Чтение 31–й страницы книги ~Схватка без правил~

Впрочем, никого будить не пришлось. Ник и Тони проснулись сами, как только в движении судна пропала привычная монотонность.

- В холодильном ящике ванильное пиво. К тому же безалкогольное, - сказал Вершин. - Дрянь, конечно, но из другого есть только гранулированный чай из шиповника.

- Пойдет, - кивнул Ламберт и потянулся.

- Чай вот здесь - в банке на столике. Горячая вода вон в том бачке... - пояснил Вершин. - Угощайтесь, а я пойду посмотрю, как мой рулевой справляется.

Найджел перебрался в кабину и, осмотревшись, решил, что это будет самая ленивая стыковка. Уиндер медленно плыл в раскрытую пасть дока, внутри которого навигация уиндера уже заметила и выделила крепежные узлы для опор гостевого судна.

- Ничего делать не надо, - произнес довольный Хильке.

- Это всегда приятно, - согласился Вершин. - Как пристанем, оставайся в кабине, дверь я сам открою.

- Как скажете, босс.

Найджел снова вернулся в свою каюту и застал "корсаров" в полной готовности к высадке. Их огромные сумки стояли возле самого входа, так что Найджелу пришлось через них перешагивать.

- Эй, а чего это вы делаете? - спросил он, заметив, что гости пьют какую-то тягучую жидкость.

- Это чай, - невозмутимо пояснил Ламберт.

- А почему он такой черный? - спросил Вершин, однако, бросив взгляд на пустую банку, понимающе хмыкнул.

- Там написано "витаминизированный", - пояснил Риппс. - А нам витаминов много надо...

Найджел лишь пожал плечами.

Наконец уиндер выпустил опоры, и через мгновение последовал толчок - судно встало в захваты.

- Ну, пойдем, - сказал Найджел и, обращаясь к Риппсу, добавил: - Правда, тебя могут попросить подождать пока здесь.

- Подожду, - согласился Риппс. Однако этого не потребовалось.

104

То, что Ламберт сильно изменился, Колин Дзефирелли, конечно, знал. Еще только увидев его на фото и в присланном клипе, он без труда узнал бывшего подопечного, и все же вид реального Ника Ламберта произвел на бывалого агента неизгладимое впечатление.

Полувоенный свитер огромного размера не скрывал мощной мускулатуры гостя. С его лица исчезло выражение нерешительности и недоуменного удивления перед окружающим миром. Прежний Ник не успевал не то что осмыслить, но и просто осознать стремительно сменявшие друг друга события и свою роль в них, а человек, которого Дзефирелли видел перед собой теперь, был способен видеть не только настоящее, но и перспективу. Опытный в подобных определениях, Колин сразу приметил это.

- Ник! - произнес он и, шагнув к Ламберту, распахнул объятия. - Надеюсь, ты разрешишь обнять тебя?

- Конечно, сэр, - улыбка тронула губы Ламберта, и он стал похож на того, прежнего парня из летного училища.

Осторожно, чтобы не помять Колина, он прижал его к своей груди и с такой же осторожностью отпустил.

- Да, - усмехнулся Колин, чувствуя предательский спазм в горле. Он и не представлял, как взволнует его встреча с Ником. - Мальчик определенно подрос. Ну а теперь познакомь меня со своим другом.

- Это Тони Риппс, сэр, - представил напарника Ник, отходя в сторону.

- Очень приятно, Тони. - Дзефирелли не без удовольствия пожал руку второму "корсару". - Что ж, давайте сядем.

Ник и Тони сели на приготовленные для них стулья, Вершин нашел место у стены, а стоявшие возле двери охранники Колина даже не пошевелились.

- Надеюсь, вы другу другу доверяете, ребята? - спросил Дзефирелли, виновато улыбаясь. - Извините меня, что задаю такие вопросы, но это немаловажно.

