из этих трещин является ртом, а какая, глазами, было совершенно
невозможно. - Жрать и пьянствовать я могу и у себя дома. А здесь ваши
постные рожи портят мне аппетит. Мы собрались совсем не для этого. Чем ты
хочешь развлечь нас, Стардах? Если какой-нибудь новой тварью, то я
немедленно выставляю против нее свое собственное создание.
к груди. - Но хочу предупредить, что мы собрались здесь не только для
этого. Главный сюрприз я приберег напоследок. Уверен, что он доставит вам
всем истинное наслаждение.
может сравниться с тем, которое я испытаю, вцепившись в твое горло.
пора проверить, у кого из нас зубы поострее, - ласково ответил Стардах.
Карглака выступило вперед двуногое существо, чем-то напоминавшее своего
хозяина - такое же корявое, грубое, огромное. Ростом оно раза в два
превосходило мрызла, зато не имело головы, а тем более шеи. Грудь его,
подобно доспехам, прикрывали толстые костяные пластины, среди которых
поблескивали два белых, как у вареной рыбы глаза, да сочилось слюной
круглое безгубое отверстие. Могучие руки кулаками упирались в землю. Этой
твари явно не хватало проворства, но нельзя же требовать проворства от
гранитной скалы или крепостной башни.
превышающий мяч для пушбола и да вид совсем мягкий. Великан осторожно
ткнул его лапой и неуклюже отскочил, словно котенок, играющий с
неизвестным ему насекомым. Внезапно шар, словно подброшенный катапультой,
взлетел и, превратившись в воздухе в огромный звездообразный блин, почти
целиком облепил тело противника. Раздался хруст, как будто мешок орехов
попал под вальцы дорожного катка. Вверх на тонких вибрирующих щупальцах
взметнулась осьминожья голова, а на земле между ними осталась лежать гора
кровоточащего фарша, перемешанного с осколками костей. Седой нетопырь
ловко, словно белка, перепрыгнул на плечи одного из своих слуг, а белый
жеребец с места в карьер бросился на Калеку. Каменное плато дрогнуло под
ударами его копыт. В высоком прыжке жеребец достал Калеку зубами, но этот
выпад пришелся в пустоту - шар головы превратился в бублик, который
незамедлительно сомкнулся на могучей крутой шее. Почти в то же мгновение
щупальца обвили ноги и грудь белого исполина. Жеребец с удивительной
ловкостью совершил кувырок вперед и принялся как бешеный кататься по
земле. Его туловище изгибалось так, что темя почти касалось крестца. Глаза
жеребца вылезли из орбит, и лишь предельное напряжение мышц шеи не
позволяло смертельной удавке затянуться до конца. Каким-то невероятным
усилием он сумел всунуть копыто между своим горлом и телом осьминога,
однако на большее уже не хватило сил. Сухо треснули позвонки, в последний
раз клацнули зубы и взбрыкнули задние ноги. Тело Калеки чулком сползло с
раздавленной шеи и вновь превратилось в шар.
максаров. Несколько чудищ, уже готовых было вступить в схватку, по знаку
хозяев вернулись на прежние места (максаров беспокоила отнюдь не жалкая
участь, ожидавшая их слуг, а лишь свой собственный престиж).
околевшего жеребца. - Кто отвезет меня домой?
пора ссадить тебя на землю. И уйми свою глотку! Я хочу, чтобы меня слышали
все здесь присутствующие... Эй! Есть ли еще желающие сразиться с моим
новым прислужником?
Карглака. - Не думай, что ты сумел запугать нас своим уродом. Это всего
лишь кусок мяса, слепленный тобой из множества других кусков. Мой клинок в
единый миг вернет его в прежнее состояние. Так что особо не заносись... Но
ты, кажется, обещал какой-то сюрприз? Не испытывай наше терпение слишком
долго.
