Чтение 31–й страницы книги ~Штурм базы~

- А как на озере? Его давно облюбовали мятежники, - напомнил Саскел.

- Вот Лошадиную Голову мы обойдем и продолжим полет над противоположным берегом Калпеты - вот тут... - Рихман наметил карандашом тонкую линию. - Когда заберемся километров на десять за границу территории самоопределения, включим шумоподавляющий режим, перевалим через речку и подлетим с тыла к лагерю Ферро. Высадимся километрах в пяти от него и дальше - пешком.

- А полетите вы, насколько я понял, на "Си-12К"? - уточнил капитан Мур.

- Так точно, у старых машин режима шумоподавления нет.

- Но этот режим здорово греет турбины. Ты в курсе? - спросил Саскел.

- Да. Вот поэтому мы полетим только втроем, а на борту "новичка" не будет никакого оружия, кроме пушки - борт должен быть максимально облегчен.

- Все правильно, - согласился Саскел и отпил из банки пива.

- А каково будет качество радиообмена? - спросил Мур.

- Примерно семьдесят пять процентов, но пятидесяти пяти хватает, чтобы четко передать координаты целей. Если за один день не управимся, придется заночевать и как раз для троих у нас имеются трофейные спальные мешки. Автоматы возьмем тоже трофейные - "М-38С" с глушителями.

- Да, глупо не воспользоваться такими трофеями. Ребята с ними справятся?

- Сегодня выдам, пусть постреляют, приспособятся. Тайлер, тот даже из палки может выстрелить.

- Точно, - согласился Саскел. - Этот парень врожденный снайпер.

109

Весь вечер перед вылетом Джим и Тони готовили снаряжение. Они уже ознакомились с мешками, в которых им предстояло провести ночь, по многу раз перебрали трофейные "М-38С", а днем даже выходили в джунгли, чтобы поупражняться в стрельбе.

Тони приспособился быстро, в его руках любое оружие стреляло точно в цель.

Джим немного поворчал, ему не хватало громкого хлопка при выстреле, а металлический лязг не давал полной уверенности, что пуля послана в цель.

Впрочем, бутоны розовых колонелий он научился сбивать с первого выстрела. Оказалось, что глушитель на конце ствола придавал оружию большую устойчивость, чем у традиционного "бикса".

Одновременно с подготовкой разведчиков вся база неофициально готовилась к возможному нападению с воздуха. Крупнокалиберные пулеметы были доставлены из подземных бункеров, очищены от смазки и приведены в рабочее состояние. Целый день были слышны пробные выстрелы, однако расставлять пулеметные расчеты заранее полковник Соккер запретил, опасаясь, что их позиции станут добычей спутниковой разведки, а уж оттуда перетекут в штаб округа, который играл на стороне врага.

Когда стало темнеть, из автопарка выгнали "хаммеры", для которых на вертолетных площадках уже готовили подходящие надстройки. Разведывательным машинам предстояло сыграть роль накрытых чехлами вертолетов.

Убежище для самих винтокрылых машин уже готовилось за пределами базы - на острове посреди болота. Еще днем туда доставили небольшой десант, который занимался обустройством площадок.

Утром, еще до того, как стало светать, Рихман разбудил Джима и Тони. Их снаряжение и автоматы были уже рядом с кроватями. Спальный мешок, питание и запас воды на три дня, четыре гранаты, автомат и четыре запасных магазина - почти по три сотни патронов на ствол. Ножи, навигаторы, минные сканеры - полный комплект.

Разведчики быстро собрались и вышли на свежий воздух. Несмотря на столь ранний час, база уже не спала. То тут, то там сновали группы солдат. Одни демонтировали внутренние заграждения, чтобы облегчить перемещение по территории базы, другие тащили мотки проводов и конструкции сборных антенн - связисты создавали дублирующие каналы связи и управления минными секторами. На случай бомбардировки параллельные сети были необходимы.

С острова вернулся один из старичков "Си-12". Это был уже четвертый рейс с вечера, пилоты ухитрялись летать в абсолютной темноте, полагаясь лишь на собственное мастерство и нехитрое оборудование. На островное убежище требовалось доставить достаточно топлива, бомб, кассет с ракетами и пушечных снарядов, чтобы обеспечить хотя бы одну перезарядку и дозаправку всем четырем бортам.

В столовой Тони выпил горячего молока с сахаром и сгрыз сухарик. Джим умял под горячий кофе пять бутербродов с сыром. Рихман съел бифштекс с картошкой и запил его зеленым чаем с долькой консервированного лимона.

Разведчики безмолвно закончили трапезу, поднялись и, кивнув поварам, забрали ранцы и покинули столовую.