- Нам приходилось стоять в бою спина к спине, сэр, - сказал Ник. - Последний раз это случилось уже здесь - команда пиратского рейдера пыталась взять наше судно на абордаж.

- И что же вы? - Колин даже подался вперед, не скрывая своего интереса.

- Нам удалось отбиться.

- А рейдер? Нельзя было отпускать их, ведь они запомнят ваши "маскарадные костюмы" - такое не забывается. Треугольник торгует всем, в том числе информацией, и они продадут эти сведения УПИ или любой другой англизонской службе.

- Они уже ничего не продадут, сэр, - сказал Риппс. - Ник знает фокусы, которые в таких случаях здорово помогают.

- Та-а-ак, - немного театрально протянул Дзефирелли. - Я вижу, с вами можно работать, джентльмены... - Затем посмотрел на сидевшего в стороне Вершина: - Что вы на это скажете, Найджел?

- Пора, Колин. Нет причин медлить - наши враги ждать не будут.

- Вот именно. Кстати, Ник, ты помнишь Эдгара Хубера?

- Конечно, сэр.

- Относительно него - у меня для тебя плохая новость. Теперь ты не сможешь открутить ему башку.

- Почему?..

- Теперь он наш друг, а точнее сказать, союзник.

- Я могу подождать, сэр, - спокойно ответил Ламберт. - Мир переменчив, и любой союзник может стать врагом.

Дзефирелли посмотрел на Ника долгим испытующим взглядом и, покачав головой, произнес:

- Я сразу заметил, что ты изменился, Ник, но не предполагал, что ты изменился до такой степени... Господа! - Дзефирелли поднялся с кресла и взмахнул рукой, словно открывая перед гостями обзорную панораму. - По нашим сведениям, урайская агентура резко активизировалась и с подачи фактического хозяина Управления превентивного информирования Дивара Кевиши проталкивает на пост министра обороны своего ставленника. Что вы на это скажете?

105

Дивар Кевиши стремительно набирал политический вес и, как крупный игрок, требовал теперь иного к себе отношения. Этим нельзя было пренебрегать, а потому на очередную встречу с ним явился сам мистер Джо Козинский, он же резидент урайского управлений полковник Гумай Эренвой.

Знаменательная встреча происходила в загородном доме, принадлежащем компании мистера Эренвоя.

Увидев резидента, Кевиши сразу понял, кто перед ним, но ничуть не испугался, чувствуя свою значимость и силу.

- Где же ваш претендент, господин Козинский? - с долей требовательности в голосе спросил он.

- Вас торопят в правительстве? - вопросом на вопрос ответил Эренвой.

- Конечно. Я уже предупреждал, что враждебная мне оппозиция всячески стремится помешать реализации наших с вами планов. Я уже не говорю о Дзефирелли...

- А что же Дзефирелли? - спросил Эренвой.

- Как, вы разве не знаете? - деланно удивился Кевиши, и в глазах его заиграли злорадные огоньки. - Старый лис собирает свою маленькую армию.

- Что вам известно о целях этой армии?

- Учитывая все, что нам известно о Колине, удар с его стороны будет чувствителен для нас. Дзефирелли умеет накапливать силы незаметно, а затем вкладывать в бросок всю накопленную мощь.

- Вы полагаете, он может спровоцировать ряд убийств наших людей?

- К сожалению, может так случиться, что узнаем мы об этом только после нападения... Почему вы не устранили Дзефирелли, когда у вас была такая возможность? - после недолгого молчания спросил Кевиши.

- Тогда это не казалось необходимым. Мы имели возможность работать очень тихо, и Дзефирелли был на виду.

- Так когда же прибудет претендент на пост министра? - вернулся Дивар к главной теме.

- Завтра, - пообещал Эренвой, доброжелательно глядя на гостя. - Вы должны понять, что такого человека нам приходится доставлять издалека.

- Ну хорошо. Тогда назначим совет министров на послезавтра. Это будет четверг.

