Чтение 31–й страницы книги ~На свободное место~

Бесконечный поток прохожих обтекал огромные колонны, и снег, видимо
перемешанный с солью, черным месивом жирно чавкал под ногами. Только на
дальних крышах да на темной фигуре памятника он лежал неправдоподобно
белый, стерильной, казалось, чистоты.
Нине удивительно шло, по мнению Вали, синее пальто с пушистым белым
воротником и белая, из того же меха, шапка. Глядя на ее разрумянившееся
лицо и потемневшие от сдерживаемого волнения глаза, он поминутно спрашивал:
- Вам не холодно?
- Что вы, - улыбалась Нина и, глядя на его драповое пальтишко и тонкие
ботинки, добавляла: - Это вам, наверное, холодно.
- Мне холодно не бывает, у меня пальто специальное, с электрическим
подогревом.
Так они по очереди уверяли друг друга, что им не холодно, пока Нина вдруг
не воскликнула:
- Вот и Муза!..
Валя посмотрел в ту сторону, куда смотрела она, и сразу узнал Музу. Она
была удивительно похожа на мать, только выше и краски на смуглом лице были
ярче, а походка легче и порывистей. "Красавица, конечно", - неприязненно
подумал Денисов. А Муза уже подошла к ним в своей красивой дубленке,
пушистой огромной шапке и изящных сапожках, вся словно сошедшая со
страницы журнала мод, оживленная, улыбающаяся, сознавая, что привлекает
всеобщее внимание, и радуясь этому. Она увидела Нину, обняла ее. И Валю
покоробило от этого объятия.
- А я не одна, - сказала Нина. - Знакомьтесь.
Муза быстро оглянулась на Валю и погрозила пальчиком подруге.
- Ой, Нинок! Это твой друг? Ой, я не верю!
- Почему же? - улыбаясь, спросил Валя. - Разве у вас нет друга?
- Нет, это я от неожиданности, - рассмеялась Муза. - Чтобы эта
скромница... и вдруг... Имейте в виду, вам очень повезло.
- Тогда давайте это отметим, - предложил Валя. - Дело в том, что я имею
некоторое отношение к Москонцерту, Нина знает, - для убедительности он
достал из кармана какую-то книжечку и помахал ею. - Так вот, сейчас в
Москве впервые начинает гастроли мировой славы негритянский ансамбль "Блэк
Бенд". Слыхали, надеюсь?
- Еще бы! - азартно воскликнула Муза. - Это неслыханное событие. За
билетами душатся. Сутками стоят. Говорят, один парень, не достав, сошел с
ума.
- Все правильно, - подтвердил Валя. - Так вот завтра у них первый концерт.
- Ой, завтра мы уже уезжаем, - горестно сообщила Муза.
- Нет, я вас хочу пригласить сегодня, - сказал Валя. - В четыре часа у них
генеральная репетиция. Хотите?
- Валечка! - Муза взволнованно погрозила ему пальчиком. - А вы не шутите?
Это же неслыханное дело! Боже мой, попасть на "Блэк Бенд"! С ума сойти!
- Так вы не возражаете?
- Ну еще бы! А мы пойдем...
- Вчетвером. Если у вас есть друг, конечно. Есть, надеюсь?
- Допустим, - лукаво улыбнулась Муза.
- Тогда поторопимся. У нас всего час пятнадцать. Погодите!.. Вон такси.
Момент!
Валя сорвался с места. Девушки, улыбаясь, следили за ним.
Спустя минуту они уже садились в машину.
- Куда ехать? - оглянулся Валя.
- К Белорусскому. На Лесную, - ответила Муза. - Там я покажу.
- Поехали, - распорядился Валя и добавил, обращаясь к водителю: - только
не спешите ради бога. Время у нас есть.
Водитель снисходительно усмехнулся. Такая же усмешка мелькнула и на губах
Музы.
Машина медленно вывернула на улицу Горького. Развернувшись возле
центрального телеграфа, она двинулась в сторону Белорусского вокзала. Валя
изредка поглядывал на заднее стекло, перебрасываясь шутками с девушками.
Впрочем, Нина больше помалкивала, с напряженной улыбкой следя за болтовней
подруги.
Когда машина, следуя указаниям Музы, наконец остановилась в одном из тихих
переулков недалеко от Лесной улицы, Валя, помогая девушкам выйти, сказал
Музе:
- Мы с Ниной заходить не будем. Подождем вас здесь. Чтобы шеф не
нервничал. Хорошо?
- Вы подождите, а Ниночка пойдет со мной, - распорядилась Муза и, сияя
глазами, добавила: - Вы просто волшебник. "Блэк Бенд"! Мне же никто не
поверит!
- Следующий раз только через пятьдесят лет, - засмеялся Валя. - Спешите,
почтеннейшая публика!
Девушки исчезли в дверях подъезда.
Томительно потянулось время. Валя, сунув руки в карманы пальто, медленно
прогуливался по тротуару. Шофер такси, проехав немного вперед по указанию
Вали, уже дремал за рулем. У подъезда противоположного дома остановилась
машина. Спустя минуту еще одна остановилась невдалеке. Прохожих почти не
было видно. По улочке проехала с шумом грузовая машина, мелькнуло такси.
