Чтение 31–й страницы книги ~Серый коршун~

захватили, кроме того, человек с факелом - великолепная мишень. Я присел
у входа и принялся размышлять.

- Отсюда путь ведет в старое святилище и

Главный зал, - подсказала Тея. - Мы можем пройти незаметно.

- А где тот, к кому мы идем? - поинтересовался я, - тот, кто приходил
к тебе в гости?

- Мы... мы можем встретить его в главном зале, - неохотно сообщила
девушка. - Он живет рядом.

- И не сыро ему, - произнес я не без злорадства. - А кстати, кто он?

Очевидно, девушка поняла, что отмалчиваться поздно. Она покачала
головой и вздохнула:

- Я клятвопреступница, ванакт... Его зовут Соклей, он хранитель этого
места...

- Жрец?

- Нет, просто хранитель. Это старый храм, здесь редко приносят
жертвы.

- Старый храм... - хмыкнул я. - Значит, здесь поклоняются Старым?
Вашим древним богам?

Девушка решительно помотала головой.

- Нет, ванакт! Я же говорила - Старым никто не поклоняется! Я ни разу
не слыхала об их храмах. Это храм...

Она осеклась и замолчала. Я не стал торопить - куда больше меня
волновала темнота.

Когда я поделился своими сомнениями, девушка удивилась:

- Идти очень просто, ванакт! Дальше будут световые колодцы, кроме
того, я вижу в темноте.

Я покосился на девушку, но промолчал. Все-таки, как ни крути, а она
ведьма. Рыжая ведьма...

Тьма охватила нас мгновенно, словно мы попали в бездонный черный
омут. Приходилось двигаться на ощупь, осторожно ставя ноги, чтобы не
споткнуться о не вовремя оказавшийся на дороге камень. Впрочем, проход
был ровным, и я быстро освоился. Тея шла впереди, держа меня за руку. В
другое время я проявил бы мужскую гордость, но теперь это меня вполне
устраивало. Темноты я не боялся, но Тея вполне могла оставить меня
одного, скользнув куда-нибудь в боковой проход. Несколько раз мы
останавливались, но все было спокойно и тихо.

Минут через пять Тея вновь замерла, прислушалась, а затем ее волосы
скользнули по моей щеке.

- Сейчас будет лестница, ванакт. За нею - святилище.

Через несколько шагов нога наткнулась на высокую ступеньку. Я
поглядел вперед и различил серый четырехугольник - откуда-то сверху
лился неяркий сумеречный свет. Сразу же почувствовав себя бодрее, я
поднялся по ступенькам и оказался в слабо освещенном коридоре. Свет шел
из глубины, проникая через видневшуюся вдалеке дверь.

Тея уже успела уйти вперед, и я поспешил следом. Вокруг по-прежнему
стояла мертвая тишина, слышно было, как скрипит пыль под сандалиями. Тея
ступала тихо, ее босые ноги оставляли маленькие четкие следы, и вновь
почудилось, что

Я иду по звериной тропе.

Возле двери в конце коридора девушка остановилась. Здесь было
значительно светлее, и я сразу насторожился. Тея хотела войти первой, но
я отстранил ее и осторожно заглянул за порог.

Первое, что я увидел, была полоска света, падающая откуда-то сверху,
где находилось маленькое неровное окошко. Святилище оказалось небольшим
круглым помещением, совершенно пустым, если не считать странной формы
камня, стоявшего у противоположной стены. Приглядевшись, я заметил, что
поверхность стен обработана - по камню разбросаны грубо выполненные
фигурки неведомых зверей, которых преследовали человечки с луками. От
рисунков веяло стариной, что-то похожее я видел в Мари, в горных
пещерах, где жило странное племя Иуй, умевшее разговаривать со звездами.

Я шагнул за порог, на всякий случай держа руку на рукоятке секиры, но
оружие не понадобилось. Слой пыли на полу был ровен и толст. Сюда никто
не входил - по крайней мере многие недели. Правда, следы все же были -
неровные полоски, похожие на отпечаток длинной веревки.

Вторая дверь находилась слева. На этот раз она была настоящей,
сделанной из крепкого дерева и подвешенной на бронзовых петлях. Ни
замка, ни задвижки я не заметил.

Тея между тем направилась прямо к странному камню и замерла, прикрыв
глаза и опустив руки. Я хотел окликнуть девушку, но понял - она молится.
Не желая мешать, я принялся разглядывать фигурки на стенах. Не без труда
я смог опознать диких быков, оленей с огромными рогами и нечто
клыкастое, похожее на зверя Абу, виденного мною в Та-Кемт. Итак,
неведомый художник в меру своих сил пытался изобразить охоту. Оставалось
узнать, что означает камень.