- Я не против.

- Вот и отлично. - Кевиши глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла, глядя в окно - на искусственные красноватые скалы. Они длинной чередой тянулись по склону холма, закрывая дом от посторонних взглядов из долины.

Вдалеке, у самого горизонта, начинался город. Его пирамидальные многоярусные построения напоминали заснеженные пики гор. И потому наличие здесь искусственных скал выглядело вполне уместным.

Кевиши взял со стола бокал и попробовал поданный напиток. Он не запомнил его название.

Эренвой определенно хотел спросить что-то еще, но гость молчал, и хозяин молчал тоже.

- Как чувствует себя мистер Фарбиндер? - спросил Кевиши. - Когда я видел его в последний раз, он выглядел каким-то озабоченным.

- О, я приношу извинения за мистера Фарбиндера и от себя лично тоже! Мне очень жаль, что наш сотрудник оказался так несдержан...

- Я думал, вы об этом никогда не заговорите, - усмехнулся Кевиши. - Лайла, конечно, взрослая девушка, но представьте себе, что деловой партнер трахает вашу сестру прямо в управлении... Это меня слегка озадачило.

- Фарбиндер у вас больше не появится, это я вам гарантирую. А что касается вашей сестры, то мы можем выплатить ей компенсацию, - пообещал Эренвой, внимательно следя за реакцией гостя, однако лицо Кевиши было непроницаемо.

- Я обязательно расскажу ей об этом предложении. Возможно, Лайла так и поступит. Она много играет в рулетку, и ей всегда не хватает наличности.

- Привозите ее к нам, дорогой мистер Дивар, и я обещаю - мы оформим компенсацию без лишних проволочек.

- Ну-у, мистер Козинский, я надеюсь на вашу порядочность... Лайла сводит мужчин с ума и, случается, голову теряют даже самые стойкие.

106

Кандидата на пост министра обороны Кевиши решил принять в своем доме, расположенном в одном из "зеленых карманов города". Это были районы, недосягаемые для обладателей самых астрономических состояний, поскольку предназначались только для политического руководства государства.

Ровно в десять утра на охраняемую территорию виллы Кевиши въехала длинная серебристая машина. Ее тяжеловатые маневры позволяли предположить, что кузов полностью бронирован, а колесные диски армированы.

Сопровождавший лимузин джип с охраной остался у ворот, прибывшие на нем секьюрити перебрасывались с местной охраной ничего не значащими фра зами.

Кевиши, стоя у окна своей спальни, наблюдал, как навстречу гостям спешит его новый помощник - Губиц.

Кривоватые ноги, виноватая улыбка и оттопыренные уши производили ложное впечатление безобидного существа. Однако это была только мимикрия хищника, который безошибочно убивал по приказу хозяина.

Надев черную рубашку и черный же фланелевый костюм, Дивар приколол к лацкану значок в виде серебряного паука и вышел в гостиную, где его уже ждал Губиц.

- Что с твоим лицом, дружище? - спросил Кевиши.

- Этот парень, сэр, которого мы ждали...

- Ну? - нетерпеливо спросил хозяин.

- Он очень уродлив.

- Может, ты хочешь сказать, что он странно выглядит?

- Да, сэр, - тотчас согласился Губиц.

- Ладно, зови их. И пусть сюда принесут сок, чай или что там еще полагается.

- Да, сэр.

- И-и-и... - Кевиши покрутил в воздухе пальцем, припоминая, что хотел добавить: - И пусть все это принесет какая-нибудь девка. Не нужно этих морд из охраны - они мне уже надоели.

- Как скажете, сэр. - Губиц подобострастно кивнул, и его оттопыренные уши колыхнулись, как два опахала.

Кевиши отошел к окну и, засунув руки в карманы, покачался на каблуках новых остроносых туфель. Несмотря на непроходящую усталость, сегодня он чувствовал себя настоящим мачо.

