Чтение 31–й страницы книги ~Конвой~

Нагулявшись и даже немного продрогнув, Ник вернулся в помещение и растянулся на кровати, размышляя, что могло означать внезапное появление и бегство "доктора Преллиса".

Так и не придя ни к какому выводу, Ник прикрыл глаза и уже почти задремал, как вдруг щелкнул замок входной двери. Ламберт открыл глаза и увидел нового гостя. Это был немолодой ураец с черным ящиком в руках, который он держал так крепко, будто боялся с ним расстаться.

- Добрый день, мистер Ламберт, - произнес незнакомец. - А я доктор Преллис.

- Здравствуйте, доктор, - бодро ответил Ник, садясь на кровати. - Вы здорово изменились с тех пор, как мы виделись с вами в последний раз.

- Мы с вами виделись? - Флойду вдруг показалось, что варвар начинает свою страшную атаку, однако секунду спустя он вспомнил, что велел Кнуту представиться своим именем. - Ах, ну да, конечно. Ваша наблюдательность делает вам честь!

Доктор позволил себе короткий смешок. Варвар тоже ему улыбнулся, и это было хорошим признаком.

"Все в порядке. Я контролирую ситуацию", - похвалил себя Преллис. Затем он уселся на стул и поставил коробку на стол.

- Вы знаете, что там? - спросил он.

- Наверное, мыши, - предположил Ник.

"Он в состоянии конвертировать информацию!" - мысленно поразился доктор, но внешне не подал виду и задал еще один вопрос:

- А как вы определили, что там мыши, мистер Ламберт?

- Не знаю, - пожал плечами варвар. - Просто этот ящик очень похож на тот, в котором мыши содержались на корабле.

- Ах, ну да, конечно, - кивнул Преллис, сделав вид, что поверил варвару. - А как вам удалось получить живых мышек на корабле?

- Мне принес их кок.

- Кок? Вы просили его об этом?

- Нет, сэр. Он принес их по собственной инициативе

- Понятно, - снова согласился доктор.

"Кок был его оператором - это ясно. Всегда ли ему нужны операторы, чтобы создавать психоформы, - вот в чем вопрос" - размышлял он.

- Простите, а вы не могли бы распорядиться, чтобы мне сюда доставили стиральный агрегат или хотя бы дали стиральный порошок, - попросил Ник. - Хорошо бы также сменное белье.

- Это нетрудно сделать, мистер Ламберт. Если вы действительно во всем этом нуждаетесь, то конечно...

- Спасибо, сэр.

- Да-да, пожалуйста... -Преллис посмотрел на яшик с психоформами. Он не знал, можно ли спросить варвара напрямик.

- Мистер Ламберт, а вот эти манипуляции с... э-э... мышками. Им нужно учиться или у вас все так могут?

- Где у нас?

Преллис хотел уже сказать "в Стране Варваров", но вовремя спохватился. Это могло спровоцировать варвара на агрессию.

- Там, откуда вы прибыли, все могут манипулировать с мышками?

- Не-е-ет, - замотал головой Ник. - Это я так, шутки ради попробовал, и у меня получилось. А вообще этим занимаются специальные люди. Но там уже используются животные куда больших размеров.

- Насколько больших, мистер Ламберт? - осторожно уточнил доктор Преллис.

- Ну, - Ник пожал плечами. - Лошади - это точно, всякие хищники вроде тигров, ну и, конечно, и слоны. Знаете слонов?

- О да, - медленно выдохнув воздух, признался доктор. То, что он узнал, было подобно разорвавшейся бомбе. Варвары, эти недосушества, которых долгое время не принимали всерьез, оказывается, могли материализовывать слонов!

Преллис чувствовал, что ему стало жарко. Что, если этот абориген вдруг вздумает материализовать здесь тигра? Так, шутки ради?

Впрочем, под дверью стояли двое автоматчиков, и это внушало уверенность.

