Чтение 31–й страницы книги ~Ариэль~

Не доходя несколько десятков футов до изгороди сада, крестьяне оста-
новились - они не решались приближаться к дому. Из толпы вышел Бен-Ари-
эль. Крестьяне проводили его поклонами и пошли назад, продолжая возбуж-
денно разговаривать.

Опустив голову, Ариэль вошел в садик и направился к веранде.

- Послушай, Биной, Бен, или как тебя там... - остановила Сусанна юно-
шу.

Ариэль остановился.

- Что ты такое выкинул в церкви?

- Бабу... пастор мистер Кингсли сказал, что если сильно верить, то
для человека нет ничего невозможного. Такова сила христианского бога. Я
с верой обратился к господу, чтобы он помог мне подняться над полом, и
бог внял мне. Вот и все.

- И поднял тебя сам бог? Под мышки или за волосы?

Ариэль молчал. Замолчала и Сусанна, усмехнулась и, расширив ноздри,
почти крикнула:

- Чепуха! Не верю! Ну, проделай передо мной этот фокус, если не хо-
чешь, чтобы я назвала тебя лжецом!

Ариэль вздохнул, посмотрел на калитку, на клумбу гвоздик и легко сту-
пил на головку цветка, причем цветок даже не пригнулся. Так по головкам
гвоздик он перешел клумбу и остановился на дорожке, скромно взглянув на
Сусанну.

- Забавный фокус, - сказала Сусанна, стараясь скрыть смущение, - Не
воображай, что ты убедил меня в своем даре делать чудеса.

- Я только сделал то, что вы требовали от меня, - кротко ответил Ари-
эль.

- Так... отлично! И как же ты думаешь использовать эти фокусы?

- Бог укажет мне путь.

Сусанна топнула ногой.

- Терпеть не могу ханжества! - воскликнула она, потом продолжала в
раздумье: - Допустим, что ты как-то ухитряешься делать это, что это не
гипноз. Ну, и дальше? Неужели ты будешь проделывать все эти фокусы
только для того, чтобы повергать в истерику старух и стариков в церкви
или удивлять девушек-простушек, порхая по клумбам, как бабочка? Или,
быть может, ты собираешься получать медяки на ярмарках? Мужчина должен
заниматься настоящим мужским делом. Я бы на твоем месте поступила в по-
жарные. Да, в пожарные! Спасала бы людей из горящих зданий, взлетая на
высокие этажи, куда не достигает пожарная лестница. Или работала бы в
обществе спасения на водах, а не изображала бы собой чудотворца и не жи-
ла бы в глуши на чужих хлебах.

- Может быть, я так и поступлю, - ответил Ариэль, низко поклонился и
прошел в дом.

"Ловкий мошенник!" - задумчиво глядя на цветы, подумала Сусанна.

Глава тридцать четвертая

БРОЖЕНИЕ УМОВ

Пастор, придя домой, долго ходил из угла в угол по своему кабинету,
задевая ногами легкие "походные" стулья и столики из бамбукового трост-
ника. Как многие англичане в Индии, он не обзаводился основательной ме-
белью, считая свое пребывание кратковременным, и так проходили годы.

Кингсли был в чрезвычайном волнении. Он сжимал руки так, что хрустели
пальцы, он хватался за голову.

Что произошло? Чудо? Одно из чудес, о которых он так много и красно-
речиво разглагольствовал в проповедях? "Есть бог!" - вспомнил он чей-то
возглас в церкви. Но ведь это невозможно! Против чудес восставал его
практический разум англичанина двадцатого века.

А если он не верит в возможность чуда, то, значит, не верит и в бога?
Эта пришедшая вдруг мысль поразила его.

Он знал, что религия нужна. И он был одним из чиновников, усердно вы-
полняющих свою работу. Простым людям трудно справиться! И в его обязан-
ность входило поддерживать эту веру. И вдруг появляется этот мальчишка
Бен и переворачивает все вверх дном, ставит его, пастора, перед самим
собой в нелепейшее положение. Конечно, Бен не заставит его поверить в
чудо бога, чудо творца. Но все же что значит это сверхъестественное яв-
ление? Как понять его? Как держаться дальше?..

Очень заманчиво использовать Бена. Но это рискованная игра, в которой
можно скомпрометировать и себя, и миссионерство, и англичан. А отлично
бы использовать... Сколько можно обратить неверных, какой блестящий
представить отчет!..

Пока пастор в сотый раз измерял свой кабинет, блаженная тетушка Фло-
ренса стояла с молитвенно сложенными руками в комнате Ариэля, восторжен-
но смотрела на него и говорила:

- Значит, ты можешь двигать и горы? Прошу тебя, милый Бен, сделай это
чудо! Видишь гору? - И она кивнула головой в сторону окна. - Отодвинь ее
подальше. Из-за этой горы я никогда не вижу солнца в моей комнате.

