением, как на щенка, в сто десятый раз напрудившего лужу посреди ковра. На площадке дул пронзительный ветер, но слова Кормильцева благодаря какому-то выверту акустики доносились вполне отчетливо.

Я выстрелил.

Ничего не случилось.

- Неужели вы думали, что будет так просто, Валентин Павлович? - осклабился Упырь.

- Хватит паясничать, господин Кормильцев, - проговорил я с напором. - Сдавайтесь.

- Чего ради? - Ловкие белые пальцы привязали кусок бикфордова шнура к набитой порохом матерчатой колбаске заряда. - Чтобы меня приговорили к развоплощению в судебном порядке? Нет, господство, я предпочитаю уйти гордо. Даже если вы остановите меня... все лучше, чем вымаливать снисхождение у дюжины упаковок колбасного фарша с гордым именем "присяжные".

Он уложил заряд на место, потом повернулся ко мне. Плащ, дотоле тяжело свисавший до пола, вдруг разметало ветром, будто перебитые нетопырьи крылья.

- Вы и ваш приятель сорвали мой план, - прошипел он. - Но радоваться вам недолго.

Я подумал было разговорить его, переубедить, но посмотрел в глаза и понял - бесполезно. Ничего человеческого в Кормильцеве уже не осталось.

Жезл не действовал - я для пробы еще пару раз надавил на спуск, но все было тщетно. Бросив оружие, я скинул кафтан, поеживаясь на холодном ветру, и призвал гнев.

Переход был как никогда краток. Только что я смотрел в алое пламя зрачков Упыря, и вот уже тусклые огоньки потеряли цвет, уходя вверх. Я встряхнулся, выбираясь из остатков одежды, и прыгнул.

Удар был страшен. На миг я потерял сознание, и пришел в себя как раз вовремя, чтобы ощутить второй - об пол в дальнем конце площадки. Бок кололо, словно ножом - значит, сломано ребро. Вскочив на ноги, я прыгнул вновь, в полете ощущая, как противоестественная сила оборотня залечивает рану, чтобы Упырь вновь отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи.

Проклятие, я и забыл, как сильны неумершие!

Раз за разом я бросался на мертвяка, не обращая внимания на боль, а Упырь снова и снова бил с расчетливой жестокостью - по морде, по ребрам, ломая лапы и перебивая хребет - выигрывая секунду за секундой, чтобы отступить ко второму заряду, прежде чем я кинусь на него снова. Если бы не моя проклятая кровь, я бы не смог встать после третьего удара.

Перестрелка внизу продолжалась. Белесые вспышки стробоскопом подсвечивали площадку снизу. Краем глаза я увидал промелькнувший на фоне стремительно мутнеющего неба силуэт. Значит, Невидимка видит нашу нелепую схватку... тогда почему не стреляет?

Я по-прежнему кружил вокруг вампира, покусывая на пробу, но приближаться уже не рисковал. В фул-контакте с Упырем у меня не было бы шансов. Он мог одним движением вырвать сердце или хлопком ладоней раскрошить череп неосторожного. И в то же время я не смел отступать - потому что Кормильцеву осталось вставить на место второй заряд и поднести к фитилю зажигалку. В очередном прыжке я извернулся, чтобы бросить взгляд на печать. Это стоило мне половины уха и десяти лет жизни.

Серкелуин - или кто там заказывал гравировку - не мелочились с запретной магией. Судя по сложности узора, печать вызывала демона девятого круга, возможно - одного из нижайших. А вокруг я не видел ничего похожего на пентаграмму, чтобы удержать призванного. Возможно, когда-то эти сущности и были жалкими племенными божками древних семитов, но за тысячи лет в оппозиции Всевышнему они накопили немало сил. Что может натворить в Москве тот же Баал-Фагор, или Баал-Аммут Черный... куда там Хиросиме.

Упырь потянулся за зажигалкой, и тут же поплатился разодранным рукавом. Я метался ошалелой шавкой, пытаясь тяпнуть то слева, то справа. Почему не стреляет Серов?