У дверей послышалось какое-то движение. Дивар обернулся и, еще не разглядев доставленных Губицем посетителей, пошел им навстречу с протянутой рукой.

- Доброе утро, дорогой мистер Кевиши! - козликом проблеял Фридрих Маршак, видимо присланный вместо Фарбиндера.

- Очень рад видеть вас, господа, - расплылся в улыбке Дивар, хотя предпочел бы слышать от пешек вроде этого Маршака обращение "сэр".

- А вот и наш долгожданный мистер Фердинанд Блау! - заметно волнуясь, объявил Маршак, и Кевиши пожал узкую холодную кисть, торчавшую из длинного рукава.

- Очень приятно, мистер Блау! - продолжал улыбаться Дивар, понимая, почему на церемонию представления этого урода послали третьеразрядного чиновника. Вряд ли кому-нибудь из конторы Джо Козинского так уж хотелось выслушать то, что Дивар мог был им сказать.

Назвать внешность стоявшего перед ним человека примечательной означало бы не сказать ничего. Это был урод в прямом смысле слова - долговязый, сутулый, с длинными конечностями, с жидкими тусклыми волосами и слегка приплюснутой головой. Единственным плюсом этого существа были умные глаза и приятный бархатистый голос.

- Я много о вас слышал, мистер Кевиши, - произнес будущий министр обороны. - Но, простите, представлял вас чуточку старше.

Эти несколько произнесенных уродцем слов сразу разрядили обстановку, и Дивар махнул рукой.

- О'кей, ребята, - сказал он. - Рассаживайтесь возле стола. Сейчас нам принесут какое-нибудь пойло.

"Пойло" действительно принесли, и Блау, отведав лимонада со льдом, похвалил и напиток, и горничную.

- У вас все служанки такие красивые, мистер Кевиши? - спросил он.

- Да. Их у меня немного, но я тщательно слежу за породой.

- Моя внешность, безусловно, вызывает у вас множество вопросов, - неожиданно произнес Блау. - Я готов ответить на них...

- Очень хорошо. - Кевиши был рад, что ему не придется выдумывать всякие обтекаемые выражения, вроде "понимаете ли", "не кажется ли вам". - Давайте с начала. Откуда вы родом? Темный цвет кожи, странное телосложение. Что я буду врать министрам?

- Меня можно выдать за уроженца планеты Фонти. Она находится на окраинах государства, и тамошний этнос плохо изучен.

- Есть ли у вас представление об армии?

- У меня диплом военно-экономической академии на Эйденберге. Я смогу навести в военном ведомстве порядок и сделать вооруженные силы более эффективными. Это можно подать как предвыборный тезис.

- Кто подтвердит факт вашего обучения в академии?

- Все очень просто. Я обучался под другим именем, поскольку выполнял задание УПИ. Моя внешность также была другой, а теперешнее мое лицо - следствие пластической операции после тяжелого ранения. Врачи сделали все, что могли, но увы...

- Увечный герой? - уточнил Кевиши.

- Вот именно, - подтвердил Блау.

- Это хороший ход, - согласился Дивар, понимая, что в таком случае он получает даже некоторое преимущество перед оппозицией министров.

Тут его внимание привлек Губиц. Тот делал ему знаки, тыкая пальцем в газету, в которой Дивар опознал утренний номер "Ньюс-Глобал".

- Давай сюда, - коротко приказал хозяин, и Губиц тут же подал ему газету, уже открытую на нужной странице.

"УПИ торгует постом министра обороны!" - гласила передовица, а чуть ниже названия жирным шрифтом было набрано следующее: "Коррумпированные чиновники УПИ готовы перепродать все правительство неизвестным уродам - возможно, даже инопланетянам". В виде иллюстрации была приложена фотография, сделанная лазерным объективом прямо через светонепроницаемое стекло и позже доработанная на компьютере. На ней Блау выглядел совсем непохожим на себя самого, однако вполне мог испугать любого обывателя.