В вертолетном парке их ждал Байрон. Как самый опытный пилот, он должен был вывезти их в тыл противника.

- Рация при вас? - спросил он.

- Обижаешь - целых две, - ответил Рихман.

- Забирайтесь.

Разведчики без спешки поднялись по раскладной лесенке, и шедший последним Джим захлопнул дверцу.

Турбины "новичка" дрогнули и стали стремительно раскручиваться, издавая тонкий свист. Дорога предстояла дальняя, поэтому Байрон как следует прогрел агрегаты и, только удостоверившись, что все в порядке, поднял машину в воздух.

Перепрыгнув крепостную стену, вертолет понесся над минным полем. Затем Байрон прибавил оборотов, и "новичок", подскочив до высоты деревьев, помчался над джунглями.

Впереди была река, и, как только деревья закончились, машина спустилась к самой воде и заскользила над речной поверхностью, держа курс на запад.

Джим сидел, прислонившись лбом к прохладному иллюминатору, и смотрел, что происходит на его левой стороне, точно так же другой берег контролировал Тони. Зачем они делали это, напарники и сами не знали, однако так уж теперь они были устроены.

Рихман смотрел на Байрона через открытую дверцу кабины. Не надеясь на радио, пилоты общались с десантом знаками - так было надежнее и быстрее.

Джим вспомнил, что не слышал удара заходящих шасси, звука, характерного для старых вертолетов, однако, скосив глаза, увидел, что все в порядке - шасси были убраны.

На берегу стало попадаться много зурабов. В некоторых местах на песке они лежали словно бревна по нескольку штук. Застигнутые грохотом двигателей звери вздрагивали, но прыгать в воду не торопились, им требовалось согреться под утренним солнцем.

Впереди показалось озеро, и вертолет, взяв правее, поднялся над деревьями. Полоса джунглей здесь оказалось совсем тонкой, и вскоре "новичок" уже несся над совершенно непривычной для глаз разведчиков местностью.

Склоны холмов, покрытые чахлой зеленью, сменялись сочной порослью вившихся между холмами балок. Иногда вдруг появлялись скальные разломы, уродливые словно сабельные шрамы, потом снова тянулись холмы с красными глиняными пролысинами.

Глядя на эту безрадостную картину, даже не верилось, что совсем рядом у реки начинаются сочащиеся сыростью густые непроходимые джунгли.

В какой-то момент Джим почувствовал, что засыпает. Когда не было джунглей, он не чувствовал опасности, ведь здесь все просматривалось на километры вокруг. Дремал и Тони, утомленный однообразием холмов. Один только Рихман продолжал смотреть в открытую кабину, следя за неспешными движениями пилота.

В относительной безопасности они летели с полчаса. Позади осталась граница территории самоопределения, однако когда вертолет пересек ее, Джим ничего не почувствовал. Те же холмы, те же зеленеющие балки.

Неожиданно с вертолетом что-то случилось. Его двигатели словно поперхнулись и стали работать как-то иначе. Джим и Тони едва не запаниковали, но невозмутимый вид Рихмана их успокоил.

Джим вспомнил о режиме шумоподавления. Правда, сержант говорил, будто этот режим перегревал двигатели, но Байрон знал, что делал, и на него можно было положиться.

110

Машина качнулась и пошла в сторону реки. Джунгли на берегу показались Джиму другими, да и река прозрачнее - на отмелях было видно песчаное дно.

Гревшиеся на солнце зурабы даже не повели хвостами, когда вертолет пролетал над ними, видимо, сыграл свою роль шумоподавляющий режим.

Рихман поднял большой палец кверху. На языке знаков это означало - приготовиться.

Джим и Тони стали затягивать лямки ранцев, проверять, насколько плотно сидит на них разгрузка с боезапасом. Поглубже натянули кепи и проверили шнуровку на ботинках, затем расположение гранат и ножа. Длину ремня автомата - это тоже было важно, мелочей в таких делах не существовало.

- Беречь ноги, - напомнил Рихман и тоже поднялся, быстро проверяя свое снаряжение. - Если хоть один подвернет лодыжку, выполнение задания окажется под вопросом. Понятно?

- Понятно, сэр, - ответил Тони.

Байрон обернулся и кивнул. Это был хороший знак - он заметил подходящую площадку.

Как и повсюду в джунглях, повиснуть вертолету удалось только над болотом, однако болото было хорошее - почти высушенное и затянутое много раз переплетенными корнями.

На высоте пяти метров Рихман распахнул дверь. Пилот сбавил еще пару метров, и Рихман прыгнул.