Потому что это бессмысленно, озарило меня. Должно быть, превращение хуже влияет на умственные способности, чем мне казалось. У Невидимки не было с собой винтовочных спецпатронов. Только пистолетные. Свинцовая пуля для вампира не опаснее пчелиного укуса. Похоже, что останавливать Упыря придется мне одному... а я не справлялся.

Чем можно убить вампира? Проблема ведь не только в том, что у меня нет под рукой ничего из испытанных средств - эти средства и для меня не слишком пользительны! В волчьей шкуре я не переношу чеснока в буквальном смысле на дух - у меня уже начиналась изжога от съеденной накануне вечером колбасы. Серебро убивает оборотней с той же легкостью, что и мертвяков. До ближайшей осины - локтей семьсот по вертикали. Остаются священные символы... но это не магия, а скорей теургия, которая сильно зависит от веры. Если уже Упырь сумел взобраться на колокольню, обратить в неупокоенных дюжину охранников и даже не почесался, он не иначе как буддист. Нательным крестиком такого не возьмешь - разве что святой водой из брандспойта.

Еще для вампиров губителен солнечный свет. Но дневное светило упрямо не желало выкатываться на небо, а то, как назло, все гуще заволакивали тучи. Мы зависли в предрассветной мгле, в остановленном по Иисусу Навину времени. И время это работало против меня.

Всеволод Серов, воскресенье, 20 июня

- Еще круг, - скомандовал я, чувствуя, как поднимается в груди беспросветное отчаяние.

Если бы у меня было чуть побольше патронов! Но из двадцати трех штук осталось всего семнадцать, и все обычные. Мы фатально недооценили Упыря. Чтобы измочалить тело высшего вампира свинцом, нужен по меньшей мере "гатлинг". Тогда бы Зорин мог растерзать беспомощного кровопийцу и спокойно дождаться солнца. А я вынужден экономить каждую пулю, и не могу даже прийти на помощь ребятам, которые внизу ведут неравный бой с обращенными.

Серая тень вновь бросилась на черную, и отлетела. Я ругнулся вполголоса, припадая к окуляру. Может, если поймать в прицел затылок Упыря... да тот беспрерывно мечется, то уворачиваясь от клыков Зорина, то подскакивая к верстаку с печатью. Наверное, он сам ее и затащил сюда - человеку просто не сдюжить.

И тут благочинный совершил роковую ошибку.

То ли лапы поскользнулись на гладком полу, то ли что, но Упырь, неуловимо глазу вывернувшись, все же ухватил моего товарища за холку, поднял рывком, готовясь со всего размаху перешибить хребет о колено... И тогда я выстрелил, не думая.

Пуля перебила вампиру плечо. Рука повисла, изогнувшись противоестественно. Зорин вырвался из ослабевших пальцев и отскочил, чтобы тут же прыгнуть на врага снова - с другой стороны, покуда Кормильцев прожигал взглядом наш ковер. Бедро кровососа украсила глубокая рваная рана.

Упырь отмахнулся, будто не заметив - оборотень вновь отлетел в дальний угол, ударившись о магическое заграждение, - потом, сморщившись, поставил руку на место. И упрямо потянулся к зажигалке.

Чем убивают вампиров? Чесноком, осиной, серебром? Святыми мощами? Господи милостивый, да неужели на колокольне не найдется ничего достаточно святого?!

И тут я поднял взгляд. Нет, не к скрытому низко летящими тучками куполу и кресту на нем, а чуть пониже.

Винтовка в моих руках почти не дрожала.

Валентин Зорин, воскресенье, 20 июня

Первого выстрела я не услышал - негромкий хлопок унесло ветром. Но колокол над нашими головами дрогнул, когда пуля задела наговорные канаты, и волна давящего гула накатила, будто цунами.

Упырь поднял голову. Губы его разомкнулись, будто Кормильцев хотел выговорить "Что за?..". И тут Невидимка выстрелил снова.