- Неприятности, мистер Кевиши? - в своей неповторимой мягкой манере осведомился Блау.

- Небольшие, - ответил Кевиши, вспомнив, что по договоренности с Джо Козинским он должен получать техническую помощь с момента вступления на пост нового министра обороны.

"Вот тогда мы и повоюем", - сказал себе Дивар, который строил большие планы.

107

Авианосец 1-го класса "Кровеллин", приписанный к 6-му флоту вооруженных сил ОАМ, двигался по одной из записанных в навигационном расписании траекторий.

Тукан - Эфрези - Хольм и снова Тукан. Тройка этих никому не нужных космических объектов являлась для авианосца своеобразным замкнутым кругом длиною в двадцать шесть вахтовых суток.

Удовольствия от подобного патрулирования было мало, да и особой необходимости в этом тоже не просматривалось, поэтому круговые походы воспринимались как обычное средство от ожирения.

Перехватчики "фош" добросовестно отрабатывали учебно-боевые задачи, более маневренные их собратья - "ливиты" поддерживали своих коллег на случай встречи с вероятным противником, а штурмовики "фархад", когда становилось особенно скучно, били из пушек по высушенным космическими ветрами пустынным спутникам Эфрези или Тукана.

От вынужденного безделья пилоты были готовы завязать войну с кем угодно, однако никаких реальных врагов у Объединения Англизонских Миров не было, а чтобы поколотить бандитов с Треугольника, требовалось решение главнокомандующего. Но решения не было - в правительстве назревал кризис и обязанности министра обороны исполнял пока что какой-то неизвестный чиновник.

- Что думаешь делать, Спарки, когда закончится твой контракт? - спросил у своего коллеги сержант Халиди.

Оба сержанта стояли среди высоких стеллажей вещевого склада и проводили учет.

Спарки Сноут на секунду оторвался от накладной и, почесав за ухом карандашом, неопределенно пожал плечами:

- Я еще не думал. Может, брошу этот авианосец и подамся поближе к живым людям. Например, на перевалочную базу. И каждую третью неделю к девкам в город буду ездить.

- Зато жалованье почти вдвое меньше, - заметил Халиди.

- Тут ты прав. Здесь мы гребем денежки не хуже лейтенантов, а там, где девки, всегда меньше денег... Слушай, - возвратился Спарки к своим обязанностям, - вот позиция "А10-ВС34" - это у нас трусы или носки?

- Штаны нательные утепленные.

- Точно, нательные утепленные. И чего я всегда их путаю?

Среди стеллажей послышались шаги, и оба кладовщика как по команде обернулись, опасаясь увидеть склочного майора Шиппера, который изводил подчиненных мелочными придирками, а сам при этом ходил в неглаженых брюках.

- Багги! - Халиди узнал сержанта из службы "материальной части авиационного и артвооружения". - Какого хрена ты крадешься, мы думали - Шиппер!

- Я не крадусь, - пожал плечами Бени Флэшбаг по прозвищу Багги. - Я Спарки долг принес. Сто кредитов - на, держи.

Сержант Сноут выхватил ассигнацию и, не сдерживая довольной улыбки, быстро спрятал ее в карман.

- А вчера говорил нету, - сказал он с укоризной.

- Вчера не было - сегодня есть. Жизнь, она переменчива, ребятки.

С этими словами Флэшбаг развернулся и пошел к выходу со склада.

- Небось на камбуз пойдешь, компот пить? - с долей зависти крикнул ему вслед Халиди.

- Какой компот? Мне еще с Красным Носом машины на ремонт оформлять...

Багги вышел в коридор, козырнул какому-то новенькому лейтенанту и, поднявшись на следующий ярус, увидел сумрачного полковника Эвлиера, который как раз и был начальником "материальной части авиационного и артвооружения".