- Какие у вас планы относительно меня, доктор Преллис? - неожиданно поинтересовался варвар.

- Э-э... дальнейшее с вами знакомство, мистер Ламберт. Вы нам небезразличны, и мы хотели бы узнать о вас побольше.

- Но я видел среди вас вполне нормальных людей... То есть, прошу простить меня, - Ник смутился. - Я имел в виду похожих на меня. Чего же тогда изучать?

- Ну, еще кое-какие вопросы остались, мистер Ламберт. Нам бы хотелось знать, например, можете ли вы составлять супружеские пары с янычарами.

* * *

Утро следующего дня застало доктора Преллиса уже в институте. Он наскоро обежал все значимые объекты исследований и быстро возвратился в наблюдательную комнату.

К этому времени там уже собралось около двух десятков молодых сотрудниц-янычарок, и в основном это были рослые особи. Из личных наблюдений за поведением янычар в естественных условиях Преллис сделал вывод, что высокие женщины пользовались у них стабильным спросом.

- Кнут, - позвал доктор своего второго ассистента. - Подойдите ко мне, Кнут, а вы, девушки, пожалуйста, встаньте вдоль стены.

Недоуменно переглядываясь, сотрудницы построились возле указанной стенки.

- Слушаю вас, доктор.

- Кнут, дружище, - негромко заговорил Преллис. - Могли бы вы указать мне, скажем, троих наиболее привлекательных девушек?

- И что? - не понял Кнут, косясь на институтских красоток.

- Можете или нет, Кнут? Отвечайте прямо, без своих идиотских ужимок.

- Но, сэр, - глаза второго ассистента заблестели. - Вас интересует мое мнение или я... гм... или я могу на что-то рассчитывать?

- Пока только мнение, Кнут, - теряя терпение, ответил Преллчс.

- Ну, - второй ассистент взволнованно потер лицо, а затем признался: - Они все мне нравятся, сэр.

Преллис ничего не ответил и, удрученно кивнув, подошел к двум вооруженным охранникам. Это были типичные образчики мужской янычарской красоты. Такие ребята, по мнению доктора, должны были иметь свой взгляд на красоту.

- Сержант Гамаль, - негромко обратился Преллис к одному из них. - Сможете указать трех самых лучших?

- Да, сэр, - уверенно ответил сержант.

- Ну и?

- Четвертая, восьмая и пятнадцатая, если, разумеется, считать слева.

- Спасибо, сержант, - искренне поблагодарил Флойд и, подойдя ко второму охраннику, задал тот же вопрос.

- Четвертая, восьмая и пятнадцатая, сэр, - независимо от своего коллеги ответил охранник, и доктор Преллис был просто поражен таким единодушием.

"Но почему?" - спросил он уже самого себя. Доктор внимательно посмотрел на выбранных девушек, но так и не понял, в чем их особенность.

- Отлично, дорогие мои! - громко объявил он. - Вот вы, вы и вы, пожалуйста, останьтесь, а остальные могут быть свободны.

Когда все лишние ушли, перед диктором Преллисом остались только три избранницы.

- Прошу присесть, - предложил Флойд, указывая на служебные табуреточки возле мониторов, на которых в данный момент можно было видеть жизнедеятельность Ника Ламберта.

Девушки сели.

- Прошу обратить внимание вот на это существо. - Флойд ткнул пальцем в монитор.

- Ой, какой хорошенький, - сказала одна девушка.

- Фу, он худой! - капризно заявила другая.

- А почему он такой беспокойный? - поинтересовалась третья.

- Он совершенно спокоен, - возразил доктор. - Просто сейчас он совершает моцион. Прогулки ему просто необходимы.

- Понятно, - согласилась первая, которую звали Фрида. - Так в чем вопрос, доктор Преллис?

- Ему нужны здоровые половые отношения. Этот субъект вывезен с далеких изолированных территорий, и мы не могли наблюдать его в естественных условиях, поэтому для нас крайне важно пронаблюдать его здесь. Я понимаю, что это может задеть ваши личностные этические основы, поэтому вы вправе отказаться... и на ваше место придут другие.