Достаточно оказалось перебить всего один канат - остальные подались сами, когда неизмеримая тяжесть Генсек-колокола легла на них. С протяжным, неописуемым стоном бронзовая громада пробила звукозащитные перекрытия и грянулась на площадку в трех шагах от меня, накрыв раму с печатью и придавив Кормильцева широким краем.

Упырь не успел даже охнуть. Я точно видел - он умер еще до того, как окоем колокола коснулся пола, потому что от первого же прикосновения освященного металла тело вампира претерпело ту пугающую метаморфозу, которую связывают обычно лишь с действием солнечного света. Оно съеживалось, иссыхало, и та половинка главы охранного агентства "Эфа", что под колокол не попала, напомнила мне древнюю мумию, облаченную в хороший костюм. По-моему, от Урманова. А потом эти несвятые мощи вспыхнули, и как-то очень быстро превратились в прах.

Дальнейшее происходило очень быстро, но это я понял, как ни странно, куда позднее. В те секунды мне мнилось, будто время течет вязким медом. На площадке воцарилась глухая тишина - даже ветер утих, и колокол смолк, как оглушенный ударом. И в этой тишине послышался приглушенный скрип, такой тихий... словно доносился он из-под колокола.

Я дернулся, подумав, что голова Упыря все же уцелела как-то и скребется теперь, требуя ее выпустить, а потом понял - и застыл в ужасе. От колоссальной силы удара площадку перекосило. Колокол медленно-медленно сползал к ее краю, грозя пробить барьеры и рухнуть, и внутри него так же сползал верстак... а в намасленной раме скользили друг к другу половинки дьявольской печати, грозя вот-вот сомкнуться!

Поджав хвост, я метнулся к лестнице. Мы ничего уже не могли поделать - только молиться, чтобы толстые бронзовые стенки, пропитанные благодатью, выдержали напор адского пламени, чтобы оно пожрало печать, отрезав себе вход в наш мир.

И все же перед тем, как ринуться вниз, я обернулся. По краю Генсек-колокола шла широкая полоса рельефов. Взгляд мой упал на один из них: последний крестный ход отца Алексия, сдержавший полчища Сынов Сатаны под самой первопрестольной. Тогда казалось, что все потеряно; что вера оказалась ложной, что святые отцы, бросив паству, готовы удирать не то на Урал, не то в Самару, что натиск немецких орд неостановим... Но молитвы отца Алексия и тридевяти его соратников заставили эсэсовцев отойти. И наступление захлебнулось.

"Главное, - говорил мне дед, рассказывая эту историю, - сохранять веру". Дед служил в одном из полков, что пошли на прорыв после того крестного хода. Я видел их тени на заднем плане: эльфийские снайпера, гномы-бронеходчики, гоблины-пехотинцы, и всюду люди... просто люди.

Я едва успел выскочить на обзорную площадку, когда звонница содрогнулась от купола до самого основания. Врата Ада распахнулись.

- Бегите! - хотел крикнуть я, но волчья глотка издала только протяжный, захлебывающийся вой.

Мои товарищи, только начавшие выползать из укрытий, ошеломленно приглядываясь к обмякшим телам новообращенных вампиров - те не пережили гибели Хозяина - вскинулись, следуя за мной, но медленно, так медленно!.. А в следующий момент магическая волна докатилась и до них.

Не знаю, что ощутил каждый - думаю, всякому свое искушение. Меня захлестнула одновременно бесконечная ярость, стремление рвать клыками, раздирать живую плоть, упиваться кровью, и в то же время - беспросветное отчаяние, подобное тому, как застят глаза красные флажки. А самое страшное: была в этом ужасе какая-то притягательность, словно, вылакав до дна эту мутную чашу, я мог увидать на ее дне не дрянь и опивки, а имя той сущности, что тянула со дна преисподней щупальца в наш мир, дарящее власть имя, которого я не разобрал в хитросплетениях колдовских знаков на печати - и слава Богу!