На бледно-голубом, подернутом дымкой небе весело светило солнце, чуть
заметно уже начиная пригревать.
Валя заставлял себя не ускорять шаг и чувствовал, как легкий озноб холодит
спину. Хуже всего ждать. Он небрежно посмотрел на часы. Пора бы уже...
И в тот же миг, словно следуя его указанию, хлопнула дверь подъезда и
оттуда вышли Нина, Муза и высокий рыжеватый парень в светлой дубленке и
пушистой ушанке. Валя сразу его узнал. Он самый, Чума!
Улыбнувшись, Валя быстро направился к ним. Парень небрежно протянул ему
руку:
- Ну, будем знакомы. Нико...
Он не успел закончить. Нелепо поскользнувшись, он вдруг перелетел через
пригнувшегося Валю, и со всего размаха грохнулся на тротуар. В ту же
секунду Валя очутился на нем и заломил его правую руку за спину с такой
резкой силой, что Чума лишь глухо вскрикнул и уткнулся лицом в снег.
От стоявших невдалеке машин уже бежали к ним люди.

Итак, я снова отправляюсь в тот злосчастный двор. О событиях, которые там
разыгрались, мы с Шухминым будем сегодня собирать сведения, как бы с двух
сторон. Он - у шоферов машин, побывавших там, а я у местных жителей. На
этот раз я не зову с собой Егора Ивановича. Одному сейчас удобнее,
спокойнее как-то, незаметнее, проще. Такой настал момент, такой этап в
работе.
Я бреду по тихому, уже знакомому мне переулку, пешеходов тут почти нет,
машин тоже. Трудно идти по обледенелому, неровному тротуару. Куда только
подевались все дворники, интересно знать. Какая-то вымирающая профессия.
Наконец я добираюсь до зеленых ворот и на минуту задерживаюсь, разглядывая
их. В самом деле, кому пришло в голову выкрасить их сейчас? Наверное, по
смете остались деньги, а потом их уже не будет. Какая нелепость то и дело
возникает с этими сметами. И вот свежая краска уже наполовину отлетела,
отслоилась, ворота обросли льдом и комьями смерзшегося снега. Так что Егор
Иванович напрасно огорчается, зеленой краски уже почти не видно.
Усмехнувшись, я протискиваюсь в узкую, на длину цепи, щель в воротах. На
эту цепь их замкнули совсем недавно, лишь после случившейся кражи. Ведь до
этого машины свободно заезжали во двор. Но теперь, видимо, решено принять
особые меры предосторожности.
Я миную сумрачный тоннель подворотни. Вот и двор, тоже уже знакомый.
Тесный, как и все старые дворы, окруженный кирпичными стенами соседних
домов, сараями, какими-то гаражиками. Посередине втиснулась крохотная
детская площадка, вся заваленная снегом, с протоптанными в разных
направлениях тропинками, двумя скамейками и ледяной горкой. Возле горки я
вижу, как и в прошлый раз, двух карапузов в одинаковых желтых теплых
комбинезончиках, с санками и лопатками. Сейчас оба деловито пыхтят и
что-то роют в снегу. На скамейке возле них сидит укутанная в платок
женщина, читает толстую книгу. Вторая скамейка пустая. И вообще больше во
дворе никого нет.
Я направляюсь к скамейке, где сидит женщина. Здороваюсь и сажусь рядом.
Город не деревня, здороваться при встрече с незнакомыми людьми не принято.
И женщина, оторвавшись от книги, бросает на меня равнодушный взгляд. Я
успеваю, однако, ее рассмотреть. Усталое, немолодое, интеллигентное лицо,
впалые, морщинистые щеки и живые, темные глаза за сильными стеклами очков.
С внуками гуляет, не иначе.
- Ваши внуки? - спрашиваю я, кивая на ребятишек.
Женщина снова отрывается от книги и вздыхает.
- Внуки...
- Отличные ребята, - улыбаюсь я. - Напрасно вы вздыхаете.
- Как же не вздыхать? Из-за них вот работу бросила. Дочь упросила. Поэтому
они и отличные, - не без гордости заключает она.
- Знаменитая проблема бабушек, - говорю я. - Социологи теперь все изучают.
И вот в этой области недавно тоже открытие сделали. Своими глазами читал.
Оказывается, в воспитании внуков участвует вдвое больше бабушек, которым
полчаса надо ехать до внуков, чем бабушек, которым до внуков ехать час.
Теперь кто-то на эту тему уже диссертацию пишет, ручаюсь.
Женщина улыбается и смотрит на меня уже внимательнее.
- Мой случай они, видимо, не учитывают. Я с этими сорванцами вместе живу.
- Значит, в семье есть теща, - поучительно говорю я. - На этот счет
социологи тоже исследование провели. Оказывается, свекрови чаще разрушают
молодые семьи, чем пресловутые тещи. И проценты приводят. Все выглядит
очень убедительно.
- Батюшки! А вы сами, случайно, не социолог?
- Почти, - весело соглашаюсь я. - Тоже, знаете, изучаю всякие жизненные
ситуации. Но несколько по другой линии. Вы слышали, какая кража вон в том
доме была?