- Ради науки, доктор, я согласна, - ответила Фрида,

- А я даже не знаю, - пожала плечами вторая - Анни. - Я ведь девственница, и у меня есть жених.

- Да? - усмехнулась третья - Розалин. - А еще ты умеешь летать?

- Ты мне не веришь? - вспыхнула Анни.

- Не ссорьтесь, пожалуйста, - вмещался Преллис.

Впрочем, девушки уже не ссорились. Варвар закончил свою прогулку и теперь принимал душ. Этим он окончательно развеял все сомнения, и даже Анни проголосовала за эксперимент, естественно, ради науки.

Очередной визит застал Ника в момент легкой дремы. Утренняя прогулка по дворику, душ, свежее белье и сытный завтрак настроили узника на оптимистический лад. Он лежал на кровати и представлял себе дальнейшее развитие его отношений с "принимающей стороной".

Теперь как будто они не казались ему такими уж монстрами.

Щелкнул дверной замок, и Ник лениво приоткрыл глаза. Если это снова был доктор Преллис, то Ламберт совершенно отказывался его узнавать.

- Кто вы? - испуганно спросил пленник, подскочив на кровати. Девушка испуганно шагнула назад, однако, не видя дальнейшего развития агрессии варвара, решила не убегать,

- Я Фрида, Ник. Я -друг...

- Да уж я вижу, - ответил Ламберт, не понимая, что означает этот прозрачный наряд гостьи.

"Может, это у них мода такая - раскованная?" - подумал он.

- Я тебе нравлюсь, Ник Ламберт? - спросила Фрида и распахнула прозрачный халат.

- Ну, - Ник отвел глаза, не зная, как реагировать в данной ситуации. Все-таки он был не дома. - В общем-то, да, Фрида...

- Тогда давай проведем эксперимент, жила гостья. - Как ты привык это делать?

- Вы имеете в виду... Это? А доктор Преллис не рассердится?

- А с чего это? - Фрида сбросила условные одежды и подошла к Нику вплотную. - С чего это, я же ему никто.

- Ну, если никто, тогда конечно...

Фрида оказалась на редкость приятной девушкой.

Нику раньше и в голову не приходило, что так далеко от дома он может встретить такую милую девушку. К тому же она знала несколько таких приемов, от которых у Ника просто дух захватывало.

"Надо не забыть, - подумал он. - Надо это обязательно запомнить".

Когда они отдыхали, Ламберт сделал Фриде комплимент.

- Твоя кожа пахнет фиалками, - сказал он.

- Да и ты не такой уж и варвар, - призналась Фрида. - Не Лерой, конечно, но лучше, чем Блад или Кунвискур...

- Спасибо, - сказал Ник, не зная, как реагировать,

Они полежали еще немного, и Фрида стала собираться.

- Ты уже уходишь? - спросил Ник.

- Да, к тебе еще должна зайти Розалин.

- Розалин? Кто такая Розалин?

- Розалин Мекк, лаборантка из двадцать восьмого бокса... - ответила Фрида, накидывая халат.

Пока Ник раздумывал, дверь открылась, и Фрида выскользнула в коридор, однако ей на смену в камеру проникла другая девушка.

- При-вет, - произнесла она с каким-то придыханием, показавшимся Нику весьма волнующим.

- Вы пришли для эксперимента? - спросил он, чувствуя, что Розалин действует на него опьяняюще.

- О да, - призналась девушка, приближаясь к Нику. - Наука - прежде всего...

С Розалин все было очень хорошо, но, по правде говоря, последние четверть часа Ник держался только на силе воли. Когда пришло время отдыхать, он счастливо откинулся на подушки и, отдышавшись, сообщил:

- Фрида сказала, что Лерой лучше...

