с которыми он говорил во всех городах.
мне нельзя в этом деле работать с Игорем, то лучше Вали никого не
придумаешь. У него по сравнению с Игорем есть только один недостаток, ему не
хватает инициативы, фантазии, не хватает идей и еще умения заставить
фантазировать других. Валя исполнитель, идеальный исполнитель. Получив
конкретное задание, он проявит дьявольскую находчивость и дотошность, чтобы
его выполнить, но дать задание другому, продумать или, вернее, придумать всю
операцию целиком или какой-то новый путь в розыске он, пожалуй, не сможет.
Словом, Валя не стратег, он тактик, притом отличный тактик.
Николова. За одиннадцать дней, которые он прожил в гостинице, Николов
разговаривал с пятью городами. Тут и названные мне Виктором Одесса и Ростов,
а также Ленинград, Куйбышев и неведомый Виктору да и мне тоже городок со
странным названием Пунеж. Указав на него, Валя говорит:
Одессой - семь. За счет разговорчивости одесситов, что ли? А вот с Пунежем
разговор занял у Николова всего полторы минуты. Рядом с этой цифрой в
таблице стоит буква "с".
причиной: скажем, в этот день Николов торопился по другим делам, а разговор
с Пунежем состоялся в два часа дня, или, допустим, вообще сложно было
получить с этим городком обыкновенный разговор. И в то же время это
означает, что разговор Николову был очень нужен, даже самый краткий.
мы покажем его Виктору. А пока что надо сделать еще одно дело, надо срочно
запросить все пять городов, не остановился ли в какой-либо из их гостиниц
гражданин Николов Иван Харитонович и нет ли его у тех лиц, с которыми он вел
переговоры из Москвы. Жаль, что Валя этого сразу не сделал, но и я, давая
ему задание, тоже не подумал о таких важных вещах.
спецсвязи, а я начинаю звонить Светке. Это, между прочим, совсем не простое
дело. Светка страшно любит болтать по телефону с подружками. Когда это
происходит при мне, я не устаю поражаться обилию тем, которые они находят.
Словом, я звоню безостановочно, когда-нибудь Светка должна же сделать
перерыв.
кое-что расскажу. И вообще я жутко соскучилась. Знаешь, сколько я тебя не
видела? Но ты не устал?
собираюсь уже погасить в комнате свет, как вдруг замечаю неубранную бумагу
на столе. Это Валина таблица.
тонкую папку с делом Николова и так порывисто раскрываю ее, что оттуда
вылетает маленький листок бумаги и, кружась, падает на пол. Я сразу узнаю
непонятные расчеты Николова, хотя листок падает цифрами вниз. Я наклоняюсь
за ним и внезапно вижу на обратной его стороне какие-то неясные, путаные
линии.
к письменному столу и зажигаю лампу. Но, как только я придвигаю ее ближе,
линии на листке исчезают. И тогда я догадываюсь, что это оттиск какой-то
записи на предыдущем листке, ведь тот, который я держу в руке, вырван из
записной книжки, у него неровно лохматится только один край.
под потолком, и теперь в косых лучах света довольно отчетливо проступают...
буквы!
даже выписываю на чистый лист бумаги отдельные, угаданные мною слова. Их
немного, их всего четыре. Но смысл, странный и жутковатый смысл их,
постепенно доходит до меня. Я торопливо смотрю на часы. Поздно! Поздно
мчаться в научно-технический отдел управления, где специалисты прочтут всю
записку, от начала до конца. Кузьмич тоже уехал уже. Значит, все
откладывается до завтра.
розыск, как мне кажется, приобретает ее только смысл, но и прямую,
неотложную необходимость. И Я с необычной бережностью укладываю бумаги в
папку и запираю ее в сейф. При этом я замечаю, как от волнения у меня
чуть-чуть дрожат руки А перед глазами все еще стоят выписанные мною слова:
"...сволочью... кончат... соберутся все".
отвратительной, как два часа назад, хотя пронизывающий ветер больно сечет
лицо мокрым, даже каким-то остекленевшим снегом.
около окна. Проклятый троллейбус, конечно же, ползет черепашьим шагом, хотя
теперь, когда кончились часы "пик", он, кажется, мог бы двигаться и
побыстрее. Счастье еще, что мне не надо делать пересадок и остановка у
Светкиного дома.
Светкин умер давно, когда Светка была еще совсем маленькая. Потом, правда,
был отчим, но недолго. В общем, не сложилась жизнь у Анны Михайловны, и это
несправедливо, потому что она чудесная женщина.
жизнерадостности, хотя она далеко не здоровый человек, болезненно полная, с
больными отекшими ногами, а сердце то и дело сдает. Папа ей не раз предлагал
лечь к нему в клинику, но Анна Михайловна только отмахивается. Я ни разу не
слышал, чтобы она на что-нибудь жаловалась и у кого-нибудь лечилась. Просто
возмутительная беспечность. Но поделать с ней ничего невозможно.
Когда Света, например, задерживается на работе, Анна Михайловна звонит мне,
тоже, конечно, на работу и шутливым тоном спрашивает: "Витик, можно уже
начинать волноваться?" Но, как известно, в каждой шутке лишь доля шутки. Я в
таких случаях решительно говорю: "Рано. Позвоню, когда надо начинать". Хотя
прекрасно знаю, что через пять минут Анна Михайловна, ее выдержав,
отправится встречать Светку на улицу. В любую погоду. Такой уж она человек.
понравилась даже раньше, чем Светка. По крайней мере, так утверждает мама,
вспоминая, как я первое время рассказывал об этом семействе. Еще тогда она,
смеясь, спрашивала: "Ты, собственно говоря, за кем там ухаживаешь?" Словом,
дай бог всем такую тещу, какая будет у меня.
- Иди скорей мой руки, мы ждем тебя с ужином.
сдружились и, по-моему, кое-что переняли друг от друга. У мамы, например,
начали прорываться какие-то совершенно бесшабашные нотки.
бросает трубку и выбегает ко мне. Анна Михайловна тактично удаляется на
кухню и оттуда кричит:
нацеловаться! Век как будто не виделись!
объявляет:
серьезно. - И, сделав паузу, многозначительно добавляет: - Вчера от него
пахло чужими духами, представляешь? И на щеке была губная помада.
что кажется.
прядку. Тут я снова вспоминаю сегодняшнюю встречу с Игорем и в сердцах
добавляю:
женщин.
бесенята, что я невольно улыбаюсь.
не будь такой дурой. А то мы с Витиком от тебя оба сбежим.
хочется, чтобы я уходил, это точно.
думаю я. Почему бы... Я смотрю в Светкины лукавые глаза и вздыхаю. А Светка
смеется... Анна Михайловна делает вид, что ничего не замечает. Но мне
кажется, что она готова сама предложить мне остаться. Она такая.