Он провалился в грязь лишь по колено, и это было неплохо, учитывая, сколько сержант весил. Джим, а затем Тони последовали примеру командира.

Вертолет заскользил в сторону реки и вскоре включил обычный режим - как видно, двигатели были на пределе.

Задание началось. Не говоря ни слова, Рихман побежал вперед - под защиту леса. Сидевшие в траве змеи пытались его атаковать, но не могли зацепиться за перепачканные грязью ботинки. Тех же, которые выпрыгивали, словно пружины, сержант сбивал рукой, и они разлетались по сторонам, словно обрезки разноцветных шлангов.

Добравшись до спасительных зарослей, разведчики остановились и стали осматриваться. Как будто ничего необычного. Все тот же лес, все те же деревья и лианы, те же шипохвосты, перебиравшие лапами и ожидающие подходящего момента для предательского удара.

Рихман сбил одного на траву, и тот в ярости вонзил свой стилет в какой-то лопух. А разведчики были уже на марше, сержант спешил, желая как можно дальше уйти от места высадки. Лагерь мятежников находился слева от них - всего в трех километрах, и на тот случай, если бы противник решил проверить район, где побывал вертолет, группе лучше было оказаться подальше.

Идти по здешнему лесу оказалось относительно легко. В отличие от района базы, где преобладали глина и песок, здесь почва была слабая, болотистая. Она не могла держать корни высоких деревьев, а значит, и лианам не за что было зацепиться. Местные лианы были значительно тоньше, зато куда более прилипчивы. Стоило коснуться их, и они обматывались вокруг ноги или руки.

Не останавливаясь, разведчики шли два часа. Это было нелегко, поскольку в лесу оказалось довольно душно.

Воду пили на ходу, а отдыхали в те моменты, когда Рихман замирал, чтобы послушать, что делается вокруг.

Наконец состоялся первый привал, во время которого сержант связался с Саскелом и доложил, что они благополучно ушли с места высадки. Разговаривать долго было нельзя - существовала опасность, что разговор перехватит враг, поэтом сеанс связи укоротили до минимума.

- Давайте поедим, - сказал Рихман, убирая рацию.

Джим и Тони достали пайки с питательными пластинками, которыми они не так давно расплачивались с марципанами. В такую жару есть совсем не хотелось, тем более пластинки, пролежавшие на складе не один год. Однако в данной ситуации нужно было себя поддерживать, поскольку случалось, что времени на еду больше не находилось.

Сжевав по паре плиток, разведчики запили их небольшим количеством воды, ни на секунду не прекращая наблюдения за тем, что происходило вокруг. Птицы, грызуны, бабочки или змеи - разведчиков интересовало все. Им до всего было дело.

- Ну ладно, пошли, - скомандовал Рихман, объявляя таким образом конец двухминутного перерыва. - Теперь идем прямо на врага - в лагерь отряда командира Ферро. Выйти мы должны к причалу, тому самому, на который наводили вертолет.

- Только с другой стороны, - сказал Джим.

- Да, только с другой стороны, - подтвердил сержант.

И снова группа двинулась вперед. Вскоре легкая жизнь закончилась, появились высокие деревья и вместе с ними - стены из толстых лиан, в комплекте с ядовитыми пауками, слизнями и шипохвостами. Снова падали с деревьев змейки-лиственницы, заставляя замирать на месте, тяжело переваливаясь, ползали в траве жуки-жемчужники. Невесть откуда взявшаяся серая змея атаковала ботинок Джима и, как ни странно, пробила его одним зубом.

Боль была такая, словно в ногу всадили раскаленный гвоздь, однако Джим нашел в себе силы, чтобы не заорать. А еще ему хотелось откусить башку этой змее - как это умел делать Краузе, но он просто придавил ее каблуком, чтобы не мешалась.

- Ты чего? - обернувшись, негромко спросил Тони.

- Где-то дырку нашла - сволочь... Я сейчас.

Открыв контейнер со шприцами, он выхватил противоядие "Е-20" и воткнул иглу в икру. Впрыснув сыворотку, вернул пустой шприц на место - выбрасывать в джунглях какие-либо предметы запрещалось.

Сделав укол, Джим постарался забыть о происшествии. Через пару минут у него началось легкое головокружение, это была реакция на активную сыворотку "Е-20". Вскоре все прекратилось, а еще через полчаса нога перестала саднить и дергать в том месте, куда змея вонзила свой зуб.

Когда Рихман сделал очередную остановку, чтобы прислушаться, Джим успел осмотреть ботинок и выяснил причину, по которой змея сумела его прокусить. Оказалось, что кожа ботинка истерлась в месте складки и именно туда попала зубом подлая змея.