левую руку, а правой обнял за плечи Надежду. Тут же мрызлы подхватили
носилки с Адраксом и, сквозь ряды расступившейся свиты, выволокли их на
открытое место. Артем, как цепная собака бежал рядом. - Нет нужды
представлять вам моего отца, - продолжал Стардах. - Он долго скитался по
ближним и дальним странам, избегая встреч со мной, но недавно я все же
уговорил его вернуться домой. Вместе с ним прибыла и моя дочь. Вот она,
полюбуйтесь!
неподдельный интерес. Даже седой нетопырь перестал поливать Стардаха
бранью. Каждый посчитал за долг высказаться:
Стардах знаком попросил тишины. - Я слегка покривил душой, представив этих
двух максаров как своих гостей. Чтобы заполучить их, мне понадобилось
приложить немало усилий. Сейчас оба они пленники, и я мог бы погубить
каждого из них в отдельности. Спокойней, спокойней! Я чту закон и не
собираюсь остаться без наследника... Вернее, соперника. Можете быть
довольны, соседи. Более того, сегодня я решил проявить великодушие. Пусть
эти двое сразятся между собой. Тот, кто победит, получит свободу, клинок
максара и право претендовать на мои родовые владения.
обращаться с ним, старый трус. Максар, потерявший свое оружие, теряет и
право на жизнь. Тебе давно пора умереть позорной смертью, а я еще
продолжаю здесь с тобой нянчиться! Отвечай, ты согласен на поединок?
этого сброда. Разрублю от макушки до седалища.
произнес старик. - Каковы же будут условия поединка? Надеюсь, эту штуку с
меня снимут? - Он скосил глаза на каменное ярмо.
угодно и сколько угодно, пока один из вас не умрет и все мы не убедимся в
этом. Каждый из вас волен привлечь на свою сторону любое количество
сподвижников. Запрещается только одно - применять в схватке клинки.
Докажите свое право называться максарами. Схватка начнется по моему
сигналу. А теперь можете звать себе подмогу...
каменное ярмо. Толпа слуг, явно повинуясь какому-то распоряжению,
смешалась - одни устремились в первые ряды, другие, похватав посуду,
ковры, подушки и всякий другой походный скарб, наоборот, отступили назад.
На некоторое время Артем потерял из виду Надежду и Стардаха. Машинально
подергивая цепь, он стоял, забытый всеми, у носилок, на которых, пыхтя от
усердия, боролись с неподатливым железом не менее полдюжины мрызлов. Может
статься, они были и неплохими воинами, но кузнецами - никудышными. Наконец
лязг прекратился, и оба сегмента ярма вместе с обручем оттащили в
сторонку. Артем обратил внимание, что их не бросили как попало, а
аккуратно сложили половинку к половинке, как будто рассчитывали в скором
времени вновь использовать.
бы на мгновение встретиться с ним взглядом, но старый максар даже не
удосужился глянуть в его сторону. Словно разминая ноги, Адракс топтался на
одном месте, и пространство вокруг него быстро пустело. У всех, кто стоял
вблизи: воинов, носильщиков, поваров, танцовщиков и просто праздных зевак
- появились вдруг какие-то неотложные заботы, и они, отводя глаза, быстро
рассеялись. На другом конце очистившейся площадки остались стоять Стардах
и Надежда.
спину. - Ну, выкликай себе подмогу.
долгим взглядом обвела присутствующих. В ее наполненных мраком глазах было
не больше эмоций, чем в поцелуе ангела смерти, но лицо выражало брезгливое
презрение. Заговорила она очень внятно и медленно, делая после каждого
слова паузу:
сражаться до конца и, если понадобится, умереть за меня? Кто решится на
это, не рассчитывая ни на почет, ни на награду? Если здесь есть такие,
пусть подадут знак.
твоя очередь, Адракс.
слишком хорошо известна натура этих шкодливых псов, смелых только в своре
своего хозяина. Терзать труп максара они еще могут, но по собственной воле
Афанасьев Роман
Акунин Борис
Никитин Юрий
Контровский Владимир
Лукьяненко Сергей
Прозоров Александр