жалобные нотки, -- какое сегодня хоть число?
вон. Растительность...
первый год. У местных, по-моему, вообще никакого летосчисления нет. А следующий
год, значит, вторым будет...
ведал о нависшей опасности.
ты хочешь: поймать того паренька, что шаманит, пригрозить свернуть малолетке
шею и потребовать, чтобы он открыл лазейку в наш мир? Ну предположим, он это
умеет... Что дальше?
мы его заставили, он открыл, ты шагнул... На какой высоте ты сюда провалился?
тысячу. Шагнул -- порхай, птаха, как умеешь. За парашютом-то мне сбегать не
дадут, ежу понятно. Если он там вообще еще висит...
было как-то возразить, но он не знал -- как.
проходов в наш мир не два, а больше? Может, и так, чего не знаю, о том не
спорю. А ты уверен, что мальчишка откроет нужный лаз? Не проверишь же, блин,
пока не влезешь. Ну и обломись. Закинет тебя в какую-нибудь абиссаль, окажешься
на дне Марианского желоба или, к примеру, на Альфе Центавра, а оно тебе надо?
оглядев в который раз субтильную фигурку "ничего себе воина" в безобразно
грязном комбинезоне, завидовать перестал.
полезными. Нужна вождю боеспособная армия -- он ее получит. Драться, наверное,
тоже придется, но это уж мы как-нибудь... Особенно ты, батыр. Что нам нужнее
всего? Информация. Я вон позавчера намылился было прогуляться на ту гору, где
ты ломиком махал, хотел, понимаешь, посмотреть на место, где тот пацан шаманил,
-- так меня с полдороги завернули. А почему? Доверия нет. Закорешимся как
следует с местными -- с нами совсем другой разговор будет, это я тебе говорю.
Вот тогда и подумаем, как и что... -- Юрик лениво потянулся и вдруг вперился в
точку, движущуюся к "полигону" со стороны селения. -- О, глянь! Не иначе опять
генералиссимус пожаловал. С инспекцией.
вставая. -- Все, антракт окончен. Фаланга, стройся! -- заорал он. -- Эй, вы
там!.. Уйша мелькан! Кому сказал?.. Ста-а-ановись! Фронтом к лесу, усекли?.. Не
так! К лесу передом, ко мне задом, здай кышун!..
всмотревшись. -- Это еще кто-то...
руками и снова сел. -- Не отдохнул совсем, -- пожаловался он. -- С утра на
ногах, как заведенный, а этим хоть бы хны. Выносливые... Слышь, батыр, может,
ты их пока подрессируешь, а? Дело простое.
приспичит, и с павианом объяснишься. Вон пацанва гляди как прислушивается...
решаясь приблизиться вплотную, держалась на дистанции слышимости и проявляла к
беседе двух выходцев из чужого мира повышенное внимание.
поменьше выражайся -- зачем детей портить?
значит, она есть. -- Он ловко завладел кувшином, потряс его, прислушался к
плеску, сделал большой глоток и вернул посудину Витюне. -- На, батыр. По
братски: тебе половина и мне половина.
тропе точку, и теперь стало видно, что точек и вправду две. -- Вроде к нам...
нам не несут?
Искать нас должны или нет?!
недоумении. -- Канал-то проникновения невидим и вообще закрыт. Даже если
вычислят точку, где ты пропал с глаз... Думаешь, Али-Баба в фуражке наставит
ствол на пустое место и заорет Сезаму: "Лежать, сука, руки за голову"? Ха!
окончательно распахнул телогрейку, скинул валенки и с завистью смотрел на
Юрика, давно уже сменившего свои ботинки на местную кожаную обувку -- нечто
вроде мягких мокасин, перевязанных ремешками у щиколоток. Вот ведь отхватил
себе где-то. Шустрый... Попросить, что ли, у местных себе такие же? М-м...
Несолидно как-то, да поди еще на пальцах объясни туземцам, чего от них хотят...
Сказать Юрику, чтобы попросил он? Он-то сделает, но непременно полдня будет
изгаляться да скалить зубы. Обидно, но не бить же за это убогого!..
особая примечательность. Тот, что был слегка повыше, двигался с великим трудом,
шатался, трясся и без поддержки второго неминуемо спикировал бы наземь. Чудной
разрисованный балахон, по-видимому, весьма тяжелый, висел на нем свободно, как
колокол вокруг пестика, и вел себя независимо. Лицо... вот лица видно не было,
а сидела на нем страшная волосатая маска, разрисованная красными и черными
загогулинами, и торчали из-под маски редкие седые пряди. Второй, помогающий
первому идти, был пониже и не столь грозен. По виду -- подросток.
наверно, -- предположил он неуверенно и тотчас оживился. -- А точно! Старый
шаман. А мне говорили, что помирает, вот и верь людям... С ним-то кто, узнаешь?
Тот самый шаманенок. -- Витюня угукнул. -- Интересно знать, чего им от нас
надо...
такого расстояния было не углядеть -- отделились еще несколько точек и,
вытянувшись в цепочку, быстро поползли вдоль тропинки.
что ли, не хватает? Интересно... Крестный ход вокруг нас решили устроить? Дело.
Слышь, фельдмаршал, ты бы валенки надел, а то сидишь босяк босяком. Не понтово.
Я бы на твоем месте давно в кузню забежал, пусть бы мастера к валенкам шпоры
присобачили. Сам прикинь, что за фельдмаршал без шпор?
нахала день ото дня становилось все труднее.
гонятся. По-моему.
проиграл, добывает кувшин. Только чур полный.
завалится. Хм... Дождаться нас, значит, терпенья нет. Дело, что ль, какое
неотложное? Так прислали бы кого помоложе...
числом с полдесятка, одолели едва половину пути от селения, когда странная пара
приблизилась вплотную.
жутко невразумительное. Или, вернее, невразумительно-жуткое, с гортанными
вскриками и диссонирующим привизгом, от которого, казалось, по камням побежали
мурашки. Затем указал на Витюню и Юрика.
"полигоне" кто лежа, кто сидя кучками, с единодушным воплем ужаса вскочил на
ноги. Малышню с пригорка как ветром сдуло.
луком-то нельзя было назвать... Скорее, детская несерьезная игрушка, с какими
играют в войну дети от двух до пяти. Но маленькая неоперенная стрелка размером
с карандаш лежала прорезью на тонкой жилке тетивы и острым -- явно не медным, а
кремневым! -- наконечником смотрела на Витюню.
старца сбоку. Он готовился подать новую стрелу.