Я обернулся к Tee и вдруг почувствовал, как язык прилипает к небу, а
по спине бегут мурашки. Девушка по-прежнему стояла у камня, но теперь
она была не одна - две огромные черные змеи медленно подползали к Tee,
оставляя в пыли знакомый неровный отпечаток. Выходит, веревки оказались
ни при чем!

Я хотел крикнуть, но испугался - девушка может дернуться, и тогда эти
твари кинутся на нее. Вдохнув побольше воздуха, я сжал в руке "черную
бронзу" и осторожно шагнул вперед, но опоздал: одна из змей уже
подползла к рыжей ведьме. Треугольная голова с серым узором коснулась
босой ноги...

Я охнул, но случилось нечто совершенно неожиданное. Тея открыла
глаза, оглянулась и, быстро наклонившись, погладила черную тварь. Вторая
змея поспешила подползти поближе. Тея погладила и ее, а затем
повернулась ко мне.

- Голодные... Жаль, мы не взяли с собой молока!

- А-а-а они, ну, это... - выдавил из себя я. - Не кусаются?

- Это священные змеи, ванакт, - спокойно пояснила девушка. - Они
неядовитые. В детстве я играла с такими...

- Счастливое у тебя было детство! - вздохнул я, не решаясь подойти
ближе. Змеи, успев соскучиться в пустом святилище, тыкались в ладони
Теи, длинные хвосты извивались в пыли, словно танцуя от радости.

- Надо сказать Соклею, - заметила девушка, - их нельзя обижать.

- И кто тут есть еще? - прокашлявшись, поинтересовался я. - Львы,
леопарды, носороги?

- Здесь жил когда-то большой черный пес.

Он был уже старый...

- Сторожевой? - я представил, как из-за поворота беззвучно появляется
пара ассурских волкодавов.

- Нет. Он был очень добрый.

- Священный, значит? - немного осмелел я.

- Да... И он, и змеи - спутники Реи.

Имя показалось знакомым. Рея - Мать богов,

Мать Великого Дия!

- Так это храм Реи? Девушка кивнула:

- Это ее святилище. Рядом - святилище Дия.

Соклей его хранитель.

Становилось все непонятнее. Хранитель храма Дия организует тайное
жертвоприношение Старым?

- Тея, почему Соклей приносит человеческие

Жертвы? Разве Дий и Рея нуждаются в них?

Вопрос казался лишним - Эриф мне обстоятельно объяснил, что Отец
богов не требует человеческой крови. Долг его слуг - бороться с
ритуальными убийствами, столь любимыми почитателями Старых. Но для Теи
все обстояло не так просто.

- Не знаю, ванакт. Боги могут требовать любых жертв.

- И твои наяды с дриадами - тоже? Кажется, Тея окончательно
растерялась:

- Нет! Нет, конечно! Тот, кто живет в лесах и реках, не требует
человеческой крови. Им нужны цветы, плоды... Если просишь чего-то
важного, можно пожертвовать козленка... Кровавых жертв могут требовать
сильные боги - те, которых почитают в городах. В этом святилище не
убивали людей.

- Это было раньше, Тея. Помнишь того мальчишку? Зачем его притащили
сюда? Девушка явно не знала, что ответить.

- Может... Может, Соклей действительно почитает Старых? Может, он
лишь притворяется слугой Дия?

- Возможно, - согласился я. - Ну, куда теперь?

- Там коридор и еще одно святилище, - Тея кивнула в сторону двери. -
От него ведут два пути, один - в главный зал, второй - в небольшую
комнату возле него.

Я подошел к двери и попытался открыть тяжелую створку. Это удалось не
без труда. Девушка не ошиблась: я увидел коридор, за ним - еще одну
лестницу. Издалека доносился неясный шум.

- Там кто-то есть, - сообщил я, закрывая дверь. - Здесь как, спят по
ночам? Может, стоит подождать?

- Соклей ложится рано, - согласилась Тея, - он уже стар.

- А его гости?

- Они уйдут. Никто не может оставаться в святилище на ночь, кроме
хранителя.

- А как же мы? - не удержался я. Тея, кажется, вновь приняла мои
слова излишне серьезно.

- Я принимала посвящение. Правда, это было в детстве, очень давно...
Но ты, ванакт, ты можешь бывать повсюду!

Юная ведьма была явно слишком высокого мнения о моей персоне.
Рисковать я не люблю, риск наемнику просто ни к чему, и соваться в
темную нору совершенно не хотелось. Разумнее всего было подождать до