- Это могло бы погубить людей и животных, находящихся на горе и в ее
окрестностях, - уклончиво отвечал Ариэль.

Тетушка задумалась. Жажда чудес обуревала ее.

- Ну, пусть хоть стол сдвинется с места!.. И можешь ты сделать меня
молодою? Или перенести меня в Англию?.. Пусть по слову твоему распустит-
ся этот увядший цветок... Ну, избавь меня по крайней мере от камней в
печени!

- Нельзя искушать господа понапрасну, - отвечал Ариэль, которому на-
доела настойчивость тетушки Флоренсы.

- Как понапрасну? Камни в печени причиняют мне ужасные боли, операции
же я боюсь, как...

- Значит, вас бог наказал камнями в печени!

Флоренса замолчала, вспоминая грехи, за которые бог мог наказать ее
камнями в печени... Все-таки чудотворцы - несговорчивые люди... Предло-
жить ему подарок? Еще обидится, скажет, что это симония-торговля чудеса-
ми. Вот если самой заполучить такое горчичное семечко веры...

- Слушай, Бен, не сердись. Но, может быть, ты смог бы передать мне
немножечко своей веры, хоть с пылинку?

- Это зависит от вас. Верьте, и дастся по вере вашей!

Тетушка Флоренса зажмурилась, сжала кулаки, покраснела от натуги.

- Верю, что поднимусь на воздух! Верю, господи, верю!.. - Она припод-
нималась на носках... - Кажется, уже! Боже, неужели? Как страшно! Кажет-
ся, поднимаюсь! Верю, верю, верю, верю! - Она крепко зажмурила глаза.

Ариэль, окончательно потеряв терпение, вдруг схватил тетушку Флорен-
су, вмиг посадил ее на шкаф и выбежал из комнаты. На лестнице он едва не
сбил с ног пастора.

- Иди за мной, Бен!

Пастор привел Ариэля в свой кабинет, усадил в кресло, долго шагал по
комнате.

Наконец он сказал:

- Слушай, Бен, как ты это делаешь?

- По вере моей, - скромно ответил тот.

Пастор хотел вспылить, но сдержался.

- Покажи ноги! - приказал он.

Кингсли нагнулся и, кряхтя, осмотрел. Ноги как ноги. На подошвах ни-
каких пружинок, аппаратов.

- Не научили ли тебя левитации факиры? - спросил он, хотя всегда ут-
верждал, что левитация - досужие вымыслы праздных туристов. Но теперь
ему легче было поверить в чудеса факиров, - все-таки это могли быть
только ловкие фокусы, - чем в чудо христианского бога.

- Я не знаю, что такое левитация, - простодушно возразил Ариэль.

- Ну, хорошо. Если ты сейчас обманываешь меня, то обманываешь бога, и
он накажет тебя: пошлет проказу. А если не обманываешь, то желаешь ли
послужить ему?

- Вся моя жизнь принадлежит богу, творящему чудеса, - ответил Ариэль.

- Хорошо, иди, Бен.

И когда Ариэль вышел, пастор сказал:

- Жребий брошен. Будь что будет! Это все-таки лучший выход из положе-
ния. Я использую Бена, что бы он ни представлял собою, обращу в христи-
анство массу язычников, составлю блестящий отчет и уеду в Англию со сла-
вой великого миссионера, а потом мой преемник пусть разделывается тут со
всем, как знает!

И ему уже грезились награды, столичный ректорат, а может быть, и
епископство.

В кабинет вбежала Сусанна, размахивая газетами.

- Отец, я всегда говорила, что твой Бен авантюрист. Вот, смотри, в
газетах пишут о летающем человеке. Это, конечно, он.

- Но он все-таки летает, этот человек?

- И летчики летают, и жуки летают, но не выдают себя за чудотворцев!

- Слушай, Сусанна! Если ты хочешь скорей вернуться в Лондон, не пока-
зывай никому газет, ничего ни с кем не говори о Бене и не вмешивайся ни
во что. Прошу тебя... Это продлится всего несколько дней, и тогда, даю
тебе слово, мы поедем в Англию окончательно!

Ариэль уже не застал тетушки на шкафу. Призвав на помощь веру, она
хотела плавно спуститься со шкафа, но упала, ушибла колени, упрекнула
себя в недостатке веры и отправилась в свою темноватую комнату. Известие
о чуде в церкви разнеслось по всем окрестностям. Можно было подумать,
что Ариэль свел людей с ума.

Тетушка все время то подпрыгивала, зажмурив глаза, то, свирепо уста-
вив их на кастрюли или ножницы, шипела:

- Поднимись! Поднимись! Верю!..

Возле кухни прыгал Джон, тщетно пытаясь подняться на воздух и выкри-
кивая: