Чтение 31–й страницы книги ~Город без памяти~

И многие в зале захлопали в ладоши, поражаясь мудрости Повелителя.

- Во-первых, мы нашли в лесу и отобрали у пигмеев их главную святыню,
за которой тщетно охотятся многие славные мужи, - сказал Левый Крот.

Он махнул рукой. Воины вытащили на сцену мраморную статую и поставили
ее. Правый Крот подозвал к себе Алису и тоже вывел ее на сцену.

Радикулит спросил:

- А это акробатка?

- Замечательная акробатка, - сказал Правый Крот, - специально
выдрессированная лесными мудрецами и волшебниками, чтобы услаждать ваши
глаза, милостивый Повелитель.

- Покажи, - сказал Радикулит Алисе.

- Что показать? - спросила Алиса.

- Что ты умеешь.

Алиса пожала плечами. Лживый и сладкий Радикулит ей не понравился.
Впрочем, Алиса чувствовала, что и она Повелителю пришлась не по душе. Так
что неприязнь была взаимной.

- Девчонка! - зарычал Правый Крот. - Показывай все, что ты умеешь.

- В ином случае, - улыбнулся Радикулит, - не поздно еще пересмотреть
приговор. Почему мы должны откладывать казнь братьев Кротов? Может,
сделаем это сейчас? Повеселим наших слуг?

- Конечно! И скорее! - закричали вельможи.

- Если ты думаешь, девчонка, - сказал из зала Левый Крот, - что,
когда нас казнят, ты останешься живой, ты ошибаешься. Я всегда успею
отрубить твою упрямую голову.

Алиса поняла, что он не шутит. Но одно дело - крутить сальто на
берегу вместе с Пашкой, когда это тебе хочется, другое - здесь, на голой
пыльной сцене, под взглядами напыщенных индюков.

Но что поделаешь?

Алиса разбежалась и сделала сальто. Вышла из сальто в стойку и
прошлась немного на руках. Что еще им показать? Она перевернулась, сделала
ласточку, потом шпагат и снова сальто.

- И это все? - спросил Радикулит разочарованно.

- Почти все, - ответила Алиса.

- И из-за этого Червяк напал на вас?

- Из-за этого, - сказал Правый Крот.

Повелитель посмотрел на своего советника - старика с чучелом попугая
на голове.

- Конечно, это редкий дар, - сказал старик. - Но скорее он подходит
для ярмарки, чем для Повелительского дворца.

- И я так думаю, - сказал Радикулит. - Пускай она подождет нашего
решения.

- Отдай девочку мне. - Голова Клопа высунулась из шкафа. - Мне она
нравится.

- Я сказал - подождем. Есть еще второй подарок.

Один из охранников подошел к Алисе и довольно чувствительно толкнул
ее.

- Отойди, не слышала, что ли?

Алиса не стала спорить. Чем дальше от негодяев, тем безопаснее.

- Так, - сказал Радикулит. - А это Белая Дама?

- Так точно, ваша милость, - сказал Правый Крот.

- Таинственная Белая Господинка, богиня пигмеев?

- Она самая.

Радикулит поднялся с зубоврачебного трона, и оказалось, что одно
плечо у него выше другого, и притом он хромает.

- А что у нее в руках? - спросил он подозрительно.

- Не можем знать, - ответил Правый Крот.

- Мудрецы, - приказал Радикулит, - выскажите свое высокое мнение.

Мудрецы в высоких цилиндрах тут же окружили статую, начали водить по
ней пальцами, щелкать, стучать, двое встали на колени и стали вслух, споря
из-за каждой буквы, стараться прочесть слово "Читательница" на пьедестале.

- Скорее, дорогие, - торопил Радикулит, - отвечайте. Нам еще многое
надо обсудить. Если вы, мои голубчики, будете так долго разгадывать эту
простую загадку, придется передать вас в руки вкушецов забвения.

Мудрецы засуетились, сдвинулись в кружок, так что цилиндры касались
друг дружки, пошептались, и главный мудрец с длинной, до пояса,
раздвоенной бородой сказал:

- Как сказало нам великое знание, учениками и слугами которого мы,
господин, являемся, эта Белая Дама, давно потерянная и наконец-то
возвращенная, в подлинности которой мы не сомневаемся, держит в руке
священный кирпич, который, по преданию, она заложила в основание храма.

- Но с другой стороны, - сказал второй мудрец, невежливо отталкивая в
сторону своего коллегу, - есть версия не менее достойная доверия, и она
заключается в том, что Белая Дама держит в руках коробку с конфетами.

Алиса снова хихикнула.

- Девочка, у тебя есть своя версия? - ласково спросил Радикулит. -
Ты, по-моему, слишком умная.

- У нее в руках книга, - сказала Алиса. - Что же, ваши мудрецы книг
не видели?

- Что? Что она говорит, богохульница! - закричал, распахнув дверь
шкафа, вкушец Клоп Небесный. - Богиня никогда не падет так низко, чтобы
взять в руки это проклятие прошлого - книгу!

- Девочка очень глупа! - сказал главный мудрец.

- А что за буквы у ног этой Белой Дамы? - ласково спросил Радикулит.

- Мы их расшифровали, - сказал белобородый мудрец. - Они означают:
"Успокоение".

- Есть другая версия, - сразу же вылез вперед второй мудрец, видно,
вечный соперник первого. - Там написано: "Слава Радикулиту, мудрейшему
Повелителю".

- Странно, - сказал Радикулит, - неужели богиня знала о том, что я
приду править этим миром. Надпись-то кажется старой. А ты что скажешь,
акробатка?

- Там написано: "Читательница", - сказала Алиса. - Наверное, эта
статуя когда-то стояла в библиотеке, поэтому девушка читает книгу.

- Какой ужас! - воскликнули мудрецы. - Она хочет сказать, что женщина
могла читать! Таких девочек надо жечь на костре!

- Почему женщина? - спохватилась Алиса, которая перехватила горящий
злобой взгляд Клопа из двери шкафа. - Вы же сами говорите, что это -
богиня. А богиням все можно. И читать тоже.

- Богине можно и читать, - проскрипел Клоп. - Но вот рабыне-акробатке
читать не положено.

- Ты в самом деле умеешь читать, мое сокровище? - спросил Радикулит.
И в его голосе было столько сладости и столько угрозы, что Алиса
почувствовала, как над ее головой повис топор.

- Нет, - сказала Алиса. - Зачем мне читать! Мне так показалось.

- Вижу, что показалось. Ты лживая девчонка, и мне хотелось бы узнать,
чем ты околдовала этих глупых лесных разбойников.

- Я не колдовала. Я прыгала, - сказала Алиса.

- А прыгаешь ты слишком ловко, - сказал Радикулит.

- Отдай ее мне. Повелитель, - проскрипел из шкафа Клоп Небесный. - Я
из нее быстро выпытаю правду.

- Это все куда серьезнее, чем вам кажется, - произнес Радикулит,
глядя на Алису в упор кошачьими желтыми глазами. - Иди, девочка, подожди,
пока дяди и тети будут говорить о своих скучных делах. Потом мы решим твою
судьбу.

- Куда идти? - спросила Алиса.

- Тебе покажут, - ответил Радикулит и кивнул старику-советнику.

Тот подозвал пальцем одного из подслушников с привязанными к шапке
ушами и что-то тихо приказал ему. Алиса уловила лишь последние слова:
"Отвечаешь головой!"

Подслушник цепко схватил Алису за руку и утащил за сцену, в пыльные,
темные проходы между ржавых колес и свисающих сверху тряпок. Когда они
остались одни, он больно ущипнул ее.

- За что? - спросила Алиса.

- Чтобы знала, где ты. От нас еще никто не уходил живым, - сказал
подслушник.

- А я и не убегаю, - сказала Алиса.

Рядом мелькали черные ушастые тени - подслушники охраняли заседание
поклонов.

- Иди, - подслушник толкнул Алису, она споткнулась.

- Ой! - сказала она. - Ногу подвернула.

Алиса села на пол и подумала: "А что он теперь будет делать?"

- Ты где? - спросил подслушник.

- Здесь. Ой, ногу больно!

- Иди!

Подслушник принялся бить Алису ногами, но в темноте не мог попасть,
сердился и ругался. Этого Алисе и надо было. Она схватила его за поднятую
ногу и так рванула, что он с писком полетел на пол.

Алиса поднялась, сорвала с его пояса веревку, быстро скрутила ему
руки. Чем бы заткнуть рот? Ага, у нее же есть платок. Жалко, конечно,
платок, мама вышивала, но для хорошего дела и платком можно пожертвовать.
Алиса заткнула хрипящему подслушнику рот платком и, подхватив его под
мышки, потащила в сторону от прохода.

И вовремя - зашуршали, зашлепали шаги: со сцены уходили вкушецы и
мудрецы. Два подслушника гнали их.

- Скорее, - торопили они. - Давайте отсюда! Нечего вам слушать, о чем
разговаривают великие.

Алиса засунула мычащего подслушника за кучу сломанных и сгнивших
декораций и сняла с него шапку с ушами.

Шапку она надела себе на голову, потому что уже поняла, что в этой
темноте видны только силуэты. А силуэт человека с громадными ушами не