Скоро в воздухе запахло рекой - водорослями и илом. А спустя короткое время, все трое услышали шум большого транспортного вертолета.

- Снабжение получают, сволочи, - негромко заметил сержант и внес информацию в запоминающее устройство навигатора.

- Там должен быть остров, сэр, - напомнил Джим, просматривая карту на крохотном экране своего прибора.

- Остров и есть, - кивнул Рихман. - Мы о нем уже знаем, вот только руки коротки...

- Было бы неплохо врезать по нему, - мечтательно произнес Тони. - Зажечь парочку "Си-309" и посмотреть, кто после этого в Свазиленде плакать начнет.

- Плакать там может кто угодно. Весь Свазиленд на поставках для мятежников деньги зарабатывает. Бизнесмены и солдаты в этой войне имеют разные интересы.

Вскоре в джунгли стал просачиваться легкий речной бриз. Разведчики начали принюхиваться, чтобы по интенсивности запахов определить примерное расстояние до воды. Джим решил, что не более двухсот метров.

Группа пошла осторожнее, поскольку вдоль воды часто ходили посыльные, хозяйственные команды или специальная охрана, ведь речной рукав являлся для лагеря основной транспортной артерией.

Не прошли разведчики еще и пары сотен метров, как в воздухе стал ощущаться запах табачного дыма.

Рихман присел, его бойцы тоже медленно опустились на корточки. При этом Джим оглушил щелчком свалившуюся с веток змею-листвянку, а Тони вдавил в мягкий грунт жука-жемчужника.

Рядом с Рихманом на ветке роились студенистые слизни, однако сержант их словно не замечал. Он высматривал часового, который беспечно курил на посту, распространяя запах на десятки метров вокруг.

То, что он вел себя столь беспечно, Рихмана только порадовало. Это означало, что пост можно обойти. Вместе с тем обходить справа было нельзя - там находилась пристань и много лишних глаз. Оттуда доносились голоса и заглушаемый водой рокот двигателей скутеров.

Группа пошла влево и двигалась до тех пор, пока не обнаружила второго часового - между ними было метров пятьдесят. Караульные прохаживались вдоль охраняемой границы, однако делали это лениво. В условиях жуткой духоты служба не доставляла им никакого удовольствия.

Минных полей разведчики не обнаружили, а датчики движения, изредка попадавшиеся на деревьях, были старыми и уже давно заросли мхом. Как видно, с запада здесь опасности никто не ждал. Лагерь находился на территории национального самоопределения, где спокойствие мятежников охранялось законами федерации.

111

Проскользнув между постами, разведчики двинулись дальше, то и дело проверяя землю минными сканерами. Не обнаружив сюрпризов ни в земле, ни на деревьях, они продолжили движение к лагерю и скоро его обнаружили - метрах в пятидесяти от охраняемых рубежей.

Рихман оставил Джима и Тони в кустах, а сам подобрался как можно ближе к палаткам, чтобы услышать, о чем говорят мятежники. Однако ничего услышать ему не удалось. Из палаток не доносилось ни голосов, ни даже храпа. Возле них не было оживленного движения, не считая одного оборванца, который проходил здесь не чаще раза в несколько минут.

Эти обстоятельства удивили сержанта, и он вернулся к Джиму и Тони.

- Странное дело - в палатках никого нет.

- Может, у них тихий час?

- Нет, храпа не слышно.

- Может, это нежилая часть лагеря? - предположил Тони.

- Может, и не жилая, - пожал плечами сержант. - Однако они могли уже выдвинуться...

- Куда выдвинуться?

- К нам в гости. В сторону базы.

- Что же делать?

- Будем обходить вокруг весь лагерь.

- По лесу?

- А то как же. Нужно разведать, какие у них силы - чем располагают, а идти через лагерь мы не можем.

- Почему? - спросил Джим.

- Ты чего, заболел? Не можем, и все. Это вражеская территория, и нас там опознают...

- А как нас опознают? - не сдавался Джим.

Сержант задумался. Ботинки, ранцы и комбинезоны, которыми они располагали, можно было купить в магазинах - ив Свазиленде, и в Антвердене. Автоматы трофейные - "биксы" оставили дома. Даже спальные мешки из металлизированной ткани и те были отобраны у мятежников.

- Во! - вспомнил сержант - Кепи! Они не носят кепи!..

- Давайте их под куртки спрячем. У них здесь все раздолбай, поэтому на непорядок в обмундировании едва ли кто-то обратит внимание...