- Лерой? - Розалин даже приподнялась на подушке. - Ха-ха! Слишком много говорят об этом Ле-рое! Да я могу назвать три десятка имен тех, которые лучше Лероя!

- Да-а? - поразился Ник.

- Ну конечно.

Из спрятанных в стенах динамиков послышалось нетерпеливое "пип-пип", и Розалин, вскочив с кровати, побежала к двери:

- Ну, пока, варвар! Ты был на высоте, не скажешь что дикарь!

Когда она ушла, Ламберт вытянулся на кровати, расслабляя уставшие мышцы. Он чувствовал себя как велосипед, сделавший работу грузовика. Однако на этом его приключения еще не закончились.

- Э-эй, - услышал он чей-то несмелый голосок.

- Ну, кто еще здесь? - недоуменно спросил Ламберт, приподнимаясь на кровати.

- Я - Анни, - сказала симпатичная девушка, робко улыбнувшись усталому варвару,

- На сегодня - все, Анни. Приходи завтра...

- Как завтра? - длинные ресницы Анни беспомощно захлопали. - Почему их сегодня, а меня завтра? Я что, хуже?

- Ты не хуже детка, но я ведь не механический. Мне отдых нужен!

Ник не хотел обидеть девушку, однако та громко всхлипнула и, закрыв лицо ладошками, заплакала.

Ламберт накинул на себя покрывало и, поднявшись, нервно заходил по камере. - Мистер Ламберт, - послышался голос из дина миков. - Вы не могли бы попытаться? В противном случае Анни получит психическую травму на всю жизнь.

- Послушайте, док, - ответил стене Ник. - Почему вы не поинтересовались моими возможностями?

- Простите меня, Ник, я был уверен, что вам даже мало будет... Я полагал, что вашей популяции свойственно...

- Хорошо, - перебил Преллиса Ник. - Хорошо, доктор, - он бросил на Анни оценивающий взгляд и отметил, что она самая симпатичная из всех трех девушек. - Я поставлю вам условие.

- Какое условие, мистер Ламберт?

- Я требую усиленного питания. И не просроченной смесью для грудных младенцев, а полным комплектом с раздельными блюдами.

- Хорошо, я согласен.

- И обсуждать меню накануне вечером!

- Да, мы будем это делать.

- И принесите мне раздельное питание уже сегодня в обед, после этой работы.

- Хорошо, Ник, хорошо. Приступайте, прошу вас. Вы же видите - она рыдает!

* * *

Три недели Ламберт исправно выполнял все задания доктора Преллиса. Он заполнял анкеты, лепил из глины произвольных человечков, сортировал разноцветные карточки и встречался с Фридой, Розалин и Анни.

Правда, теперь, эти встречи происходили со щадящей для него частотой, а питание, как и следовало из устного договора, Ник получал самое лучшее.

- Ну, дорогой мой варвар, - сказал Преллис во время одного из посещений. - Пришла пора наблюдать вас в среде, близкой к естественной...

- Мы вернемся домой? - В голосе Ника послышалась доля надежды.

- А разве вам здесь плохо? - удивился доктор. Он полагал, что выполняет все причуды и желания варвара.

- Последнее время со мной обращаются хорошо, но дом есть дом, сэр. Вы же понимаете...

- О да, - со вздохом согласился Преллис, хотя ничего не понял. Директор разведывательного управления требовал от него результатов, но пока ничего конкретного Флойд Преллис предоставить не мог. Он располагал только промежуточными материалами, а самой важной функции - манипуляции параметрами пространства - Преллис еще не касался. Он считал, что такие важные эксперименты нужно проводить в условиях, где бы варвар чувствовал себя наиболее комфортно.

- Я предлагаю вам, Ник. путешествие на планету, где и вы будете чувствовать себя, как дома, и я окажусь в безопасности.

- А как же девушки? - сам не зная почему, спросил Ламберт.

- О, с ними все в порядке. Они уже беременны, так что ваша помощь им больше не потребуется.

- Беременны?