- Слушай, Симмонс, ты меня просто провоцируешь, - жалобно произнес Рихман. Он чувствовал, что в предложении Джима есть рациональное зерно - судя по часовым, безопасностью тут никто не занимался, поэтому можно выгадать целый вагон времени.

- Ладно, - сдался он и сдернул кепи. - Прячьте головные уборы. Будем так прорываться. Если первый встречный не обратит на нас внимания, значит, идем дальше, если попытается поднять шум - мы его... - сержант сделал характерный жест.

Спрятав кепи, троица разведчиков, ничуть на скрываясь, вышла из леса и двинулась по "улице" меж двух рядов грязных и местами залатанных палаток.

Рихман надел маску замученного служебными обязанностями старшего группы, а Джим и Тони откровенно таращились по сторонам, как люди, впервые попавшие в этот лагерь.

Вскоре показался первый прохожий. Загребая ногами высохшие травинки, он прошел мимо, бросив на высокорослого Рихмана ничего не значивший взгляд.

Разведчики пошли дальше. Джим волновался и в любой момент был готов сорвать автомат с плеча.

- Эй, парни! - окликнул их кто-то. Разведчики остановились и медленно повернулись, ожидая увидеть наставленный на них ствол. Однако ничего такого там не оказалось, лишь один улыбавшийся и застегивавший штаны мятежник. Как видно, он только что вышел из леса, где справлял нужду.

- Здорово, ребята.

- Здорово, - осторожно ответил Рихман.

- Вы из этих будете?

- Из каких из "этих"?

- Ну... из людей капитана Хэкмана?

- Угадал. Где, кстати, находится его палатка? Мы только что прибыли - с пристани идем.

- А это вам на другую сторону. Так прямо и идите, минуете кухню и дуйте до самого леса. А от леса направо будет новый квартал, а налево - палатки Хэкмана.

- Что такое "новый квартал"?

- А, ну вы же не знаете. Старый лагерь - вот он, где мы находимся, здесь камрады живут, революционные бойцы команданте Ферро. А как понаехали все эти танкисты, механики, летчики, самолетные ремонтники, сборщики - это те, кто самолеты собирает. Одним словом, народу набралось много, вот и сделали для них новый квартал, но не с палатками, а с домиками пневматическими, чтобы условия и все такое. Говорят, у летчиков даже кондиционеры стоят.

- Врут, наверное, - усмехнулся Рихман.

- Я тоже такого мнения. Очень уж жирно для них будет, хоть и летчики.

- Хэкман, я слышал, ранен?

- Ранен-ранен, - закивал словоохотливый мятежник и, понизив голос до шепота, доложил: - Наш фельдшер говорил - ножом его уделали.

- Я тоже так слышал, - согласился Рихман. - А чего в лагере народу мало?

- Так все в наступлении, - развел руками мятежник.

- Как в наступлении? А нам говорили помочь в этом деле, а выходит, опоздали?

- Выходит, так. Сегодня утречком, часиков в восемь или чуть позже ударили по "Мальбруку". Уй! - мятежник покачал головой. - Пилоты говорили - море огня. Буквально море. Все самолеты военные прямо на земле порешили - ни один не взлетел. Море огня - так и говорили. Потом вернулись, отсиделись здесь часок и с полной бомбовой загрузкой на базу пошли. На Двадцать Четвертую. Сейчас небось разносят там все в серпантин - такие молодцы. Думаю, скоро вернутся - еще подзарядиться.

- А пехота, говоришь, еще утром ушла?

- Не, те еще с вечера. И танки новые, и бронетранспортеры, и, разумеется, камрады. В лагере человек пятьдесят осталось - охрана, механики, то да се.

- Ну ладно, пойдем начальству докладываться. А потом к кухне поближе. Сухой паек надоел уже.

- А то! Понимаю!.. Сегодня луковый суп. Отменный!

Попрощавшись с радушным мятежником, разведчики двинулись дальше. Рихман едва сдерживал себя, чтобы не бежать. Хотя, куда бежать, было непонятно.

Сообщить по рации о нападении? Так это уже поздно - сейчас на базе шел бой.

- Что будем делать? - негромко спросил Джим.

- Что делать? Нужно придумать, чем мы сможем помочь нашим прямо здесь. Доберемся до посадочных площадок и блокируем их - тогда самолеты не смогут заправляться!..

И они ускорили шаг. Навстречу потек запах еды, на стыке старого и нового кварталов разместилась кухня - небольшой огороженный пустыми ящиками пятачок, на котором стояли два работавших на сухом топливе котла. В данный момент дымился только один, и возле него хлопотал повар. Трое помощников перебирали овощи, еще один - чистил лук.